“大魔道師の弟子” 「油断大敵」

［５月１４日２２：００．天候：晴　東京都台東区上野　とある飲食店］

　稲生とマリアとルーシーはＪＲ御徒町駅で鈴木と合流し、駅近くの飲食店に入った。
　酒でも入れれば悲しみも薄れるだろうと思ってのことだった。
　確かにルーシーは結構行ける口だったが、同時に泣き上戸というか……。

　ルーシー：「私がもう少ししっかりしていれば、２人を死なせずに済んだのに……。リバプールの時だって、私が注意力を散漫にしていなければあんなことには……ヒック……！こんな遠い外国まで来て、私は一体何をやってるのか……」
　稲生：(　ﾟдﾟ)
　鈴木：Σ(ﾟдﾟlll)ｶ
　マリア：(-_-;)

　要は飲むと所構わず、相手構わず愚痴るタイプなのだった。

　ルーシー：「おえ……気持ち悪い……」
　マリア：「あー、もう！飲み過ぎだって！ちょっとトイレ行って来る」
　稲生：「あ、はい」
　鈴木：「トイレ、あっち……」

　ここまでなら、アルコール提供の店であればよくある光景だ。
　ところが、事件はまたしても起きる。
　マリア達はしばらく戻って来なかった。
　まあ女性だし、本当に吐いていたらそう簡単には戻って来れないだろう。
　ここまででも、まだ飲み屋あるある話だ。
　だが、マリアが青ざめた様子で戻って来た。

　稲生：「マリアさん、お帰りなさい。あれ？ルーシーさんは？」
　マリア：「勇太……どうしよう……？ルーシー……死んじゃった。血を吐いて……息しなくなっちゃった……」
　稲生：「はあ！？」

［同日同時刻　天候：曇　長野県北部山中　マリアの屋敷２Ｆ西側・イリーナの部屋］

　魔の者：「覚えているかね？『極東の島国に逃げれば安全だと思ったのかい？』と、私が言ったことを……」
　イリーナ：「ええ、覚えているわ。まるで昨日のことみたいにね！」

　バレーボールほどの大きさの水晶球で、イリーナは“魔の者”と交渉していた。
　イリーナはいつものように目を細めておらず、大きく開いて水晶球を見据えていた。

　魔の者：「今のところは眷属を遣わせるだけに留まっているが、いずれは直々に私が乗り込んでやろう。島国の小国など、私の力を持ってすればあっという間に沈没だ。分かるかね？２０１１年３月１１日を……。私の揺さぶりで、あのザマだ」
　イリーナ：「今度は南海トラフを起こす気かしら？あいにくとこちらの人間もバカじゃないから、想定はしているわよ？」
　魔の者：「その想定でも多数の死者が出ているのはどういうわけだ？私が本気を出せば、想定外の魂を我が元に召すこともできるのだぞ？」
　イリーナ：「さあ、どうだか……」
　魔の者：「現に我が眷属は２人の弟子を地獄に堕とすことができた。そして、また１人……」
　イリーナ：「また１人！？」

　水晶球の画面が変わった。
　そこには救急車に乗せられるルーシーの姿があった。

　魔の者：「愚かな者ども。人間の医療程度で治る呪いなど、最初から掛けぬわ」
　イリーナ：「見てなさい。あんたは絶対に冥府に送って２度と出してやらないから……！」
　魔の者：「は、は、は。楽しみだ……」

　そこで水晶球の交信は切れる。
　イリーナは今度はマリアの水晶球に繫げた。

　イリーナ：「マリア！マリア！聞こえる！？」
　マリア：「師匠……どうしよう……？ルーシーが……ルーシーが……」
　イリーナ：「気をしっかり持ちなさい！これは“魔の者”の攻撃よ！」
　マリア：「“魔の者”の？」
　イリーナ：「あの銃弾には“魔の者”の呪いが込められていたの！最初から即死同然だったゼルダとロザリーはそんな呪い関係無かったけど、ケガで済んだルーシーには呪いが掛かったの！“魔の者”の言い分では、病院に行って治るものじゃない！けど、救急車に乗せたんなら、取りあえず病院には行かせなさい！」
　マリア：「それで、その後私達はどうすれば？」
　イリーナ：「病院には私が後で行くから、ルーシーの搬送先が分かったら教えて！あとは……」

［同日２２：２９．天候：晴　東京都台東区上野　ＪＲ御徒町駅］

〔まもなく２番線に、東京、品川方面行きが参ります。危ないですから、黄色い点字ブロックまでお下がりください〕

　ルーシーの搬送先が分かり、それをイリーナに送信したマリア。
　イリーナの指示で、稲生達は再び大石寺へ向かうこととなった。
　それも、なるべく早くというもの。
　今、ルーシーの命は“魔の者”の手中にある。
　いつ“魔の者”がルーシーへの呪いの力を強めるか分からないからだ。

〔「２番線、ご注意ください。山手線外回り、東京、品川、目黒方面行きが参ります」〕

　再びやってきた電車は新型のＥ２３５系。
　しかし今はそれを気にしている場合ではない。

〔おかちまち〜、御徒町〜。ご乗車、ありがとうございます〕

　上野方面行きは夜でも混んでいたが、稲生達の乗る逆方向は空いていた。
　空いている座席に腰掛ける。

〔２番線の山手線、ドアが閉まります。ご注意ください〕

　すぐに電車が発車する。

〔次は秋葉原、秋葉原。お出口は、左側です。中央・総武線各駅停車、地下鉄日比谷線とつくばエクスプレス線はお乗り換えです〕
〔Ｔｈｅ　ｎｅｘｔ　ｓｔａｔｉｏｎ　ｉｓ　Ａｋｉｈａｂａｒａ（ＪＹ０３）．Ｔｈｅ　ｄｏｏｒｓ　ｏｎ　ｔｈｅ　ｌｅｆｔ　ｓｉｄｅ　ｗｉｌｌ　ｏｐｅｎ．Ｐｌｅａｓｅ　ｃｈａｎｇｅ　ｈｅｒｅ　ｆｏｒ　ｔｈｅ　Ｃｙｕｏ－Ｓｏｂｕ　ｌｉｎｅ　ｌｏｃａｌ　ｓｅｒｖｉｃｅ，ｔｈｅ　Ｈｉｂｉｙａ　ｓｕｂｗａｙ　ｌｉｎｅ　ａｎｄ　ｔｈｅ　Ｔｓｕｋｕｂａ　Ｅｘｐｒｅｓｓ　ｌｉｎｅ．〕

　稲生：「取りあえず、この電車で行けば東海道新幹線の最終列車には間に合うはずだ」
　鈴木：「でも先輩、確かそれって三島止まりですよね？新富士駅まであと一駅……」
　稲生：「いや、在来線と接続しているはずだ」
　鈴木：「今日は沼津止まりですよ？沼津から先、どうやって行くんです！？」
　稲生：「……そうだ。藤谷班長」
　鈴木：「えっ？」
　稲生：「藤谷班長が富士宮のホテルに泊まってるはずだ！藤谷班長に頼んで、沼津まで迎えに来てもらおう！」
　鈴木：「そんな無謀な……！」
　稲生：「やってみなきゃ分からないさ。とにかく、新幹線に乗ったら藤谷班長に連絡してみる！」

　魔道士２人と普通の人間１人の緊迫を乗せて、山手線電車は巨大ターミナル駅へと向かう。