“大魔道師の弟子” 「地下鉄に巣くうモンスター」

［７月１７日１３：３０．天候：晴　アルカディアシティ１番街］

　話し掛けてきたのは、先日この駅前で話し掛けて来た女戦士だった。

　

　勇太：「ただのサハギンじゃないって、どういうことですか？」
　女戦士：「ただのサハギンってのは、全体的に青い体をしてるだろ？あれでも半魚人の一種だから」
　マリア：「まあ、そうだな」

　人魚が上半身が美女であるのに対し、半魚人としてのマーマンは上半身も魚竜的な姿をしていることが多い。
　それに対してサハギンというのは、泳ぎの得意な２足歩行の怪獣みたいに思ってくれれば良い。
　大きさは大人の人間と大して変わらない。
　人形やマーマンが基本的には陸に上がれない、上がれても水辺からは遠く離れられない（足が無いから）のに対し、サハギンは足があるので陸に堂々と上がって人間を襲う。
　中には三叉股の鎗を持っている者もいる。

　女戦士：「体が黄色っぽかったから、多分あれはサハギンロードだ。普通のサハギンより一回り体が大きかったし、体力もあるし、知恵もある。大の男３人が掛かっても、あのザマだよ」
　マリア：「そういうあなたは？」
　女戦士：「アタシも他の男の戦士とパーティーを組んでみたけど、とても敵わなかったよ」
　マリア：「じゃあ、どうする？」
　女戦士：「本当はこういう時、軍隊の出番なんだろうけど……」

　民間人が駅の警備をしている憲兵隊に詰め寄っている。

　憲兵：「すいません、地下鉄は管轄外で……！」

　ミッドガード共和国との戦争で兵員が足りず、国内の治安維持要員にも事欠く有り様だ。
　ようやく停戦に漕ぎ付けたものの、兵力を回復させるのは容易なことではない。
　どうにか停戦条約は結べたとはいえ、敵国がそれを破ってまた侵攻して来ないとは限らない。
　その為、国境警備は引き続き厳重にしておく必要があるのだ。

　女戦士：「あのザマだしね」

　若い憲兵はイッチョ前にマシンガンを持ってはいるものの、恐らく銃弾は殆ど入っていないだろう。
　こういう時、普通は予備の弾薬ケースも携帯しているはずだが、それが見当たらないからである。
　腰に提げているサーベルが、実質的な武器だと思われる。

　女戦士：「でね、サハギン攻略に有力な攻撃がある。サハギンに限らず、魚系に効く攻撃魔法といえば……」
　勇太＆マリア：「火か！」
　女戦士：「そう。それで確認なんだけど、あなた達、その魔法は使える？」
　勇太：「一応ね」
　マリア：「一通りは使える」
　女戦士：「ＯＫ．どうだろう？アタシ達とパーティー組まないかい？もちろん、報酬は山分けだ」
　マリア：「勇太、どうする？」
　勇太：「どうせこのままだと、６番街まで行くのが大変なんだ。僕達で倒せるのなら、そうしよう」
　女戦士：「よし。決まりだね」
　マリア：「ちょっと待った。他に仲間がいるのか？さっき、『アタシ達』と言ったな？」
　女戦士：「１人いる。同じ、女戦士だ。名前をジェシカという。ジェシーと呼んでやってくれ。因みに私はアンジェラ。アンジーでいい」
　マリア：「で、そのジェシーはどこに？」
　女戦士：「今、呼んで来る。ギルドにいるはずだから。ここで待っててくれ」

　そう言うと、女戦士のアンジーはギルドの事務所に向かって行った。

［同日１４：００．天候：晴　アルカディアシティ１番街→地下鉄６号線トンネル内］

　

　ジェシー：「アンジー、このコ達かい？私達の仕事のサポートをしてくれる魔法使いってのは……」
　アンジー：「その通り。火の魔法は一通り使えるそうだ。きっと頼りになる」

　ジェシーもまたマリアや勇太より身長の高い女戦士だった。

　ジェシー：「ふーん……」

　ジェシーは勇太とマリアを交互に見た後、特に勇太を見た。

　勇太：「な、何ですか？」
　ジェシー：「アイシャをヤった傀儡師も、男の魔道士だそうだが、知り合いでは無さそうだな」
　勇太：「傀儡師？」
　マリア：「それは、どちらかというと魔術師の一部門で、魔法使いの系統とは違うな」
　アンジー：「多分、違うね。ああ、こいつがジェシー。アタシよりも育ちが悪いから、口悪いと思うけど、許してやってくれな？」
　ジェシー：「アンタに言われたくないよ。……ああ、私、ジェシー。よろしく」
　マリア：「マリアンナ・ベルフェゴール・スカーレット。よろしく」
　アンジー：「さすが魔法使いさんの名前は長いねぇ」
　マリア：「ああ。だから、マリアでいい」
　勇太：「僕は稲生勇太。日本人です」
　アンジー：「日本人ね。だったら、尚更あの傀儡師の知り合いではないよ」
　ジェシー：「そのようだな」
　勇太：「何かあったんですか？まさか、これから敵として立ちはだかるとか……」
　アンジー：「いや、それは無いよ」
　ジェシー：「無いね。悪いね、関係の無い話をしちゃって」
　勇太：「はあ……」
　マリア：「それで、普通に地下鉄の入口から入っていいのか？」
　ジェシー：「待ってくれ。ギルドの依頼書が無いと、そもそもホームにすら行けないと思うから」
　勇太：「入場券とか買う必要は？」
　ジェシー：「何それ？」
　マリア：「勇太、ＪＲじゃないって」
　勇太：「あ、そうか」

　同じ魔界高速電鉄の運営とはいえ、高架鉄道と地下鉄、路面電車では運賃もキップも全く違う。
　高架鉄道には入場券はあるのかもしれないが、地下鉄には恐らく無い。
　何故なら、トークンというコインを購入して、それを自動改札機の投入口に入れ、ターン式のスロットルを回して入場するというシステムだからだ。
　昔のニューヨーク地下鉄と同じ方式である。
　１日乗車券はあるが、その場合は有人改札口を通らなくてはならない。

　ジェシー：「とにかく行こう。こっちだ」

　４人は地下鉄乗り場に行き、６号線の改札口で、ギルドの依頼書を見せた。

　駅員：「対応してくれるのは助かるけど、死なないでくださいよ？」

　高架鉄道の駅員と違い、地下鉄は魔族の職員が多い。
　恐らくはゴブリンの一種であろう駅員が、ニッと笑って入れてくれた。
　かつては魔族と人間も対立していたが、今では人魔一体の王国となっている。
　その中においても、ならず者達が人魔不問で少なからず存在しているわけである。