“アンドロイドマスター” 「敷島とアリスの因縁」 ７

［１０年前の２月　日本国内にあるウィリーのアジト　シンディ］
（シンディの一人称です）

　警官隊が突入してきた。
　ドクター・ウィリーと将来私のドクターとなるであろうアリス嬢は、上手いこと裏口から逃げおおせたようである。
　私は取り急ぎ、残されたバージョン２．０をカプセル化した。あとは、こいつらを……。
「動くな！お前達は完全に包囲されている！無駄な抵抗はやめて、おとなしく投降……」
　私は右手をマシンガンに変形させた。
　そのまま警官隊に向けて放つ。
「気をつけろ！撃ってきたぞ！」
　その後で、左手をバズーカに変形させた。
「今度はバズーカだ！」
「退避！！」
　ズドーンと大きな音が響く。
「あはははははは！あなた達はバカねー！！」
　私は１人残さず、警官隊を全滅させた。
　あとはゆっくりバージョン達を飛ばせばいい。
「ん？」
　背後からポンと肩を叩かれた。
「？？？」
　私は首を傾げた。
　何故なら、カプセル化したはずの４機が何故か元の姿に戻っていたからだ。
　ドクターか私の命令無くて、勝手に変形できないはずだけど……。混線でもしたかな？
「いいから、もう１度カプセルに戻りなさい」
　私が言うと、４機はまたカプセル化した。……うん、気のせいだったか。
　えーと、どこに飛ばそうかしら……？まだ、東北地方には飛ばしてないのね。
　東北の片田舎にでも……。まあ、別に都市部でもいいか。どうせ、廃棄処分にするヤツだし。
　……ん？
「ちょっと！誰の命令で勝手に戻ってんの！？」
　振り向くと、またこいつら元に戻ってやがる。

　ったく……！末恐ろしいわ。さっき、アリス嬢が改造したのが効いたとは。

　これ、きっと、飛ばした先でも、勝手に再起動して稼働するわね。……まあ、いいか。どうせこっちは国外逃亡だし。

　報告はしないでいいか。

［今現在の３月８日１０時００分　敷島のマンションのアリスの部屋　アリス・フォレスト］
（アリスの一人称です）

　最初はシンディがフザけてるだけかと思った。
　本当に、恐ろしい奴だわ。エミリーも旧ソ連時代は、こんな感じで反乱分子を虐殺していたのだろう。
　これでは、“死刑”にされてもおかしくないかもしれない。

　いや、それより……。

　この町でのバージョン２．０の暴走の原因……じー様の見よう見まねで、いじくった２．０の人工知能……これのせいだった。

　何で……何でシンディ、教えてくれなかったの！

　ＰＣの画面が、今度は事件が起きた直後のじー様の様子を映していた。
　じー様は首を傾げていた。まだ子供のアタシは何も知らずに、ただ学校を飛び級する為の勉強だけをしている。

『ヤバい。さすがに大ごとになっちゃった。どうしよう……？ドクターに言おうか……？』

　シンディの“心”の声が聞こえてくる。

　じー様とシンディが２人きりになったところで、シンディがじー様に真相を話したらしい。
　多分、時間が夜遅いから、アタシはもう寝たのだろう。

　シンディの話を聞いたじー様は、信じられないといった顔をしていた。だが、
「そうかそうか！末恐ろしい娘じゃと思っておったが、実に素晴らしい！さすがは、私の後継者最有力候補じゃ！町１つ破壊しかねんほどに、あの欠陥品を動かすとはな！」
　と、喜んでいた。
　そういえば、この時からじー様の態度が少し変わったような……？こういうことだったのか。
「どうするの？アリス嬢に言っとく？」
「いや、今はいい。いかに天才と言えども、さすがにまだバージョン・シリーズを触らせるのは早い。せめてあいつが、大学に入ってからじゃの」
　その通り、私がバージョン３．０に触ったのは大学に入ってからだった。

　アタシのせいだ……！
　
　アタシがシキシマの家族を殺してしまった……！

　どうしよう……？

［同日１２時００分　同場所ダイニング　敷島孝夫＆エミリー］
（三人称に戻ります）

「いやあ、久しぶりに夜行バスに乗ると疲れるなぁ……」
　敷島は昼食を取っていた。
「イエス。敷島さん」
　エミリーは微笑を浮かべて応えた。
「あれ？アリスは？」
「部屋で・お休みです」
「まだ寝てるのか？そろそろ起きないと、逆に夜寝られなくなるんじゃないか？」
「敷島さんが・お休みの後・シンディの・メモリーを・解析した・ようです」
「ふーん……？それが寝てるってことは、解析できたってことなのか？」
「それは・分かりません」
　エミリーは首を傾げた。
「ふーん……。せっかく今日、ＫＡＩＴＯのディナーショーにでも行こうと思ってたのにな」

［同日２１時００分。敷島のマンション　敷島孝夫］

　敷島は自分の部屋で、電話していた。
「悪い悪い。本当は行きたかったんだけど、何かアリス、体調が悪いみたいだったからさ」
　ＫＡＩＴＯからの電話だった。
「……まあ、仙台〜東京間の強行軍だったからね。いかにグラマラスとはいえ、そこは理系だから、意外と体は弱いのかもしれない」
｛「アリス博士は今や、財団で１番の腕前を誇ると評判です。僕も近いうち、整備を受けようと思っていますので、博士によろしくお伝えください」｝
「分かったよ。……ああ。ディナーショーはまた今度お邪魔させてもらうから。ああ、そうそう。ディナーショーで、“悪徳のジャッジメント”はやめた方がいいんじゃないか？まだ“ハートビート・クロックタワー”の方が無難だと思う。……はははっ！じゃあまたな」
　敷島は電話を切った。
「ふう……」
　敷島は部屋を出ると、隣のアリスの部屋に向かった。
「どうか・しましたか？」
　同室しているエミリーが出て来た。
「アリスの具合、どうだ？もし何だったら明日、休日診療している病院に……」
「特に・これといった症状は・ありません。ただ・とても・お疲れの・ようです」
「そうか」
　ドアの隙間から見る限り、アリスは布団を頭から被っているようだった。
「まあ、とにかく、何かあったら起こしてくれ。夜中でも早朝でも構わないから」
「イエス」

［３月９日０２時００分。敷島のマンション　敷島孝夫］
（敷島の一人称です）

　私はふと目が覚めた。
　ここ最近、夜中に目が覚めることが多い。
　歳を取ると眠りが浅くなって、そういうことが多いと聞いたことがあったが、どうやら私は老化が早いのか？
　まあ、いい。
　２度寝すればいいことだ。
　……ん？
　その時、玄関のドアが微かに開閉する音が聞こえた。
　何だ？
　私は部屋を出ると、玄関の方に向かった。と、アリスの部屋のドアが僅かに開いていた。
　部屋の中を覗いてい見ると、エミリーが椅子に座って目を閉じている。充電中である。
　そして、布団の方にはアリスの姿が無かった。アリスが出て行った？こんな時間にどこへ行くのだろう？
　私は夜着の上からコートだけを羽織って、同じく玄関を出た。
　エレベーターホールに行く。
　こんな時間にエレベーターを利用する者はおらず、エレベーターは省電力モードで、階数のデジタル表示灯が薄くなっていた。
　１機だけ濃く表示されたものがあり、それは最上階で止まっていた。
　アリスが乗ったと思われる。しかし１階ではなく、最上階だ？
　私もエレベーターで、最上階に向かった。
　最上階に着いた。ここから、どこへ向かった？
　すぐ横の非常階段のドアが僅かに開いていた。
　……屋上か！？
　わざわざエレベータで最上階まで上がっておきながら、階段を下りるとは考えにくい。
　確か、屋上に出るには鍵が掛かっているはすだが……。
　いや、アリスのことだからピッキングして出たか？
　うん、やっぱりその通り。屋上に出るドアの鍵は開いていた。
　一体、何だというのだろう？

　屋上にある転落防止用の柵。その前に、アリスは座っていた。
　今夜は満月だ。よく晴れた夜空に降り注ぐ月明かり。それにアリスの金髪が反射して、とても神秘的だ。
　いきなり近づいて話し掛けても良かったが、もしかしたら秘密の実験でもするのかと思って、私は給水塔の陰に隠れた。
　すると、何か声が聞こえて来た。それはアリスの声。しかし当然ながら、英語である。外国語に疎い私には、何と言っているか分からなかった。
　よく見ると、彼女の手にはロザリオがあった。
　彼女は建前上、クリスチャンである。ウィリーに引き取られる前、収容されていた児童養護施設がキリスト教会の運営だった為、洗礼も受けていると聞いた。
　しかしウィリーに引き取られてからというもの、ほとんど無宗教状態で、私自身、彼女がお祈りをしているところは見たことが無かった。
　急に、信仰心に目覚めたのだろうか。
　その時、私はコートのポケットにタブレットを入れていたのを思い出した。
　確か、これに翻訳機能のアプリがあったはずだ。……これだ。
　これを起動させて、アリスの方向に向ける。上手く聞き取れれば……よし！認識した！

「……主よ。私は１０年前、多くの人達を殺めてしまいました。直接手を汚したわけではありません。しかし、私のしたことにより、多くのこの町の人達が命を落としてしまいました」

　は？神に懺悔してる？で、多くの人間を殺したって？どういうことだ？孫娘として、養祖父の罪を懺悔しているのだろうか？何で今こんな時間にこんな所で？？？
　わけが分からない。

「私は早くおじい様に認められたい一心で、廃棄処分にするロボット……バージョン２．０の４機を無断で改造してしまいました。ほんのイタズラ心でした。でも……私がしたことは……結果的に……」

　アリスが更に続ける。

「シンディやおじい様は、あの事件の真相について気づいていたようでしたが、私には教えてくれませんでした。でも、それはただの言い訳にしか過ぎません。……」

　私は聞いていることができず、その場を離れた。

［同日０２時３０分　敷島の部屋　敷島孝夫＆エミリー］
（三人称に戻る）

「はあっ……はあっ……」
　部屋に取って返した敷島は、大きく息せき切っていた。
「ウソだろ……！あの事件って……アリスが犯人……！？」
「敷島・さん」
　アリスの部屋から、神妙な顔をしたエミリーが出てきた。
「エミリー。エミリーは、俺の命令を聞いてくれるか？」
「イエス。敷島さんは・ドクター平賀の・次に・優先です」
　オーナーが平賀、ユーザーが敷島のため。
「エミリー、お前は、アリスを……」

［同日０７時００分　東京都江東区　十条のマンション　十条伝助＆キール・ブルー］

「おはようございます。博士」
「ああ、うむ……。何だか昨夜は、あまり寝付けんかったのう……」
「大丈夫ですか？あいにくと今週は、多忙で金沢に帰省できませんでしたからね」
「まあ、多分大丈夫じゃろう。その分、春分の日の週は多めに休みを取るわい」
「朝食の御用意が出来上がっております」
「うむ」
　十条はダイニングの椅子に座ると、テレビを点けた。

〔「次のニュースです。昨夜未明、宮城県仙台市のマンションで、住民の女性が飛び降り自殺を図り、同じく同居していた女性型アンドロイドに間一髪で救出されました」〕

「な、なに！？」
「！？」

〔「事件があったのは本日午前２時４０頃、宮城仙台市青葉区○○のマンションで、敷島孝夫さん（３５歳）宅に住むアメリカ人女性のアリス・フォレストさん（２３歳）が、同じマンションの屋上から飛び降り自殺を図ったものの、地面に激突する直前、同じく屋上から飛び降りた女性型アンドロイド“エミリー”が身を挺して庇い、ほぼ無傷で済んだというものです。しかしこれにより、エミリーは大きく損傷し、現在管理している財団法人、日本アンドロイド研究開発財団によって、修理が行われています」〕
「な、何があったのじゃ……！？」

［同日午前２時４５分　マンション前　敷島孝夫、アリス・フォレスト、エミリー］

「大丈夫か、２人とも！？」
　敷島は急いで、２人が飛び降りた方向に走った。
　エミリーは体中のあちこちから、火花を吹いている。
　アリスは茫然とした顔をしていたが、
「Ｗｈｙ！？どうして！？どうして死なせてくれなかったの！！」
「この大馬鹿女！」
　敷島はアリスに平手打ちをした。
「だって！……だって、アタシはっ……！アタシはシキシマの家族を……！！」
　アリスは泣き出した。
「誰が死ねっつったんだ！ったく！嫌な予感がしたから、エミリーを送ってみたら、やっぱり予想通りの行動しやがって！！」
　敷島は何となくアリスが告解した後、飛び降りるのではないかと思ったのだ。
　それでエミリーに監視させて、いざとなったら……と思ったのだが、全く予想通りの展開になって……。
「死んで……シキシマのファミリーに謝ってくる……！」
「取り急ぎ！……エミリーを直してから考えろ」
　エミリーはシャットダウンしてしまった。
　電源が切れたせいか火花の飛び散りは無くなったが、その代わりに辺り一面、焦げ臭い匂いが立ち込めていた。

［３月１１日１５時００分。　仙台市青葉区葛岡霊園　敷島孝夫＆アリス・フォレスト］

　霊園はこの前来た時より、多くの墓参者で賑わっていた。
　今日はあの、忌まわしき日。東日本大震災が発生した日だ。
　その震災によって、この霊園に埋葬された人も多い。その関係者が命日として墓参しているのだった。
　しかし、敷島にとってはほぼ無関係だ。
　アリスは花束を持っていたが、髪はそれまで毛先が腰の所まで伸ばしていたものが、今は肩の所で切り揃えられていた。
　小雪がちらついてきた。
「今日はいつもより寒いと思ってたら、雪が降ってきたな」
　敷島が空を見上げて呟いた。
　アリスが丹念に墓を洗い、花を新しいものと差し替える。
　アリスが髪を切ったのは昨日。平賀に言われてのことだった。
　平賀は個人的には、アリスは自殺しても罪が許されることはないと言った。
　それでも死にたければ死ね、とも言った。
　しかし、
『遺族の感情を大事にしろ。少なくとも今目の前にいる遺族は、お前に死ぬことは望んでいないようだ』
　と。
　反省の意を込めて髪を切ったらどうかと提案し、それに応じたものだ。
「シキシマ。本当にいいの？もっと切ったっていいのよ……？」
「確かに、男なら丸坊主にでもするところだな。でもまあ、女性でもそれをやった芸能人が過去にいたけども、お前はそこまでする必要無いと思うよ。とにかく、悔悟の念があるのなら、ここで謝ってくれ」
「それで許されるの……？」
「知らないけど、何か俺がどうこうするようなことでもないような気がする」
　確かに証拠は揃っている。但し、状況証拠だが。
　結局、シンディのメモリーだって、あくまでもシンディの独断と偏見なわけだし、ウィリーも直接調査して結論を出したわけではない。
　アリスが暴走２．０の人工知能を弄ったことが原因とは、やはり完全には断定できないのだ。
　だから最終的には、２．０の開発者であるウィリーが責任を取るべきなのだろうと思う。
　しかし、当の本人はもうこの世にいない。
　２．０の開発にアリスが関わっていたのなら彼女もまた共犯だが、彼女は関係無い。
　敷島は手を合わせ、アリスは十字架を出して祈りを捧げた。
「……ごめんなさい」
　アリスは祈りの最中、突然泣き出した。
「ごめんなさい……」
（アリスは分かっていたんだろうか？最初から……）

　しばらく泣いていたアリスだったが、ようやく涙を拭いた。
「アタシは……生きてていいのかな……？」
「少なくとも、使命を果たすまではね」
「使命？」
「まずは早くエミリーを直してくれ。それと、ミク達の整備も追いついていない。少なくとも、その為にお前は必要なんだからな」
　財団が、どこの研究機関にも所属していない、もしくは立ち上げてもいないアリスを正会員に勧誘したのは異例中の異例だ。
　それだけ貴重な存在なのだということだ。
「あとは……無差別テロロボットだったバージョン・シリーズを正義の味方にすることかな」
「アタシは……じー様とは違う……」
「それでいいじゃないか。じゃあ、早いとこ戻ろう。何か、３月のくせに雪が積もりそうだ」
「うん……」
　２人は霊園の出入口に向かった。
「シキシマ……」
「ん？」
「Ｔｈａｎｋ　ｙｏｕ．．．」
「いや……礼を言うのは、俺の方かもしれない」
　３月の雪が、徐々に強くなりつつあった。
　あとは終始、無言での帰路だったという。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「敷島とアリスの因縁」　終

　※誤字並びに一部の表現方法に誤りがありましたため、修正しました。

小説の途中ですが、ここで冨士参詣深夜便をお送りします。

セックス拒否で妻殺害５１歳男、裁判所に一蹴された「我慢の半生」(産経新聞) - goo ニュース

　ｇｏｏではニュースコメントを受け付けていない。昔は“ニュース畑”なるコメント欄があったのだが、第２のヤフコメ化を恐れたのか諸事情により廃止となってしまった。
　因みにヤフコメの住民の皆さんの意見に耳を傾けてみると、興味深いコメントを散見することができた。
　早速その中でも秀逸だと思ったものをご紹介させて頂こう。

＞我慢とかお互いにしたことないな。
我慢と感じちゃう相手とは結婚しない方がいいと思う。

因みに結婚は人生の墓場という言葉は、死ぬまでその人と添い遂げる幸福という意味の言葉で、本来はネガティブな言葉ではないよ。
確信犯みたいに間違った意味で使っている人多いけど、簡単にいえば結婚は人生の墓場って結婚は幸せだっていう惚気の言葉。
あなたとなら墓場すら美しい光景になるでしょう、ってね。

　その他、色々と厳しいコメントが続々と寄せられている。
　被告にではなく、被害者にだ。中には、

＞オレがこの男の立場なら殺した気持ちはよくわかる。
羊水の腐った女ほど手に負えないものはない。
男が愚かだったのはこんな馬鹿女と手を切れなかったこと

　なんて意見も。因みに、

＞一蹴した裁判所を、馬鹿じゃないかと罵倒する。
この男はまとも過ぎただけ。下げマンに引っかかっただけ。
１５年の別世界生活で、忘れろ。出所後は海外に行き、
第３の人生を過ごせばいい。日本が全てじゃないよ！

　という意見にも賛成だ。
　そういえばここ最近、私の小説にも生粋の日本人女が出てこなくなったな。
　知らず知らずのうちに、私の中でもイメージが悪くなっているのだろう。
　……あ、特定アジアはもっと論外なんで念のため。
　まあ、私には２次元という駆け込み寺があるので救われているがw

http://news.goo.ne.jp/article/asahi/life/education/ASG2K54KWG2KUTIL02T.html

　今度の記事は朝鮮関係だね。
　日本国内にどれだけの外国人学校があるのかは知らないが、何で朝鮮学校だけ特別扱いせにゃならんのだ、と。
「強制連行されてきたニダ！」
　という主張は、もはや通用しないということに気づいているのかね？
　因みに大手パチンコ・チェーン“マルハン”の創業者も、強制連行で来たのではなく、自ら望んで密入国したことを認めている。
　最後に一言、
「御不満でしたら、朝鮮半島へお帰りください。日本の治安向上にご協力を」

　余談だが顕正会員パラパラ茜女史も、今季オリンピックにおけるシタ朝鮮韓国メディアの姿勢に苦言を呈されているね。
　まさか顕正会員に、私と同じ意見を持つ方がいらっしゃるとは……いやはや。

“アンドロイドマスター”「敷島とアリスの因縁」 ５．５

　仙台から東京・新宿に向かう高速バスの中でのこと……。
　週末のせいなのか、４列シートの車内は９割近くが埋まっていた。エミリーの隣には誰も座らなかったが。
　因みに今、高速バスのほとんどには補助席は無い。
「グレイハウンドと違って、そんなに貧困層はいないのね」
　アリスは周囲を見回して言った。
「学生の利用が多いのかしら？」
「まあ、そうだろうね」
　学生は貧困層に入らないらしい。
「グレイハウンドは黒人やヒスパニックが多いね」
「そうなんだ」
「ドライバーには白人とかもいるけど……」
　そこがアメリカ国内の格差なのだろう。やはり、富裕層は白人が多いようだ。
「ウィキペディア日本語版の“スクールカースト”の内容が、表向きの内情嘘っぱちっていうのは本当かい？」
「ええ」
　アリスは頷いた。
「アメリカの暗部の１つかもね」
　とも。
「本当の“スクールカースト”の上に立てるのは、白人の富裕層だけ。どんなに頭が悪くても、不細工でもそれだけで頂点に立てるのが実情よ」
「やっぱりなぁ……」
　逆を言えばそれ以外の人種は、ただそれだけで他に何を持とうが頂点に立てないのが実情か。
　だから、アリスも頂点に立った１人であった。別に、表向き、必要条件とされているチアリーダーの所属でもないのにだ。

　バスが第２の休憩地に立ち寄る。
〔「那須高原サービスエリアです。こちらで１５分の休憩を取ります。……お時間までに、バスに戻るようお願い致します」〕
「降りてみるか」
　バスを降りる。
　近くには別の会社のバスも止まっていた。貸切観光バスではなく、いわゆるツアーバスである。
　今は法律が変わって、ツアーバスも高速路線バスに統合されたが、それによって必要経費が捻出できない、採算性が確保できないバス会社は撤退していった。
　そのバスの中にアリス同様、白人乗客がいた。
　アリスと歳は同じぐらいだろうが、そちらは男性。しかも、バックパックにカナダの国旗が縫い付けてあった。
　向こうはもう発車の時間なのか、白人男性が乗ると発車して行った。行き先は東京駅のようである。
「そう言えばさ、バックパッカーの中で、カナダ人だけ自分とこの国旗を縫い付けるって聞いたことがある。何でだろう？」
「アタシもよくは知らない」
　アリスは肩を竦めた。両手で大げさにやっても似合う所は、さすがアメリカ白人といったところか。
「でも学生の時、キャンパスでぼんやり聞いたんだけど、どうもアメリカ人に間違われたくないかららしいよ？」
「ええっ？何で？アメリカとカナダって仲悪かったっけ？」
　するとアリスは皮肉を込めるように言った。
「ほら、バックパッカーって、世界の色んな所を旅行するじゃない？中には治安のあんまり良くない所に行ったりすることもあるそうね」
「それで？」
「で、中にはアメリカが嫌いな国に行くこともあるのよ」
「ああ、なるほど。確かに俺達から見りゃ、白人ってだけじゃ、どこの国だか分からんなぁ……」
　反米国家に行った時、当のアメリカ人と間違われると不都合なわけか。
「湾岸戦争とかイラン・イラク戦争が始まった時、その辺を旅行していたアメリカ人は慌てて自分の荷物にカナダの国旗を縫い付けたんだってよ？」
「それ、アメリカン・ジョークか何かだろ？」

　バスに戻ると、今度は隣に貸切観光バスが止まった。
　シタ朝鮮韓国製ヒュンダイのバスだった。
「韓国人や中国人は海外旅行中に不都合があると、日本人のフリをするらしい」
「それはジャパニーズ・ジョーク？そんなもん税関職員が見たら、一発で分かるってよ？」

〔「お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　再びバスは、東北自動車道を南下する。

“アンドロイドマスター”「敷島とアリスの因縁」 ６

［３月７日１３時３０分。ＪＲ新宿駅東口　敷島孝夫、アリス・フォレスト、エミリー］

　敷島達を乗せたＪＲバスは遅延することなく、ほぼ定刻に東京・新宿に到着した。
　メリットとしては財団本部が新宿にあるものだから、乗り換え無しで行けるというくらいである。
「それじゃ、行くか」
　因みに、昼食はエミリーが作ってきた弁当だった。
　多くの人が行き交う駅前を通り、向かうは財団本部。

［同日１３時４５分。財団東京本部　敷島、アリス、エミリー］

「十条理事からお話は伺っております。会則第３５条第６項により、アリス・フォレスト博士に限り、検索・閲覧並びに希望箇所のコピーが認められました。異存ありませんね？」
「は、はい」
「ＯＫ．」
　応対した担当者は、長身痩躯のスキンヘッドの男だった。白衣を着用しているので、彼もまた研究者ではなかろうかと思うが……。
　しかし、事務的というより機械的な対応をするこの担当者、一瞬アンドロイドではないかと思ったくらいだ。
「では、こちらの同意書にサインを」
　アリスはペンを取って、ブロック体のアルファベットで名前を書いた。
「何か変？」
　覗き込む敷島に、アリスが訝し気な顔をした。
「いや、筆記体じゃないんだなぁと……」
「子供じゃあるまいし」
「え？」
　アリスの意外な反論に、敷島は目を丸くした。
「私は立ち会いできないんですよね？」
　敷島はスキンヘッドの担当者に聞いた。
　厚いレンズの眼鏡のせいなのか、角度によっては光の反射で目が隠れてしまう。
「会則では認められてませんね」
「閲覧できるのは、シンディのメモリーだけなんですよね？」
「会則の条件に適うものは、既に御用意しています」
　スキンヘッドの担当者は、にこやかな表情ではあったが、放つ言葉はロボットのようだった。けして、無愛想というわけではないのだが……。
　何というか、人間味を感じない。
「ここから先は、アリス・フォレスト博士のみの立ち入りとなります」
「じゃあ、行ってくるね」
「ああ」
　アリスは分厚い扉の先へと向かって行き、アリスが入っていくと扉は閉じられた。
「出入り口はここしか無いんですか？」
「はい、そうです」
「万が一、あのライブラリーで何かあったら、どうするんですか？」
「この扉が自動でロック解除されます。また、室内にも非常脱出シューターがあり、安全です」
　スキンヘッドの担当者は、にこやかな表情を崩さずに答えた。
　答えられる質問に関しては、何でも答えるつもりであるようだ。
「なるほど。やはり、監視カメラがあるのか」
「やはり、万が一ということがありますのでね。会則５５条第１項により、財団施設の監視カメラの映像については個人情報保護法に配慮し、犯罪その他の発生以外にはその映像を利用しないことなっています」
「知ってます」
　敷島とて総務担当だ。警察官が突然来て見せろと言っても見せないことになっている。
　但し、捜査令状を持ってきた場合は別だ。国家権力の発動だ。これを拒否したら、公務執行妨害になる。
　とはいえ、さすがにそこまで冷たくするのもいかがなものかということで、公権力は無いが、“捜査協力依頼書”というのがある。
　捜査令状の文章が上から目線なのに対し、捜査協力依頼書は下から目線である。管轄の警察署の署長の名前とハンコが押されているのが特徴。
「第２項には捜査協力依頼書についても記載されてますね」
「その通り」
　担当者は目尻だけを下げていたが、敷島の言葉に口元にも笑みを浮かべた。
「敷島・さん。そろそろ・私の・研究会の・時間です」
　エミリーが言った。
「おっ、そうか。じゃあ、あとはよろしくお願いします」
　敷島とエミリーは、会場へ向かった。

［同日１４時００分　財団本部大会議室　敷島孝夫、エミリー、平賀太一］

　やはり、南里から所有権を相続した平賀が来ないと話が始まらないだろう。
　平賀は東京の大学に出張していたが、今回はこの研究会に合わせて、そこからやってきた。
　平賀が出てくれば、一事務員の敷島などやることはない。
　いや、これが仙台支部の事務所だったり、それ主催の研究会であれば会場整理の雑用なんかをやるのだが、今回は本部事務所で、本部主催なものだから、敷島はやることが無くなってしまった。
（これが終われば、懇親会か……。主役は平賀先生と、ゲストでアリスかな。俺は末席でチビチビやるくらいか……）
　余興としてボーカロイドを呼んでいる。せいぜい、敷島はその調整くらいか。
　ＭＥＩＫＯとルカだ。我ながらベストチョイスだと思う。
　成人女性ボーカロイドなら、懇親会でのコンパニオン代わりにもなり得る。
　ボカロの費用をピンハネして懐にしまうという手は使えなかったのかって？
　財団もしたたかなもので、それ防止の為なのか、敷島の帰りのルートまで指定していた。

［同日１８時００分　京王プラザホテルのコンベンションホール　敷島孝夫＆アリス・フォレスト］

　ＭＥＩＫＯと巡音ルカが余興で歌とダンスを披露した。
「２人とも、お疲れさん」
「財団本部の依頼だと、あんまりギャラ高く無さそうだね」
　ＭＥＩＫＯは控え室で氷袋で、火照った体を冷やしていた。
　この試作機達の課題は、いかに熱から彼女達を守るかになってきている。
「こらこら。ボカロがそんなこと言うなや。お前達がもらうわけじゃないんだから」
　そこが人間のアイドルと違う所である。
　彼女らはちゃんとした整備さえしていれば、半永久的に歌って踊り続けることができるのだ。
　但し、先述したように、熱への対策が万全とは言い難いのが短所である。
　鏡音リンなど、ウィルスのせいだとはいえ、簡単にその機能が破壊されるくらい脆弱だ。
　今後の課題になっている。
「今度はコンパニオンの役をやってもらう。理事の先生達の相手をちゃんとやるんだよ」
「分かってるって」

　敷島はボーカロイド達と分かれた後、アリスの姿を捜した。
　アリスは別の参加者と話をしていたが、ちょうど敷島が来ると１人になった。
「どうだった、アリス？シンディのメモリーの方は？」
　聞くと、アリスは複雑な顔をした。あまり、首尾がよろしく無かったのだろうか。
「いい思い出に浸れたわ」
「で？」
「実は思い出に浸っていたら、Ｔｉｍｅ　ｕｐしちゃって……」
「はあ！？」
「あ、でも、大丈夫。必要な所はコピーしておいたから。帰って、それを確認すればいいんだわ」
「せっかく来たのに、時間切れでダメでしたってなるのかと思ったよ」
「こう見えてもアタシはＩＱ１８５の天才なんだからね。そんなおバカなオチなんて有り得ないって」
「そうか。じゃあ、ちゃんと帰ったら首尾はいいってことなんだね？」
「だからそう言ってるじゃない」
「それならいいんだ」
「失礼。ミズ・アリス・フォレストですね？」
　そこへ、壮年の研究者と思しき参加者が話し掛けて来た。
「じゃあ、俺はこれで」
「ええ」
　敷島が立ち去ると、アリスはまた参加者の応対を始めた。
「さーて、もう１人のコンパニオンは……と」

　それはエミリーのことである。
　エミリーはホールの片隅にあるグランド・ピアノで、ピアノを弾いていた。
　それに聴き入る参加者も数名いた。
「うーむ。自動演奏機能付きピアノは存在するが、あえてガイノイドが弾くってのも興味深い趣向だな」
　参加した研究者達は感心していた。
（シンディもやろうと思えばできたんだろうな……きっと）
　敷島はそう思った。
「エミリー。お前は……」
「私は・ここで・ピアノを・弾いています」
　できればコンパニオン役をやって欲しいかと思ったが、それもいいかと思った。

［同日２３時００分　財団東京本部　敷島孝夫］

　懇親会が終わってからバスの出発まで、本部で待機することができた。
「そろそろ行くぞ」
　敷島は仮眠を取っているアリスと、充電をしているエミリーを促した。
「イエス。敷島さん」
　エミリーはスリープモードから解除されると、自分で充電コードを引き抜いた。
「帰って、明日はメモリーの解析をするんだろ？」
「ううーん……」
　アイマスクを外して大きく伸びをするアリス。
「あとはバスの中で寝るんだな」

［同日２３時５０分　ＪＲバス新宿駅新南口（代々木）乗り場　敷島孝夫、アリス・フォレスト、エミリー］

　新宿駅新南口とあるにも関わらず、最寄りの駅は代々木だという件。
　いや、高島屋タイムズスクエアを通って行けば、新宿駅からの徒歩連絡も可能なのだが。
「随分小さいバスディポね」
「まあ、東京駅と比べたらね」
　バスディポとは、グレイハウンドバスの乗降場で中小規模のものを指す。

〔「今度の２３時５９分発、“ドリーム正宗”号、仙台行きは２番乗り場からのご案内となります。ご利用のお客様は、２番乗り場へお越しください」〕

「グレイハウンドを思い出すわ……」
　アリスは欠伸をした。
「それ、行く時も聞いたよ」
　敷島は苦笑いした。
「いや……何かね、アタシが引き取られたのは５歳の頃なんだけどね、何か中西部の田舎町に行ってたみたい」
「それがイリノイ州だったんだろ？」
　イリノイ州はアメリカ中西部にある。
「違う」
「違う？」
「シンディのメモリーだと、ノースダコタ州になってる」
「まあ、子供の頃に思い出だし……」
「まあね」
　そこへ、既に窓にカーテンが全て引かれたバスが入線してきた。
「キップは持ってる」
「あいよ。身分証と荷物検査は？」
「いや、日本のバスは治安がいいから無いよ。てか、来る時無かっただろ、それ！」
　乗車券を運転手に渡す。
　往路と違って、帰りの夜行便は独立３列シート。
「あら？グレイハウンドと違う」
「グレイハウンドは夜行便でも４列シートなの？そりゃ大変だ」
「サービス性で言うなら、日本の方が数段上だと思うよ」
「そうかい？」
　敷島は真ん中席に座った。
　座席には毛布とスリッパ、おしぼりが備わっていた。
「雪の心配は無いな？」
「イエス。仙台市内まで・東北自動車道の・天気は・概ね・晴れです」
「よし」

　バスは２〜３分遅れで発車した。つまり、この時点で日付が変わったわけである。
　高速道路に入ったら消灯するとのことだが、アリスはもう座席を倒して睡眠体勢に入っている。
　酒には弱いようで、実はホテルから事務所に戻る際、エミリーに支えながら戻ってきていた。
　敷島がメモリーのコピーを預かるかどうか迷ったが、アリスがそのまま持つことにした。
　いざとなれば、エミリーに預かってもらうこともできる。

　ああ、そうそう。シンディ処分の時、彼女の胸の中から出て来たレトロチックな鍵の正体だが、アリスにも分からなかった。
　試しにアリスがエミリーの胸の中を開けてみたが、エミリーには無かった。
「じー様は折に触れた時にでも、アタシに話してくれるつもりだったんだろうけど、想定外のことだったからね。だから、しょうがないよ」
　なので、エミリーが妹の形見として持っている鍵については謎のままである。

“アンドロイドマスター” 「敷島とアリスの因縁」 5

［３月６日１２時００分　仙台市青葉区　仙台国際センター　敷島孝夫］

　本来は十条の講演会なのだが、最後に余興で初音ミクが聴衆に歌を披露していた。
「……身も心も♪あなたから奪うわ♪だから♪鏡の向こうへと♪誘ってあげるの♪」
　エミリーがバージョン・シリーズを制御する際に送信していた電気信号を楽曲に変換した物に、歌詞を付けて歌わせるとこんな感じというもの。

「悪いな、ミク。せっかくの空き時間に友情出演してもらっちゃって……」
「いえ、いいんです」
　楽屋に戻ってきたミクを出迎える敷島。
「歌が歌えて幸せです」
　ミクはニッコリ笑った。
「他のヤツにも声を掛けたんだけど、皆忙しくて空いてなくてさ」
「はい」
「ちょっと、どういうことなの？」
「だから、まあ……」
　そこへ今度は十条とアリス、それに来賓として出席していた財団本部の島村理事が入ってきた。
「シンディのメモリーは完全極秘の門外不出品なんだ。コピーも厳禁なんだよ」
　年配だが、十条よりはだいぶ年下の島村理事はハンカチで額の汗を吹く。
「じゃあ、どうすればいいの？」
「直接本部のライブラリーまで来てくれ。これだって、本来は一会員のキミには見せられないものなんだ。十条先生のお墨付きで、しょうがなく特別に……ね」
「うむ。いかなる探究心も、それを持ち続けることは研究者として大事なことじゃ。保証は、私が同行すれば良いかね？ここ最近、神経痛が厳しいのじゃが……。いやいや、季節の変わり目、老体にはちと厳しいの」
　十条は丸いレンズの老眼鏡を掛け直し、ワザとらしく自分の腰をトントンと叩いた。
「いえいえ。十条先生のお言葉だけで十分です」
「もしアレなら、推薦状でも紹介状でも同意書でも何でも書くぞ？それくらいなら、痛む神経にも影響は無かろうて……」
「じゃあ、お願いするわ。ローンの保証……」
　アリスが別の書類を出した。
「あたたたっ！急に、右手が……！神経痛で腕が動かんと、どうしようもないのう……」
「都合良く老化してんじゃないわよ、ジジィ！」

［３月６日１５時００分　財団仙台支部事務所研究室　アリス・フォレスト］

「ったく。さすがは、じー様の研究仲間だわ」
「はは……」
　アリスはぶつくさ文句を言いながら、連れて来たミクの整備に当たっていた。
　苦笑いして頷くしかない初音ミクだった。
「おーい、アリス。邪魔するぞー」
　敷島が研究室に入ってきた。
「邪魔するなら帰ってー」
「はーい……って、こら！吉本新喜劇か！」
「アンタが邪魔するって言うからじゃないの。で、なに？」
「シンディのメモリー見に行くんだろ？キップ買ってきたから」
「Ｔｈａｎｋ　Ｙｏｕ．よく経費出たね？」
「エミリー連れて行くから。財団本部で、久しぶりにエミリー見たいって話が出たから……」
「取引で往復の新幹線代出させたわけか」
「取引って言うなや。お前の司法取引じゃあるまいし。明日朝早いから、寝坊するなよ？」
「ＯＫ．探究の為なら、何日徹夜しても大丈夫だから」
「よろしく」

［３月７日未明　敷島のマンション　アリス・フォレスト］

「……？」
　アリスは昔の夢を見て目が覚めた。
　内容は先日に見たものとほぼ同じ。
　１０年前、潜伏していた日本を発つ直前の話だった。
（前に見た夢と同じ夢をもう１度見るなんて不思議ねぇ……）
　あいにくと夢に関してはアリスの研究分野ではないので、何とも言えない。
　ただ１つその夢にコメントするならば、暴走したバージョン２．０を処分したのはシンディなので、確かにシンディなら何か知っているかもしれないということだ。
　もっとも、もうその本人はこの世にいない。
　しかし、シンディが人間ではなくて良かった。人間にできない芸当、それは記憶を別の媒体に残しておくことができるということだ。
　財団もしたたかなもので、シンディは処分しても、研究の為にメモリーはしっかりと抜き取っておいたという。
　正直、シンディ自身を処分する必要などあったのかと思ったが、やはり世間の感情的にはそうせざるを得なかっただろう。
　エミリーは過去進行形だったが、シンディは現在進行形でテロに加担していたからである。

［３月７日　０７時４５分　仙台駅東口バスプール　敷島孝夫、アリス・フォレスト、エミリー］

「じゃ、ここで待っていよう。はい、キップ」
「Ｗｈａｔ？」
　敷島が何食わぬ顔でエミリーにチケットを渡した。
「シキシマ……？」
「“あずさ”２号じゃないが、８時ちょうど発だから、もうちょっとで入線してくるだろう……」
　敷島は独り言のようにつぶやくと、コートのポケットからスマホを出した。
「新幹線じゃないの？」
「経費節減の折、贅沢言うなよ」
「だって、この前本部行った時は新幹線だったじゃない！？」
「あれは本部からの呼び出しで、尚且つ急ぎだったから、新幹線代が出たんだよ。でも、今回は違う。アリスの個人的な理由で行くんだから。それでも一応、本部がそろそろエミリーを見たいと言ってたからね。それならば、ということで相談を持ち掛けてみたら、高速バスの運賃ならいいよってことになった」
（これだから日本人は……！）
　アリスはこめかみと右手の甲に怒筋を浮かべた。
「あ、因みに帰りは夜行だから」
「Ｗｈａｔ’ｓ！？」
「本部はエミリー見たいって言ってたからね。お前はライブラリーで、ゆっくりシンディのメモリーを探せばいい。俺は俺で、向こうの会員達にエミリー見せてくるよ」

［同日０８時００分　ＪＲバス東北“仙台・新宿”２号車内　敷島、アリス、エミリー］

　バスは定刻通りに仙台駅東口を発車した。
　比較的前の方に座っている。
　大型バスなのだが、
「グレイハウンドより小さい……」
　と、アリス。
　グレイハウンドとは、アメリカ国内を縦横無尽に走る長距離バス会社のことである。
　その路線数たるや、何千というレベルらしい。
　アメリカ国内は元より、カナダやメキシコの一部にも足を延ばしている。
「そりゃ、狭い日本の道路を走るわけだからね。で、アリスはグレイハウンド、乗ったことあるんだ？」
「まあね……」
「やっぱり逃亡の時？」
「そう……かな？よく覚えてないけど……」
「何だそりゃ？」
「子供の頃だから、記憶があまり無いのよ」
「それでも、どこからどこへ行く時に乗ったとか覚えてないの？」
「テキサスから外に出てないから、テキサスのどこかだと思う」
「って、それも記憶が曖昧なんじゃないの？」
　敷島がイタズラっぽく言った。
　アリスがムキになって反論してくるかと思ったが、
「もしかしたら、ね……」
　とのこと。
　意外な反応で、敷島は拍子抜けした。
「もし違ったら、イリノイ州のポリスから電話掛かって来ることないしね」
「ああ、何か前あったね。でもイリノイ州は、アリスを引き取る前の話でしょ？」
「だと思うんだけど……。もしかしたらアタシ……」
「まあ、子供の頃の記憶は曖昧だからねぇ……」
　敷島はフォローするかのように言った。
「本当に人間の記憶は曖昧で不便だ。その点、ロボットのメモリーなら確実だからな」

［同日０９時３０分　石川県金沢市　十条家　十条伝助］

　十条は自宅で敷島からの電話を受けていた。
「ああ、うむ。出発したかね。……途中休憩中？……高速バスで？んふふ、財団もイキなルートを提示してくるのぅ……。グレイハウンドが懐かしいわい。……いや、若かりし頃じゃよ。本部には私から言っておく。本来は禁止のコピーも、アリス嬢に限っては例外にしても良い。責任はワシが持つとな。……うむ。それでは、気をつけるのじゃよ」
　十条は電話を切った。
「敷島参事からですか？博士」
「まあな」
　キールが茶を運んできた。
「おう、しまった。確か、エミリーも同行していたはずじゃ。切る前に、エミリーと代わってもらえば良かったの」
「いえ、無理にとは……」
「お前とエミリーが惹かれ合うのは、お前はマルチタイプをモチーフに製作したからかもしれんのぅ……」
「博士……。私は掃除をしてきますので」
「ああ、頼む」
　キールが去ると、十条は茶を啜った。
（さて、ワシができるのはここまでだ。おっ、そうそう。財団に根回ししておかんとな）
　十条は財団本部に電話を掛けた。
　担当者はアリスの無条件探索に驚いていたものの、相手が十条なだけに承知せざるを得なかったという。