“愛原リサの日常” 「八王子中央ホテル」 ２

［７月２８日１９：３０．天候：晴　東京都八王子市某所　八王子中央ホテル］

　愛原：「それじゃ、荷物置いたらまた出て来いよ」
　リサ：「分かった」

　角部屋に愛原と高橋が入り、リサと斉藤絵恋は隣の部屋に入った。
　鍵を開けて中に入ると……。

　リサ：「これは……！」

　ツインのベッドが置かれている部屋かと思ったら違った。
　そこは和室８畳間であった。
　既に布団が２組敷いてある。

　リサ：「和室だ」
　絵恋：「何だか合宿みたいねぇ……」

　絵恋は荷物を入口横のクロゼット前に置くと、布団を移動し始めた。

　リサ：「何してるの？」
　絵恋：「もっとくっつきましょうよ」
　リサ：「人食いＢＯＷに自ら近づくサイトーは、本当にもう……」
　絵恋：「萌えへへへ……。ま、まあね」
　リサ：「褒めてない褒めてない。長生きできなくても知らないよ？」
　絵恋：「リサさんに殺されるなら本望ですぅ」
　リサ：「あー、ハイハイ。オリジナルのリサ・トレヴァー先輩も、サイトーからは逃げる他無いだろう」
　絵恋：「あの階段の踊り場にあった絵のこと？」
　リサ：「あれはアンブレラに捕まって実験される前の、本当の人間の姿だ」
　絵恋：「今のリサさんのその姿も、アンブレラに捕まる前の姿なんでしょ？」
　リサ：「……どうかな」
　絵恋：「えっ？」

　何しろ人間だった頃の記憶は殆ど無く、本当に今の第０形態の姿の自分が、イコール人間だった頃の姿そのままなのか自分でも分からないのだ。
　人間だった頃の名前、『上野暢子』を名乗らず、便宜上の名前である『愛原リサ』を名乗り続けているのもそこに理由がある。
　恐らく人間に戻っても、今の名前を使い続けることになるだろう。

　リサ：「それより早く行こう。先生達が待ってる」
　絵恋：「え、ええ」

　いくらヒートアイランド現象からは逃れられている東京都の郊外、八王子市でも熱帯夜は熱帯夜だ。
　冷房は点けたままにしておいた。
　こういう古い建物だと、冷暖房は集中式で、風の強さくらいしか調節できないというイメージだが、このホテルの部屋は家庭用ルームエアコンが設置されていた。

　愛原：「準備はいいか？」
　リサ：「うん」
　愛原：「おっと。ちゃんと鍵は掛けておけよ？オートロックじゃないから」
　リサ：「分かった」

　リサは鍵を掛けた。

　愛原：「リサの部屋の中には、どんな絵が飾ってあった？」
　リサ：「……島の絵？『ザイン島』とかって書いてあった」
　愛原：「『ザイン島』か。恐らく、２０１１年にロシア領の離島であったバイオハザード事件の舞台になった島だな」
　高橋：「あんまり聞いたこと無いっスね」
　愛原：「日本じゃ、東日本大震災で、てんやわんやだったからな。殆ど報道されなかったさ。日本人が犠牲になったというのなら話は別だろうが、犠牲になったのは島の住民とかだけだし」
　高橋：「なるほど」
　愛原：「よし、行ってみよう」

　リサは愛原達に付いて、ホテル内の廊下や階段、共用トイレ内に飾られた絵を見て回った。
　本当に風景画から静物画から人物画から、サイズもまちまちで飾られている。
　ただ、これらの絵画を調達した前のオーナーというのは、ちゃんとこだわっていたらしい。
　絵の下には、美術館や画廊でそうしているように、全てタイトルと制作年が書かれた札も掲示しているからだ。
　さすがに客室の中に飾ってある絵までは見られないが、少なくとも分かったことはあった。
　まず、飾られている絵全てがバイオハザードに関連したものではないということ。
　そして、最新の絵は２０１３年までだということ。
　恐らく、前のオーナーと今のオーナーが交替した時期なのではないだろうか。
　今のオーナーは絵画に興味が無いと言っていたので、新たに調達するとは思えない。
　２０１３年と言えば、アメリカのトールオークス市や東欧某国、そして香港でバイオハザードが起きた年だ。

　高橋：「先生、あれアネゴに似てません？」

　高橋が指さした所には、高野芽衣子と似ている人物が描かれた絵があった。
　上半身の横向きでしか描かれていないが、裸である。
　タイトルを見ると、『カーラ・ラダメス、エイダ・ウォンへ』と書かれていた。
　カーラ・ラダメスとは、２０１３年に起きたバイオハザード事件の首謀者の１人である。
　ネオ・アンブレラと名乗るテロ組織の女性科学者であったが、中国・香港で死亡したとされている。
　何でも、組織の黒幕に良いように使われていたとか……。

　愛原：「似ているな。そもそもが、高野君がエイダ・ウォンに似ていると思う」
　高橋：「それも、そうっスね」

　因みに制作年毎に展示されているかと言えば、そうでもない。
　前のオーナーとしては何かの法則性を持たせたのかもしれないが、少なくとも私達から見ては、それが何なのか分からないほど無節操な順番で展示されていた。
　しばらくすると、また人物画。

　愛原：「タイトル、『ｌｉｔｔｌｅ　Ｍｉｓｓ』か……。『小さいお嬢さん』という意味かな？」
　リサ：「リサ・トレヴァー大先輩のと比べると、もっと幼いね」
　愛原：「１２歳……にもなってないか」
　高橋：「あれもバイオハザード絡みっスかね？」
　愛原：「２０１１年制作とある。あの『ザイン島』と同じだ。もしかしたら、ザイン島の関係者なのかもな」
　リサ：「私も知らないコ」

　そんな感じで愛原達は階段を下りながら、絵を見ていった。
　そして再び１階ロビーまで降りる。

　オーナー：「いかがでしたか？」

　フロントにいるオーナーが話し掛けて来た。
　もちろん、今のオーナーだ。

　愛原：「ああ。前のオーナーさんのこだわりが分かるような気がしますよ。そして、私達にこのホテルを紹介した人の意図もね」

　ただの偶然とは思えない。
　善場は愛原に何かを発見してもらいたくて、このホテルを紹介したのだろう。
　ただ、今のリサにはそれが何なのかは分からなかった。
　少なくとも年季の入った古いホテルで、たまたま前のオーナーが絵画好き、そしてたまたま集めた絵の中にバイオハザード関連の物が多数含まれているだけに過ぎない。

　オーナー：「そうですか。興味を持って頂けましたか。前のオーナーも、きっと喜びますよ」
　愛原：「前のオーナーさんはお元気ですか？」
　オーナー：「いえ、今はもう故人です。それで私がこのホテルを引き継ぐことになったわけですよ」
　愛原：「それは２０１３年頃の話ですか？」
　オーナー：「２０１４年ですね。２０１３年頃から体調を悪くしまして、およそ一年間の闘病生活の後に……といったところです。よく、お分かりですね？」
　愛原：「いえ、見せて頂いた絵の中で、最新の物が２０１３年になっていましたので。で、今のオーナーであるあなたは絵に興味は無いと仰る。興味の無いオーナーが引き続き絵画を集めるなんてなさらないと思いますので、前のオーナーが現役であった頃は２０１３年くらいまでかなと思いました」
　オーナー：「凄いですね！まるで刑事さんみたいです」
　高橋：「先生は名探偵だぜ？」
　オーナー：「探偵さんでしたか。お見逸れしました」
　愛原：「とはいうものの、まだ全部の絵は観ていない。本当に最新のものは２０１３年までなんですか？」
　オーナー：「……と、思いますが。何故ですか？」
　愛原：「いや、画商のことだから、興味の無いオーナーにも絵を売り付けようとしていたんじゃないかと思いましてね」
　オーナー：「さすがは探偵さんです。実はそうなんですよ。２、３回来たんですが、お断りしましたよ。そしたら、さすがにもう来なくなりましたね」
　愛原：「画商が来たのは、前のオーナーが亡くなった直後ですか？」
　オーナー：「そうです。……いや、待てよ。数年前にまた１度、ひょっこり来ましたね。……あー、来た来た！あんまりうるさいものだから、１枚だけ買っておきましたよ。もちろん、だいぶ値切らせてもらいましたがね」
　愛原：「その画商の名前は？」
　オーナー：「『白井画廊』と言いました」
　愛原：「白井だって！？」