“私立探偵 愛原学” 「霧生ハイウェイの戦い」

［１１月７日１０：３０．天候：曇　某県霧生市西部郊外　県道（霧生バイパス）］

　『７番』のリサ（以下、『７番』とする）：「がっ……！」

　おきゃんな感じで登場したリサ・トレヴァー。
　しかしその仮面を善場主任がいきなり打ち壊した。
　仮面の内側には『７』という番号が印字されていたようだ。
　すると、こいつは『７番』か。

　善場：「無駄口叩くなら、こちらの質問に答えなさい。『１番』はどこ？」
　『７番』：「さあね。でも、『０番』なら知ってるよ」

　善場主任、更に手持ちのハンドガンをバンバン『７番』に発砲する。
　心なしか、善場主任が動揺しているような気がする。
　ポーカーフェイスの彼女は、その表情からはなかなか読み取れないのだが。

　栗原蓮華：「化け物は斬る！」

　仮面の下は鬼だった。
　両目はうちの『２番』と違って金色の瞳だが、ニヤけた顔からはしっかり鋭い牙が覗いている。
　そして、額の上には角が２本生えていた。

　『７番』：「ヒドーイ！化け物なんて！せめて『鬼』って言ってよ！」
　蓮華：「うるさい！同じようなものだ！」

　蓮華さんは本物の右足や義足の左足を踏み込んで、『７番』に斬り掛かる。
　『２番』のリサも両手の爪を鋭く尖らせて、『７番』に掛かった。
　オリジナル版のリサ・トレヴァーは普段の動きは緩慢だったそうだが、いざ戦闘となれば人外的な跳躍力や怪力を振るったという（それでも何故か、特殊部隊員達を先回りしていたことがあったらしいが）。
　しかし日本版の彼女らは、俊敏性も備わっている。

　『７番』：「ピィーッ！」

　『７番』が指笛を吹いた。
　すると！

　ハンターα：「ガァッ！」
　ハンターβ：「ガウゥウ……！」

　高架となっている道路の下からハンターが２匹飛び上がって来た。
　どうやら『７番』はハンターを使役できるらしい。

　愛原リサ（以下、『２番』とする）：「私に任せて！」
　蓮華：「……頼む」

　蓮華さんは『７番』に集中し、ハンター達は『２番』のリサやＢＳＡＡ隊員達が対応した。

　蓮華：「本当に『１番』を知らないのか！？私の兄弟を食い殺し、私の左足を食い千切ったヤツだ！」
　『７番』：「知らないよ。でも、『０番』は知ってるよ」
　蓮華：「だったら『０番』はどこだ！？」
　『７番』：「私に勝ったら教えるって言ったじゃない。……あら？もうやられちゃった」

　ハンター２匹はリサとＢＳＡＡ隊員達に倒されてしまった。

　『７番』：「もういっちょ！」

　『７番』が再び指笛を吹くと、今度はハンターγの他、ファルファレルロというインビシブルタイプのハンターも現れた。
　これは止まっている時、動いている時は姿を消すことができるハンターのことである。
　但し、攻撃する際や、攻撃を受けた際に姿を現してしまう。

　ＢＳＡＡ隊員Ａ：「消えた！？」
　ＢＳＡＡ隊員Ｂ：「くそっ！見えない！」
　ＢＳＡＡ隊長：「落ち着け！」
　『２番』：「私に任せて！」

　『２番』のリサは鼻が利く。
　例え姿を消すことができるハンターであっても、臭いまでは消せず、リサ・トレヴァーには誤魔化せなかった。

　『２番』：「そこだっ！」

　『２番』のリサは空間に対し、鋭く尖った自分の爪を振り下ろした。

　ファルファレルロＡ：「ギャッ！」

　顔を『２番』のリサに引っ掛かれたファルファレルロＡは、顔から血を流して姿を現した。
　しかし気を取り直して、再び姿を消そうとする。

　隊長：「させるか！撃てっ！撃てっ！」

　ＢＳＡＡ隊員達がファルファレルロＡに対して、マシンガンやショットガンの集中砲火を浴びせる。

　ハンターγ：「グワーッ！」
　高橋：「しゃらぁーっ！」

　ハンターγは高橋を丸呑みにしようと口を大きく開けて近づいてきたが、高橋がそいつの口の中にマグナム４４を撃ち込んだ。

　善場：「その調子です！」

　善場主任も高橋と一緒にハンターγの口の中に撃ち込んだ。

　愛原：「！？」

　しかし私は背後に気配を感じて、思わず振り向き様、手持ちのショットガンを発砲した。
　それが人間だったらエラいことになっていたが、幸いそいつは人間ではなく……。

　ファルファレルロＢ：「ギャッ！」

　消えるハンターだった。
　それは一匹だけではなかったのだ。

　愛原：「ここにもいやがった！リサ！」
　『２番』：「今行くよー！」
　高橋：「先生！よく気が付きましたね！？さすがっス！」
　愛原：「第六感か……」

　『２番』のリサが私の所へ走って来る。
　手は血だらけだったが、自分がケガしたのではなく、ハンターを引っ掻き殺した際の血だ。
　その血を舐めとるリサ。

　『２番』：「ちっ、マズい。さすが化け物」
　愛原：「そりゃそうだろ」
　『２番』：「やっぱり先生の血が一番美味しそう。てか、絶対美味しい」
　愛原：「勝手に美味認定すんな。とにかく、あのハンターも倒してくれ」
　『２番』：「うん。先生の命令は絶対。報酬は？」
　愛原：「ん！？」
　『２番』：「報酬」

　リサはまるで小遣いをねだるかのような仕草をした。

　愛原：「分かった分かった。また、マッサージで俺の老廃物吸っていいから」
　『２番』：「やった！契約成立ぅ！」

　『２番』のリサは喜び勇んで、もう一匹の消えるハンターの所に走って行った。
　そして彼女は、私の命令通り、そいつに対して『流血の惨』を見舞わせたのである。

　『７番』：「ぐっ……！」

　『７番』のリサの胸に日本刀を突き刺した蓮華。

　蓮華：「あんたがこのくらいでは死なないことは分かってる。だけど、実力差は分かったはずだ。さあ！『０番』がどこにいるか言え！」
　『７番』：「『０番』ね。すぐ近くにいるよ。分かんないの？」
　蓮華：「は？」
　『７番』：「ほら。すぐそこにいるじゃない」

　『７番』はある方向を指さした。
　だが、蓮華はその方向を見ない。
　その隙を突いて攻撃してくることは明らかだったからだ。

　『７番』：「引っ掛からなかったか」
　蓮華：「当たり前だ！フザけるな！」

　蓮華はそう言って『７番』の首を跳ね飛ばした。
　ゴロンと首は道路の上に落ち、残った首からしたはドッと道路の上に倒れた。
　首からはどす黒い血が噴き出している。

　『７番』：「ウソは付いてない……よ……。本当に、すぐ近くに……『０番』は……いる……。『１番』は……いない……」

　『７番』のリサはドロドロに溶けていった。
　死んだら骨すら残さず消えるのが、人工生物兵器たるＢＯＷの宿命なのである。

　蓮華：「っ……！」

　蓮華は『７番』が指さした方を振り向いた。
　そこにいたのはＢＳＡＡ隊員達以外の全員であった。
　即ち、そこに私も含まれている。
　もちろん、私はリサ・トレヴァー『０番』なんかではない。
　左腋の下にそんな番号、入れ墨なんかされていない。
　もちろん、高橋も違う。
　旅行に行った時、一緒に大浴場に入ったことがあるが、あいつの左腋の下には何も無かったはずだ。
　となると、残りは……。

　善場：「すぐにＨＱに報告を！」
　隊長：「少々お待ちください」
　栗原愛里：「終わったの……？」
　蓮華：「愛里！トラックの中にいな！」
　愛原：「蓮華さん。きっと『７番』は、キミを惑わす為にあんなことを言ったんだ。あるいは、もっと向こうの方にいるのかもしれないよ？ＢＯＷの感覚は、人間のそれとはズレてるから」
　蓮華：「そうかもしれませんね。あいつらは平気でウソを吐きますから。人間を好きなだけ食う癖に、いざ自分が殺されそうになったら、助かる為に平気でウソを吐く。『３番』も『５番』もそうでした」
　愛原：「これでキミが倒したのは、『３番』『５番』『７番』か。奇しくも奇数だね。でもこの流れで行けば、『１番』も奇数だから、きっと倒せるよ」
　蓮華：「そうしたいです」
　愛原：「だから、『２番』のリサは偶数だから殺さないでね？」
　蓮華：「それは、本当に人を食わないことが分かったら約束します」
　愛原：「大丈夫だよ」

　でもやっぱり代わりの餌は必要か。
　人間にとって老廃物は必要の無いものだし、『２番』のリサがそれで満足だって言うなら、それは妥協してあげてもいいような気がする。