“大魔道師の弟子” 「戦いの後の休養」

［１月２５日１０：００．天候：曇　北海道小樽市・朝里川温泉（湯の花　朝里殿）　稲生勇太、マリアンナ・ベルフェ・スカーレット、イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

　旅館で少し休ませてもらった稲生達は、藤谷達がチェックアウトするのに合わせて、そこを後にした。
　どうせ日本国内だからとタカを括っていたのだが、まさかここまで遠い所に来るとは思いも寄らなかった。
　その為、急いで屋敷に戻る必要があったのだが、
「まあまあ。せっかくここに来たのも、何かの縁。一泊くらいゆっくりしていきましょうよ」
　というイリーナの提案に、２人の弟子は呆れてしまった。
「じゃ、このホテル（旅館）に泊まりますか？」
　と、マリアが言ったのだが、
「この前みたいに札幌まで移動したいねぇ……」
　ということだった。
　稲生が鉄道の知識を駆使して、札幌までの良いルートを検索していたところ、藤谷が余計なことを口走った。
「ここの温泉なんスけど、温泉街の入口辺りに日帰り浴場があるんスよ。少し温まって行ったらどうっスか？」
　なんて……。
　で、イリーナも、
「あー、それはいいねぇ！」
　と、乗り気になってしまった。
　で、そこに移動することになったのである。

「悪いねぇ。アタシ、今アメリカンエクスプレスしか持ってなくてさぁ……」
「後で返して頂ければいいです」
　稲生が券売機で、全員分の入浴券を買っている。
「ホテル代は師匠が持ってくださいよ？師匠の言い出しっぺなんだし、ホテルならアメックスが使えるでしょう？」
　と、マリアが辛辣に言った。
　屋敷の管理人（表向きは主人なのだが）として、早いとこ戻りたいのが正直らしい。
　とはいうものの、藤谷達が宿泊していた旅館から雪道を歩いて来たこともあってか、体がだいぶ冷えてしまったのも事実。
「あー、もちろんさ。ま、とにかくこの場はユウタ君に甘えよう」
　中に入って、受付でタオルや館内着のセットを借りる。
「帰りのバスは……。あ、札幌方面行きがある」
　受付には無料送迎バスの時刻表が掲げられていた。
　稲生がその時刻表を見ていると、
「札幌から来られるお客様方が優先になります」
　と、スタッフが言った。
「えっ？」
「札幌市内行きのバスは、往路で乗って来たお客様が先に乗られますので、その後で空席があればご利用になれます」
「えー、そうなんだ。先生、上手い事それに乗れれば札幌市内までタダで……って、あれ？先生？」
「ユウタくーん、アタシら先に入ってるよー」
「早っ！？」
　既に女湯入り口の暖簾を潜り掛けていた女魔道師２人だった。

［同日１１：００．天候：雪　同施設内１Ｆロビー　稲生勇太］

　稲生はもちろん稲生で、ゆっくり温泉に入ったつもりだった。
　だが、１時間経って大浴場から出て来た稲生を待ち受ける者はいなかった。
　イリーナの契約悪魔レヴィアタンの姿が見えたので、聞いてみたら、まだ入っているという。
　稲生はサウナに入らないのだが、ロシア人はサウナが好きなのかと思うくらいだった。
　で、その稲生、スマホ片手に、今日泊まれる札幌市内のホテルの予約を取ろうとしていた。
「あ、もしもし。ホテル◯△ですか？今日、大人３名分泊まれる部屋は……え？満室！？……そうですか。分かりました」
　切った後で、次のホテルを検索して、
「◯×ホテルですか？今日、大人３名分……え、空いてない？ツイン１つとシングル１つ、もしくはシングル３つでも……ダメ？……分かりました」
　なかなか当日空いているホテルが見つからないでいた。
（閑散期なのに、おかしいなぁ……）
　他にも稲生は色々と選択したのだが、幸いできたのは、新千歳空港から信州まつもと空港への飛行機は予約できたことだ。
　スキーシーズンなので、こちらの方が予約が取れないと思っていたのだが、雪国から雪国への需要は【お察しください】だったか。
　ようやく何とか札幌市内のビジネスホテルが予約できた時、
「うぃー……！汗かき過ぎちゃったよー。マリア、ビール買ってきてー」
「師匠！だからあれほど入り過ぎないでって言ったじゃないですか！」
　のぼせ気味のイリーナと、それを支えるマリアが女湯から出て来た。
「ユウタ、私は師匠を上に連れて行くから」
「は、はあ……」
「ほら、師匠！２階が休憩所になってるみたいですからっ！」
「うう……すまないねぇ……」
　マリアはズールズールとイリーナを引きずるように、階段を登っていった。
（全く。あの外国人達は……）
　稲生は溜め息をつきながら、予約が取れたホテルのアクセスルートを確認していた。
（あとは札幌から新千歳空港までの電車のキップか。せっかくだから、指定席でも取ろう。航空チケットは……うーん……当日、空港受け取りでいいか。……イリーナ先生が寝坊しなければ！）

［同日１２：００．同施設内２Ｆ　稲生、マリア、イリーナ］

　何とかイリーナの具合も良くなり、３人は食事処で昼食を取っていた。
「さすがはユウタ君だね！全部やってくれたんだ！？スゴイスゴーイ！」
　イリーナは稲生の快挙に歓喜した。
「いやあ、ホテルに１０件くらいは電話しましたよ。当日予約はネットじゃなくて、電話するのがベタな法則なもんで……」
「でも、飛行機が簡単に取れたのは意外だったね」
　と、マリアも同じように考えたらしい。
「何とかトラベルに頼む必要は、これで無くなったわけです」
　稲生は同調するように頷きながら答えた。
「あと、これが札幌方面行きのバスのチケット……というか、札ですね」
「ん？」
　黄色いプラスチックの楕円形の札。
　それには１３：３０というシールが貼ってあった。
「このバスで札幌に向かいます」
「じゃあ、まだゆっくりできるんだね」
「僕、もう１回入ってこようかなぁ……」
「もしかして、ホテルの予約とか飛行機の予約とかで、ゆっくり入っていなかったのか？」
「僕の性格のせいなのか、先にそういうのを決めないと落ち着かないんですよ」
「そうか。ま、おかげで助かったよ。これで、今日のことは安心だな」
　マリアは静かに笑った。
　で、稲生はそんなマリアを素直に、
（かわいい……）
　と、思ったのだった。