“私立探偵 愛原学” 「『魔王様の肖像画』制作中」

［９月３日１８：００．天候：雨　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　雨風が強くなってきた。
　これでもまだ、台風の強風圏内だというから、暴風圏内に入ったら【お察しください】。
　都内は夜半過ぎに暴風圏内に入るという。
　そして、台風の目が通過するのが、翌朝。
　大型で非常に強い台風は、速度もゆっくりである。
　嫌味なことにこの台風、関東を通過したらガクンと勢力を落として、その分速度も速まり、東北地方は一気に通過していって、北海道に到達する頃には低気圧に変わるだろうとのこと。
　まあ、“ベタな台風の法則”通りの台風なのかもしれない。
　私は自室で、保険関係の書類とかをまとめていた。
　相手方の保険会社から送られてくる書類などがあるので、それを作成しなければならない。
　私の方は過失割合は０なのだが、それでも書類関係は面倒臭い。
　それはそうと、隣のリサの部屋だが、絵画の制作をしていることもあり、結構静かである。
　取り掛かる時に何だか盛り上がっていたようだが、いざ取り掛かれば静かなものである。
　聞こえて来るのは、時折強く吹いて来る風の音くらい。
　今回の台風は風台風なのか、風が強くて、まだそんなに雨は強くない。
　いや、降ってはいるのだが。
　と、その時、玄関のインターホンが鳴った。
　どうやら、注文したピザが届いたらしい。

　愛原：「はい、愛原です」
　配達員：「ドミノピザでーす！」
　愛原：「はいはい」

　私は玄関のドアを開けた。
　支払いは既にカードで済ませている。

　愛原：「こんな天気の悪い中、すいませんね」
　配達員：「いえ、ありがとうございました」

　私が受け取ったのは、ピザが３枚。
　うち１枚はＬサイズである。

　愛原：「おーい、ピザが届いたよ。夕食にしよう」

　私はリサの部屋に向かって言った。

　リサ：「はーい！」

　中からリサの声がする。
　といっても、キリの良い所でないとやめられないだろうから、少しは時間が掛かるか。
　私はそれを見越し、テーブルにピザの入った箱を置き、皿を並べた。
　冷蔵庫からは２リットルペットボトル入りの麦茶とオレンジジュースを置く。
　因みに、私は缶ビール。
　特に、飲酒は制限されていないため。
　しばらくして、リサの部屋から２人の少女が出て来た。
　リサは紺色のブルマを穿いていたが、一方の桜谷さんも東京中央学園の体操服とブルマを穿いていた。

　
（東京中央学園の体操服と、『事実上の廃止』前に着用されていたブルマはこんな感じ）

　愛原：「何で桜谷さんもブルマなの？」
　桜谷：「そ、その……」

　桜谷さんは恥ずかしそうに、体操服の裾を引っ張って、ブルマを隠そうとした。

　桜谷：「リサ様が、『この家では体操服にブルマが制服！協力しないと、私も絵のモデルにならない！』と……」
　リサ：「むふー！」
　愛原：「むふーじゃねーよ！桜谷さん、無理しなくていいからね！何なら、俺からリサに言っておくから！」
　リサ：「い、いいんです！画家は、モデルさんの機嫌を損ねてはいけません！なるべく、モデルさんの希望に沿うようにしなければいけないんです！」
　愛原：「そういうもんなの！？」
　リサ：「そういうもの！」

　リサが偉そうに言う。
　私はそれを窘めながら……。

　愛原：「でも、絵の制作は終わったんだろ？だったら、着替えてもいいんじゃない？」
　桜谷：「いえ、まだ夜も描こうと思っていますので」
　愛原：「熱心なのはいいけど、徹夜はダメだよ？」
　リサ：「大丈夫。わたしかサクラヤのどちらかが眠くなったら、そこで終了にする」
　愛原：「まあ、そういうことなら……」

　桜谷さんは絵具が付かないよう、エプロンを着けていた。
　体操服の上にエプロンは、何だかシュールである。
　一応、エプロンだけは外した。

　愛原：「まあ、とにかく夕食にしよう。コンビニで買ったもので良ければ、冷蔵庫にデザートもあるから」
　リサ：「おー！サクラヤ、食べよう！甘い物は脳に良い！」
　桜谷：「そうですね。頂きます」

　『甘い物は脳に良い』という論法は理系の者が言いそうなイメージなのだが、『左脳限定』とは聞かないので、右脳にも良いのだろう。
　ということは、右脳の方を良く使う芸術関係者でも良いわけだ。
　ガタガタと窓が揺れる音がする。

　リサ：「台風、近づいてる？」
　愛原：「ああ。まさかとは思うが、停電になったら大変だな」
　桜谷：「そうなったら、制作ができなくなります」
　愛原：「一応このマンション、各部屋に蓄電池が備わっているんだ。外部からの電気が遮断されても、それで数時間は持つらしいが……」
　桜谷：「そうですか」
　愛原：「停電になったら、もう寝た方がいいかもな」
　リサ：「エアコンも止まるから、暑くて寝れないよ」
　愛原：「オマエ、暑いの平気じゃなかったのか？」
　リサ：「ううん。サクラヤが」
　愛原：「ああ。まあ、大丈夫だとは思うがな」

［同日２１：００．天候：雨　同マンション］

　更に雨風が強くなってくる。
　さすがに強風が窓を揺らすだけでなく、大粒の雨がバチバチと窓ガラスに叩き付ける音も聞こえて来た。
　夕食の後、デザートやコーヒーを飲み食いした後、少女達は絵画制作の続きを始めた。
　何か……たまに変な会話が聞こえて来るのが気になったが。
　いや、『絵の具の中に、わたしの血を混ぜるといい色合いが出る』とか、『わたしの寄生虫をすり潰して、抽出した体液を絵具に混ぜると良い』とか……。
　絵の中のリサが、そこから飛び出して新たなＢＯＷとなったら、大騒ぎである。

〔♪♪（湯沸完了チャイム）♪♪。お風呂が、沸きました〕

　風呂が沸いたようだ。
　先に、少女達に入ってもらおう。

　愛原：「おーい。風呂が沸いたぞ。先に入ってこい」

　今度はリサ達、すぐに出て来た。

　リサ：「いいの、一番風呂で？わたしは先生の残り湯に浸かりたいのに」
　愛原：「オマエは良くても、桜谷さんが嫌だろう。こんなオッサンの残り湯なんて……」
　リサ：「ほお？本当か、サクラヤ？答えろ！」

　リサはいきなり第１形態に戻ると、瞳を赤く光らせて桜谷さんを睨み付けた。

　桜谷：「ひぅ……！」
　愛原：「やめなさい、リサ！とにかく、桜谷さんに先に入ってもらうんだ。いいな？」
　リサ：「先生の命令なら……。そうだ、サクラヤ。だったら、一緒に入ろう」
　桜谷：「いいんですか？」
　リサ：「その方が先生を待たせなくていい」
　愛原：「俺は別にいいんだがな。ゆっくり入っていいぞ。仲良くしろよ？」
　リサ：「分かってる。サクラヤ、そういうことだから」
　桜谷：「は、はい。お供します」

　２人の少女は、浴室に向かった。

　リサ：「あ、そうだ、先生」
　愛原：「何だ？絵なら触ったりしないよ」
　リサ：「ううん。いつでも覗いていいからね？」
　桜谷：「ええーっ！？」
　愛原：「そこは、『覗かないでね』だろ！？」

　このままでは、桜谷さんに誤解されてしまう。
　台風直撃よりも、そっちの方が怖かった。