“私立探偵 愛原学” 「ボスの正体」

［５月５日１５：４５．天候：晴　埼玉県さいたま市中央区上落合　斉藤家］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　今日は斉藤社長に報告書を持って行った。

　斉藤絵恋：「よーこそ、よーこそ！リサさーん！……と、愛原先生」
　高橋：「俺には挨拶ナシかよ」
　愛原：「まあまあ。リサは絵恋さんと遊んでいるといい」
　リサ：「分かった」
　絵恋：「さあ、リサさん、行きましょ！私達の愛の巣へ」
　高橋：「リサという蜘蛛の巣かもしれねーぞ！？」
　絵恋：「それでもいいわ！リサさん、私を絡め取って～」
　高橋：「先生。あれは末期症状ですよ？さっさと射殺しちゃいましょう」
　愛原：「まあまあまあ」
　メイド（ダイヤモンド）：「お待たせ致しました、愛原様。旦那様がお待ちでございます。ご案内させて頂きます」
　愛原：「ありがとう」
　高橋：「今日はパールはいねーのかよ？」
　ダイヤモンド：「パールは先に都内へ戻りました」
　愛原：「どうやら、行き違いだったようだな？」
　高橋：「まあ、しゃーないっス」

　高橋は肩を竦めた。

　ダイヤモンド：「こちらでございます」

　私達は１階奥の応接間に通された。

　斉藤秀樹：「やあ、愛原さん、いらっしゃい。今日はご苦労さまです」
　愛原：「恐れ入ります。報告書をお持ち致しました」

　私と高橋は中に入ると、斉藤社長の向かいに座った。

　秀樹：「娘も大喜びでした。愛原さんに依頼して良かったですよ」
　愛原：「お褒めに預かりまして」

　斉藤社長は私の報告書を見ながら、終始にこやかにしていた。

　秀樹：「おお、遊園地に行ってロープウェイにも乗りましたか。どちらも最近行ってないので、娘にとっても良い経験になったことでしょう」
　愛原：「光栄です」
　秀樹：「ただ、色々とハプニングに巻き込まれてしまったという話は伺いました。そのようなハプニングに対しても、娘を守って下さったようですな」
　愛原：「これも仕事ですから。それより……社長に質問させて頂きたいことがあるんです」
　秀樹：「どうぞ、何なりと。但し、回答可能なものとそうでないものとがありますが」
　愛原：「私達の最初の宿泊先、ホテル天長園を予約したのは……ただの偶然ではありませんね？」
　秀樹：「さすがは愛原さん。名推理です。実はリサさんや白井伝三郎が宗教法人天長会と何らかの関わりがあると知り、そのホテルを予約してみたのです。愛原さんなら、きっとそこから真相に繋がる何かを見つけて頂くことを期待しておりました」
　愛原：「ええ、おかげさまで。リサの過去について、だいぶ分かりましたよ。生き別れの妹さんとか、姪っ子さんとかいましたからね」

　リサがもし順当に歳を取っていたなら、私よりも一回りか二回り年上である。

　秀樹：「そうですか。……愛原さんのことですから、その報告書も作成済みではありませんかな？」
　愛原：「こちらに……」
　秀樹：「さすがですね。追加報酬は弾ませて頂きます」
　愛原：「ありがとうございます。……あの、失礼を承知でもう１つよろしいでしょうか？」
　秀樹：「どうぞ」
　愛原：「斉藤社長は……実は私よりも、もっと真相に近い所にいらっしゃるんじゃないでしょうか？」
　秀樹：「と、言いますと？」
　愛原：「ホテル天長園には、あまりにも真相に近い所がありました。それを見つけた斉藤社長は、実は私よりももっと詳しいのではないかと思いました」
　秀樹：「なるほど」
　愛原：「ホテル天長園は、本来は天長会信者の為の合宿施設兼福利厚生施設です。それを、天長会で大きな行事が無い時に限って、一般利用に開放しているだけに過ぎないようです。つまり、一般にはあまりＰＲされていないということです。それを社長が御存知なのは不思議です」
　秀樹：「私の所にも、色々な情報が集まるんですよ。こう見えても、大きな製薬会社の代表取締役ですから」
　愛原：「それでも宗教関係施設にもお詳しいのは何故ですか？」
　秀樹：「数千人もの社員を抱えていれば、その中に天長会信者の１人や２人いたりするものです。更には……。ちょっと失礼」
　愛原：「えっ？」

　突然、社長が退室した。

　高橋：「先生、社長が逃げましたよ？」
　愛原：「失礼なこと言うんじゃない！」

　その時、私のスマホの着信が入った。
　画面を見ると、ボスからであった。
　向こうからこちらには繋がるが、私からボスの番号に掛けようとすると繋がらない。

　愛原：「もしもし？」
　ボス：「私だ」
　愛原：「ボス。お世話になっております。申し訳ありませんが、今ちょっと取り込み中ですので……」
　ボス：「洗濯物かね？」
　愛原：「いえ、その取り込みじゃありません！今、斉藤社長の御宅にいまして……」
　ボス：「分かっている」
　愛原：「は？」

　すると、ドアが開いた。
　そこにはスマホを持って喋る斉藤社長の姿があった。

　秀樹：「何故なら、キミから『ボス』と呼ばれた男は私のことだからだ」
　愛原：「社長！？」

　すると社長は電話を切った。

　秀樹：「愛原さん、こういうことです」

　社長は混乱する私達をよそに、さっき座っていたソファに座り直した。

　愛原：「え？で、でも、声が少し違う……」
　秀樹：「こういうことかね？」

　社長、ものの見事に声色を変えて見せた。
　まるでアニメの声優だ。

　高橋：「凄ェ！銀河万丈みたいっスね！」

　この作品がアニメ化したら、ボスと斉藤社長のＣＶは銀河万丈氏に決まりだな。

　秀樹：「私の特技です。妻や娘にはバレてしまってますがね」
　高橋：「あのレズガキ、知ってたのかよ！」
　愛原：「プロの声優ばりに声色を別人のように変えられるとは、素晴らしい特技です」
　秀樹：「帰りが遅くなる時とか、会長とか他の役員の声色を使って妻に誤魔化していたら、いつのまにかこんなスキルが身についてしまいまして……」
　愛原：「それがしっかりできる人、なかなかいないと思いますよ？」
　高橋：「それでもしっかりバレたんスよね？」
　愛原：「え？じゃあ、社長は世界探偵協会に所属して……？」
　秀樹：「ええ、そうです。多くのバイオハザード事件に対応できる民間探偵をふるいにかける為、私はその協会の役員になりました」

　通りで社長、私の仕事内容を逐一知っていたわけだ。

　秀樹：「そしてその結果、愛原さんこそが相応しいと判断させて頂きました」
　愛原：「大変光栄ですが、よろしいのですか？カミングアウトして」
　秀樹：「……どうも、おかしいことが起こっておりまして……」
　愛原：「はい？」
　秀樹：「協会内部の中で、『ボス』を名乗って零細探偵に仕事を斡旋する役員は何人かいます。しかし、愛原さんに連絡している『ボス』は私だけのはずなんです」
　愛原：「はあ……」
　秀樹：「何故か分かりませんが、私以外に『ボス』を名乗り、愛原さんの事務所に連絡している者がいるようです」
　愛原：「ええっ！？」

　私が聞いている限り、『ボス』を名乗る者の声は１つだけだったはずだ。

　秀樹：「それが誰で、何の目的でそうしているのかは分かりません。今後、私は『ボス』を名乗るのをやめます。にも関わらず、『ボス』を名乗って掛けて来る者がいたら警戒してください」
　愛原：「わ、分かりました」
　高橋：「社長、ちょっといいっスか？」
　秀樹：「何かね？」
　高橋：「バイオハザード事件に対応できる探偵を探すのに、何でわざわざ『ボス』を名乗って回りくどい連絡なんてするんスか？社長の鶴の一声でいいじゃないスか？」
　秀樹：「探偵協会の役員というのはね、殆どボランティアなんだよ。もちろん、中には探偵業を営みながら役員をしている者はいる。そういう者は自分の仕事で稼いでいるだろうが、私のような外部役員というのは、殆ど報酬はもらっていないんだ」
　高橋：「はあ……だから何なんスか？」
　秀樹：「仮にも大企業の経営者が、大事な仕事の片手間にそんなボランティアに精を出すとは何事かと、噛み付く者も少なからずいるんだよ。それを防ぐ為に、活動中は匿名を使うことが多い。これがゴルフとか会食とかなら、取引先や政界と繋がりを確保するのも仕事のうちと反論できるが、探偵協会の『ボス』というのはね……。ちょっと役員会や株主総会では、言い訳にしかならないだろうね」
　愛原：「高橋。社長には社長の立場というのがあるんだ」
　高橋：「はあ……」
　秀樹：「まあ、結果的に愛原さん達を騙すことになってしまい、それは申し訳ありません」
　愛原：「いえ、とんでもないです」
　高橋：「“釣りバカ日誌”のスーさんが、大建設会社の社長でありながら、釣りに精を出すことを内緒にしているのと同じことっスか」
　愛原：「こら！」
　秀樹：「ははははは！確かに！それと似ているかもしれないね！だから鈴木社長は、釣りの間は『スー』さんで通しているわけだ！いや、さすがだ、高橋君！今ので『スー』さんの気持ちが分かったよ！」

　果たして私は、大企業家の気持ちを主観的に理解できる日は来るのだろうか。