００１９「いつか、あの場所で…」

　「おまつりの夜」６
「悪戯坊主じゃないか。元気にしてたか？」坊主ってゆかりのこと？
「おじさん、坊主じゃないって言ってるだろ」「そうか？」
「見れば分かるだろ。男じゃないって」「そうだったんだ。知らなかったなぁ」
「あのね、この前も同じこと言わなかった？」「いや、この前は坊主だったじゃない」
「もう、むかつくぅ」
　おじさんはゆかりのことをからかっている。楽しそうに。
「そうだ、坊主も飲むか？　特製ジュース」「えっ？」
「このお嬢さんにいま作ってやったんだ。元気が出るぞ」
「それは…」
「私の半分あげるよ。あんなに飲めないし」
「私はいいよ。さくらのなんだから、飲んで」
「そぉ。飲んでもいいのに…」この時、私はまだ知らなかった。このおじさんのことを…。
　私は座ってコップを持った。せっかく作ってくれたんだから…。おじさんは笑って見てる。えっ？　みんなも私を見つめてる。「どうしたの？」
　みんな、なんか変だ。何も答えてくれない。私はコップを口に持っていく。いい香りがする。何だろう？　ひとくち、飲んでみる。
「うっ、ぐぇーっ！　なにこれ…。飲んじゃった！」私は咳き込んで…。吐きそう。
「大丈夫か？　さくら」なによ、高太郎。大丈夫じゃない！　気持ち悪い…。
「おじさん、今度はなに入れたの？」
「えっ、そんなにまずかったか？」まずい！
「おかしいな？　いい匂いしてるから美味しいと思ったんだけどなぁ」
「ちゃんと味見してから出せよな」ゆかり、ありがとう。「でもさくら、へんな顔してた」
　ゆかり、なに笑ってるのよ。こっちは死にそうなんだから…。あっ、高太郎君も笑ってる。みんなも…。知ってたのね。知ってて知らん顔して…。もう、ひどい！
「…駄目か。今度はいけると思ったんだけどな」
　何度もやってるの？　私だけじゃないんだ。他にも犠牲者が…。
「何なんですか、これ」私は聞いてみた。
「聞きたい？」おじさんは嬉しそうだ。
「さくら、やめた方が良いよ。聞かない方が…」
　ゆかりが真剣な顔で言う。そんな変な物が入ってるの！
「やっぱり、いいです」聞く勇気がなかった。
　おじさんはがっかりしてる。聞いて欲しかったみたいだ。
　このおじさんの作る料理はとっても美味しいらしい。でも、新しい料理の研究をしてて、あり得ない食材で料理をすることがある。
「おかしいなぁ、ちゃんと食べられるもので作ってるんだけど…」
　おじさんの言い訳。もっと普通のを作ってよ。お願いだから…。
＜つぶやき＞私も美味しい料理を作ろうとしてるんです。でも、うまくいかなくて…。
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