“大魔道師の弟子” 「青い目の人形」 新富士～東京

［６月２２日１６：００．天候：晴　静岡県富士市　ＪＲ新富士駅→東海道新幹線７３０Ａ列車１号車内］

　稲生達を乗せた臨時特急バスは、おおよそ定刻通りに新富士駅富士山口に到着した。

　

　大石寺に向かう便のバス停に停車する。
　もう既に運賃は払っているので、降りる時はフリーである。
　中扉からバスを降りた。

　稲生：「ようやくスタート地点に戻ってきましたね」
　マリア：「スタート地点？まだ途中でしょ」
　稲生：「ハハ……。それもそうか」

　稲生は苦笑して駅構内に入った。

　稲生：「おっ、ちょうどいい列車があるじゃん」

　バスとの接続は良い。
　これは恐らく、ダイヤ改正が行わてからだろう。
　実は先発の第１便に接続していた列車、第２便に接続していた列車とあったのだが、新幹線のダイヤ改正後は、両便のバス共に“こだま”７３０号に接続するようになった。
　接続といっても、バスが遅延した場合は当然乗り遅れることになる。
　ＪＲ東日本で言えば“みどりの窓口”に当たる出札窓口を、ＪＲ東海では“ＪＲ全線きっぷうりば”と称する。
　東海道新幹線のみの駅で、尚且つ“こだま”しか停車しない小規模駅であるが、そのような窓口は存在し、駅員も常駐している。
　で、稲生は窓口は行かず、隣接された券売機でキップを購入した。
　こちらも当然、クレジットカードが使える。

　稲生：「はい、マリアのキップ」
　マリア：「ありがとう」

　乗車券と自由席特急券が１枚になったキップが２枚出て来たので、１枚をマリアに渡す稲生。
　その足で、改札口へ向かった。

〔ピン♪ポン♪パン♪ポーン♪　新幹線をご利用頂きまして、ありがとうございます。まもなく１番線に、１６時１３分発、“こだま”７３０号、東京行きが到着致します。黄色い点字ブロックの内側まで、お下がりください。この電車は、各駅に止まります。電車は前から１６号車、１５号車、１４号車の順に、１番後ろが１号車です。グリーン車は８号車から１０号車。自由席は１号車から７号車までと、１３号車から１６号車です。……〕

　ホームを歩いていると、接近放送が流れて来た。
　まだ、発車の時刻までは時間があるのだが、通過線のあるこの駅では、必ずと言って良いほど通過待ちを行うからだろう。

　マリア：「勇太、ちょっと待って。飲み物、買って行く」
　稲生：「ああ、分かった」

　マリアがホームの自販機で飲み物を買っている間、列車が入線してきた。
　往路と同じくＮ７００Ａであったが、こちらはＡｄｖａｎｃｅではなかった。

〔新富士、新富士です。新富士、新富士です。ご乗車、ありがとうございました〕

　ドアが開くと、ここでも下車客はある。
　名古屋始発ということもあってか、車内は空いていた。
　最後尾の車両に乗り込んで、２人の魔道士も車中の人となる。

〔「１６時１３分発、“こだま”７３０号、東京行きです。通過列車の待ち合わせを行いますので、発車までしばらくお待ちください」〕

　早速、轟音を立てて通過線を列車が通過していった。
　風圧と震動で、こちらの列車も揺れる。
　空いている２人席に座ると、マリアはバッグを荷棚に置いた。
　今度はバッグの中から人形達が出て来ない。
　どうやら寝ているようだ。

　マリア：「師匠からの連絡。どうやら、メリーを助けたことでクエストはクリアと見做されたようだ」

　マリアは水晶玉を取り出して言った。

　稲生：「おおっ、良かった！……で、どうする？このまま帰る？当初のクエストはクリアしたわけだし……」
　マリア：「いや、メリーの言ったことが気になる。どうせ今日は東京で一泊するんだろう？師匠に追加のクエストを頼んでみるよ」
　稲生：「分かった」
　マリア：「クエストをこなしていけば、勇太もマスターに認定される。そしたら、ようやく私と……ね？」
　稲生：「そうだね。先生が許可してくれるといいけど……」
　マリア：「クリアのアテの無いクエストだと、さすがの師匠も『帰ってこい』って言うだろなぁ……」
　稲生：「クリアのアテは無い？」
　マリア：「メリーのあの言葉だけだとよく分からない。あとは、木造２階建ての校舎の画像だけど……あんなの、当時の日本には沢山あったんだろう？」
　稲生：「１９２０年代の学校は……確かに、都市部でも木造校舎だっただろうなぁ……」

　その時、稲生に１つのある学校が浮かんだが……。

　稲生：（まさか、な……）

　さすがに出来過ぎだと思い、頭では否定した。
　そして定刻になると、列車は走り出した。

［同日１７：１８．天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅］

　日本一過密路線の新幹線を進む各駅停車は、通過線のある所、必ず通過列車待ちを行なった。
　その為、本来なら１時間足らずで着ける所を、１時間５分掛けて進むのである。

〔♪♪（車内チャイム“ＡＭＢＩＴＩＯＵＳ　ＪＡＰＡＮ”イントロ）♪♪。まもなく終点、東京です。中央線、山手線、京浜東北線、東海道本線、上野東京ライン、横須賀線、総武快速線、東北、上越、山形、秋田、北陸新幹線と京葉線はお乗り換えです。お降りの時は、足元にご注意ください。今日も新幹線をご利用くださいまして、ありがとうございました〕
〔「……１７番線に到着致します。お出口は、左側です。お降りの際、電車とホームの間が広く空いている所がございます。お降りの際は、足元にご注意ください。……」〕

　稲生：「新幹線だとあっという間だな。高速バスだと、まだまだ東名高速の上なのに」
　マリア：「そりゃそうでしょ。富士山の写真もルーシーに送ってやろう」
　稲生：「来日できるといいねぇ……」
　マリア：「東京オリンピックの関係者に成り済まして来るんじゃない？」
　稲生：「エレーナじゃあるまいし……」
　マリア：「だから私やエレーナみたいに、永住権取って居れば良かったんだよ」
　稲生：「まあ、結果論だし」

　マリアは荷棚からバッグを下ろした。
　列車がホームに入る。

　マリア：「それで今日の泊まりはどこ？勇太の家？」
　稲生：「いや、違う。ワンスターホテルｗ」
　マリア：「Ｗｈａｔ！？」

〔東京、東京。東京、東京。ご乗車、ありがとうございました〕
〔「１７番線に到着の電車は、折り返し１７時３３分発、“ひかり”６５３号、新大阪行きとなります。……」〕

　列車を降りる稲生達。

　マリア：「何でワンスターホテル？」
　稲生：「出発前、エレーナからの手紙が来たって言ったでしょ？」
　マリア：「ああ。『不幸の手紙』か？焼却処分しろって言ったでしょうが！」
　稲生：「それが一応、中身を確認してみたら、ワンスターホテルの宿泊券が入ってたもんで……」
　マリア：「あの守銭奴魔女、商売根性出しやがって……！」
　稲生：「スタンダードシングルに追加料金でデラックスシングルに泊まれるみたいだから、それにした」
　マリア：「この宿泊券、絶対後で師匠の所に請求が行くパターンだからな？」
　稲生：「えっ、そうなの！？」
　マリア：「勇太もまだまだ甘いなー」
　稲生：「す、すいません。でももう予約しちゃったんで……」
　マリア：「しょうがないな」

　マリアは溜め息を吐いた。

　マリア：「さっさと行こう」
　稲生：「はい」

　２人は改札口に向かって歩いた。