“ユタと愉快な仲間たち” 「マリアの業」

［４月２７日　０９：００．ユタの家　ユタ、威吹、カンジ、マリア］

　ユタは朝の勤行を終え、数珠を数珠入れにしまった。
　仏間から出た後、ダイニングに向かった。
「おーはよー」
「あ、おはようございます。稲生さん」
　彫りの深い顔立ちでポーカーフェイスのカンジ。
　ユタの姿を見ると、少しだけ口元に笑みを浮かべる。
「朝の用意ができてますよ」
「ありがとう。マリアさんは？」
「まだ見えてませんが？」
「寝坊かよ」
　威吹は口元を歪めた。
「いいじゃないか。マリアさんはお客さんなんだから」
「申し訳ない。朝の支度に手間取ってしまった」
　奥からやってきたマリア。
　魔道師の恰好ではなく、普通の私服を着ていた。
　後ろからミク人形（初音ミクによく似た人形）が付いてくる辺り、魔道師だということを忘れさせない。
「おはようございます」
　ユタは満面の笑顔でマリアを出迎えた。
（こんな顔のユタ、初めて見るなぁ……）
　威吹は味噌汁を啜りながら、複雑な感情だった。
「カンジ。今日は剣の稽古をつけよう」
「えっ、本当ですか？」
「だからユタ、悪いけどボクはキミに付いていられないかもしれない」
「ああ。分かったよ。気にしないで」
　ユタは威吹がマリアと２人っきりになれるよう、取り計らったのだと気づいた。
　そこはさすがに付き合いが長いだけのことはある。
「結局泊まってしまったが、宿泊費はどこに払えばいい？」
「あ、いや、いいんですよ！僕だって、マリアさんの屋敷に何回か泊まらせてもらったことがありますし……」
「そう？」
「はい。だから、どうぞお気になさらず……」

［同日１０：００．ユタの家　威吹邪甲＆威波莞爾］

　※因みにカンジの本名、威波は「いなみ」と呼んだり、「いば」と呼んだりと一貫性を見ない。妖狐の名前としては「いなみ」であるが、人間界での戸籍では「伊庭（いば）」という名字を使っているため、本人的にはどちらでも構わないとのこと。紛らわしいので、威吹やユタは下の名前で呼ぶようにしている。
「先生。お聞きになりましたか？」
「何が？」
「蓬莱山鬼之助のことです」
「キノがどうした？」
「都内で重傷を負ったそうです」
「あいつも腕自慢の鬼族のはずだが、どんなヤツが現れた？」
「栗原江蓮女史との痴情のもつれから、彼女に滅多打ちにされたそうです」
「プww　女にやられたのか。バカだなぁ！」
　そこで威吹とカンジ、ハッと気づく。
「あー、コホン。ま、最近の女は強くなったからな」
「江戸時代から……ですよね？」
「あー、そうだったかな……」
　↑江戸時代、甲種（Ａ級）霊力の巫女に現代まで封印されていた威吹。

［同日１０：２０．ＪＲ大宮駅　稲生ユウタ＆マリアンナ・ベルゼ・スカーレット］

「えーと……家から適当にここまで来てしまいましたけど、どこへ行きますか？」
「ここからユウタ君が霊力をうなぎ上りにしたという宗教団体は、近いんだったか……な？」
「顕正会ですか？まあ、そうですね」
　実は江蓮の家から徒歩１０分という近さである。
「ユウタ君の霊力の秘密について参考にしたい」
（わざわざ長野から出てきて顕正会！？）
「だ、ダメ……か？」
「い、いえ！ダメでは無いですよ！ただ、僕はもう法華講員ですので、中までは入っていけませんが……。芙蓉茶寮で堂々と飯食ってるの作者くらいだ」
「じゃあ、行こうか」
「あっ、そうだ。せっかくだから……」
「？」

［同日１０：３５．ＪＲ大宮駅東口１１番バス停　ユタ＆マリア］

「僕が現役会員時代、日曜勤行に行く時によく乗ってたんです」
「バスか……。意外だね。ユウタ君は鉄道好きだと聞いていたのに」
「こっちの方が法華講員の包囲網も無いし、バス停から会館まで近いことに気が付いたんです。まあ、本数は頗る少ないですけどね」
　ユタとマリアは１番後ろのぞ席に座っていた。
　乗客は７〜８人ほど乗っている。が、顕正会員らしいのはいない。

〔「お待たせ致しました。寿能先回り、導守循環、まもなく発車致します」〕
〔ドアが閉まります。ご注意ください〕

　バスが走り出す。
「これで行くと、１１時の勤行にピッタリだったんですよ。懐かしいな」
「ふむふむ……」
　マリアは手帳に何やら書き込んでいた。
　魔術の研究に、ユタの霊力が何か関係しているのだろうか。

〔毎度ご乗車ありがとうございます。このバスは寿能先回り、導守循環です。次は氷川参道、氷川参道。……〕

　１１番バス停から発車するバスは、大宮区役所前を通過する法則。
（※別作品では、アリバイ作りのトリックに使用した）
「ところで、マリアさんに泊まってもらえて嬉しかったんですけど、後でイリーナさんから文句言われたりしませんよね？」
「ああ。それなら心配無い。前にも言ったと思うが、師匠は私のプライベートには介入しない。私に危害を加えたりとかしない限り、師匠は何も言わない。その辺はフランクな方だ」
「でも、水晶玉で見ていたりとか？」
「それは……あるかも……な」
「やっぱり！」

［同日同時刻　長野県内某所　マリアの屋敷　イリーナ・レヴィア・ブリジッド］

〔「でも、水晶玉で見ていたりとか？」「それは……あるかも……な」「やっぱり！」〕

「クカー……」
　水晶玉で見ていたのは事実だが、同時に寝落ちもしていた。
「……もちもちのフワフワなの……何でこの黒猫、四角いの……？……へへ……」
　何だかよく分からない寝言を言って……。

［同日１０：５０．大宮公園入口バス停→顕正会本部会館前　ユタ＆マリア］

〔「大宮公園入口です」〕

　バスを降りたのはユタとマリアだけだった。
　やはりこのバスに、顕正会員は乗車していなかった。
「この道を行くんですよ」
　ユタは一方通行の路地に入った。
「なるほど。異様な空気が漂ってくる」
「本当ですか。昔の支隊長とかと、まさか会ったりしないよな……」
　ユタは少し不安そうな顔をしていた。
　車道を挟んで向かい側の道から、本部会館前の門までやってくる。
「左側にあるのが青年会館、右側が本部会館です」
「なるほど……」
　マリアは眼鏡を掛け、魔道書を開いて、スウッと右手を翳した。
「分かった。もういい」
「は、はい。取りあえず、公園の方まで行きましょうか」
　２人は大宮公園に向かった。

［同日１１：１０．大宮公園　ユタ＆マリア］

　ベンチに隣り合わせにする。
「マリアさん、さっきのは……？」
「ああ。霊気を測定してみた」
　マリアは魔道書を開いて、あるページをタップした。
　すると、白紙のページに文字が浮かび上がる。
　英語表記だったのが、それが崩れて日本語表記に変わった。
「ユウタ君の霊力が上がったのは、確かに顕正会で使用している崇拝物の影響のようだ」
「崇拝物……御本尊ですね。もっとも、顕正会のは偽本尊だったり、血脈の切れたものだったりしますが……」
「そのせいだよ。今はきちんと血脈のある物を拝んでいるので、浄化されつつあるようだが……」
「前にイリーナさんが言ってた、『霊力の暴走』って？」
「私の見立てでは、今の状態なら、寺の本尊を拝んでいれば大丈夫のような気はするが……」
「本当ですか！」
「１番確実なのは、あなたが魔道師になること。そしたら完璧だ」
「はあ……」
「まあ、そんなことをしたら、私が妖狐２人と対決することになるか……。それはユウタ君の望む所ではないだろう？」
「もちろんです！威吹には仲良くやるように伝えてあります」
「それなら、私もユウタ君の希望に沿わなくてはならないな」
「すいませんね。優柔不断で」
「いや……それでいい。……この場合はそれでもいいのだが、ややもするとそれが仇になることもある」
「マリアさん？」
　ユタはマリアの目の奥に、どこか悲し気さを見た気がした。