“私立探偵 愛原学” 「ネメシス現る！」

［７月２３日１５：００．天候：曇　伊豆諸島某離島　村立病院駐車場→村役場前］

　愛原：「キーが付いてる車が軽トラだけだと！？」

　駐車場に行くと、離島だからか、軽自動車がやたら止まっていた。
　それはいいのだが、キーが付いていて、今すぐ動かせる車が軽トラしか無かった。

　善場：「しょうがないですね。これで行きましょう。私が運転しますので、愛原所長は助手席に。リサ・トレヴァーは荷台で、敵襲来に備えてください」
　愛原：「わ、分かった」

　私は助手席に、第二形態から第一形態に戻ったリサは荷台に乗り込んだ。
　善場主任はエンジンを掛けて、すぐに軽トラを出した。
　軽トラはＭＴ車だったが、普通に善場主任は運転していた。
　いくら大型免許が必要だったといっても、装甲車を病院に突っ込ませたのはワザとじゃなかったのか。
　一旦、エントランスの前を通ると、生き残ったゾンビ達がわらわらと出て来たが、もちろん走る軽トラを捕まえることはできない。

　愛原：「リサ！タイラントやネメシスの気配を察知したら、すぐに教えてくれ！」

　私は窓を開け、荷台にいるリサを振り向いて言った。

　リサ：「うん、分かった！」

　来た道を戻るだけだ。
　途中で跋扈していたであろうゾンビ等は、既にＢＳＡＡが掃討してくれている。
　だから、途中でそのようなクリーチャーと遭遇することはなかった。

　愛原：「あれ？途中に分かれ道が……？」

　Ｙ字路交差点があった。
　元々交通量が少ないせいか、信号機は無い。

　善場：「市街地……村役場の方に行くか、港の方に行くかで分かれているみたいですね。ＨＱは港の方です」
　愛原：「なるほど」

　どちらも舗装されているが、道幅はそんなに広くない。
　装甲車のような大型車が来たら、すれ違いは不可能だろう。
　だが、少し進んで私達は進路を阻まれた。

　愛原：「これは……！」

　道を倒木で塞がれていた。
　それも、何本とかいうわけではない。

　リサ：「私が退かそうか？」

　リサが言った。
　確かにリサが変化したらできるかもしれない。

　善場：「いえ、別の道を行きましょう」

　別の道は市街地を通って行くルートか。
　善場主任は軽トラをＵターンさせると、さっきの分かれ道に行き、今度は村役場の方へハンドルを切った。

　愛原：「それにしても、ネメシスといい、タイラントといい、どこへ行ったんだ？」
　善場：「ＨＱの跡地にいるか、或いはこれから通る市街地かもしれませんね」
　愛原：「ええっ！？」

　市街地に差し掛かる。
　ここでも大惨事の後であることが分かった。
　火災に見舞われたのが、黒焦げの廃車や全焼した建物がある。
　それどころか、役場の庁舎にはＢＳＡＡのヘリコプターが墜落して突っ込んでいた。
　役場は２階建てである。

　愛原：「こりゃひょっとすると、ＢＳＡＡは全滅か？」
　善場：「もしそうだとしても、増援が来るはずですよ。もっとも、離島ですから少し時間が掛かるかもしれませんが」
　リサ：「ねぇ！あれ見て！」

　リサが指さした所を見ると、役場の屋上に巨漢の者が立っていた。
　そして、ＢＳＡＡの隊員達の頭を片手で握り潰したのである。

　愛原：「うわ……エグ……！」
　善場：「ここは危険です。急いでＨＱに行きましょう。タイラントがいる可能性もありますが、こちらにはリサ・トレヴァーがいます。ネメシスよりは安全です」
　愛原：「確かに」
　リサ：「あっ、こっちに気づいた」
　愛原：「だ、大丈夫だろ。ネメシスの目的はＢＳＡＡを全滅させることにあるんだろ？だったら、俺達に用は無いはずだ」

　ところが、だ。
　ネメシスがこちらに気づいたかと思うと、２階から飛び下りてダッダッダッと走って来た。

　リサ：「用があるみたいだよ？」
　愛原：「冗談じゃない！」
　善場：「逃げます！」

　善場さんは軽トラを急発進させた。
　だが！

　リサ：「あっ！」

　その弾みでリサが荷台から投げ出された。

　愛原：「善場さん！リサが！」
　善場：「リサ・トレヴァーなら大丈夫でしょう！後で回収します！まずはＨＱに……」
　愛原：「そのＨＱにタイラントがいたら、リサのいない私達はあっという間に襲われますよ！？」
　善場：「！　そうでした！」

　善場主任は今度は急ブレーキ。
　シートベルトをしていなかったら、フロントガラスに突っ込んでいたところだ。

　愛原：「ウソだろ！？」

　私が振り向くと、リサはネメシスに拉致されようとしていた。

　リサ：「放せ！放せ！」

　リサはジタバタと暴れているが、ネメシスはそんなこと気にしていない。

　愛原：「り、リサを放せ！」

　私は軽トラから降りると、ショットガンの銃口をネメシスに向けた。
　だが、ネメシスは全く動揺しない。
　完全にスルーしている。

　愛原：「撃つぞ！」

　そう言って、私はネメシスにショットガンを発砲した。
　それはネメシスの背中に当たったが、ヤツにとっては小石が当たった程度にしか感じていないらしい。
　やはり、ダメか。
　アメリカでは変化に変化を重ね、やっとこさ超電磁砲（レールガン）で倒されたというのだから。

　愛原：「追いましょう！」
　善場：「危険です！あいつはＢＳＡＡを全滅させた上級ＢＯＷです！」
　愛原：「でもこのままだと、リサが殺される！」

　そうだ。
　ＢＯＷ同士、仲間意識は実は無い。
　斉藤絵恋さんがＢＯＷ化したものの、それが免れた時、リサはホッとした。
　その理由が、『サイトーがＢＯＷになったら、ライバルになるから』だそうだ。

　善場：「私はＨＱに戻ってＢＳＡＡの増援を待ちます。それが来次第、役場に向かいます。どうか愛原所長、無理をなさらぬように」
　愛原：「分かってるよ」

　私は銃を抱えて、役場の正門を潜った。

　愛原：「普通に庁舎の中に入って行きやがったな……」

　ネメシスはリサをどうするつもりなのだろう？
　まさか、食べる気じゃないだろうな？
　ゾンビ同士は共食いすることもあるらしいが、ＢＯＷはどうなのだろう？
　私は距離を取りながら、奴の後ろを付いて行った。