“私立探偵 愛原学” 「日光紀行」

［期日不明（恐らく夏）　時刻不明（恐らく夜間以外の時間帯）　天候：晴　場所不明（恐らく古民家）］

　私は変な夢を見た。
　それは、次のような内容だった。
　私はどこか、古い和室にいた。
　それは古い畳が１０枚ほど敷かれた和室だった。
　室内には何も無い。
　強いて言えば、窓があるくらい。
　その窓からは、山並みを見ることができる。
　一体、ここはどこだろう？
　ふと気づくと、その和室の片隅に、１人の少年がいることが分かった。
　少年の年齢は不明だが、恐らく１０歳くらいだろう。
　体育座りをして、顔を両足に突っ伏しているので、顔は分からない。
　黄土色の半ズボンを穿いて、白い靴下を履いている。
　そして、上はネイビーブルーの半袖Ｔシャツであった。
　そんな少年がふと顔を上げると、目はリサのように瞳が赤くなり、口を開けると牙が生えている。
　そして、手は普通の爪だったものが、長く鋭く伸びている。
　両耳は丸かったのが、尖り、少年が頭を抱えると、見る見るうちに額から１本角が生える。
　どうやら、鬼に変化する所らしい。
　そして、鬼に変化しきったところで、私と目が合った。
　マズいと思うのだが、体が動かない。
　ようやく辺りを見回した時、この空間には窓が４つしか無いことが分かった。
　即ち、この空間自体が独立した建物である。
　少年が爪を立てて、迫って来る。
　ヤバい！逃げなければ！
　どこに！？
　しかし、この空間にはドアが無い。
　どうして窓しか無いのか？
　何とかして逃げないと、食い殺されてしまう。
　だが、何とか後ろに後ずさった私は、何故か奈落の底へと落ちて行った。

［１２月３０日０７時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川　愛原のマンション］

　愛原「わーっ！」

　そこで私は目が覚めた。
　どうやら、夢だったようだ。
　しかし、どうしてあんな夢を？

　愛原「うーん……」

　とにかく私は起きることにした。
　洗面所で顔を洗っていると、リサ達も起きて来た。
　２人の少女は、学校で使用している緑色のブルマと体操服を着ている。
　絵恋はジャージを着ていたが。

　リサ「おはよう、先生」
　絵恋「おはようございます」
　愛原「おー、おはよう」

　起きてきた時、リサは浮かない顔をしていた。

　愛原「どうした、リサ？眠いか？」
　リサ「いや……変な夢見ちゃって……」
　愛原「変な夢？」

　リサが話した夢の内容は、私が見たのと、ほぼ同じ内容だった。
　だが、リサはその少年の正体を知っていた。

　リサ「あれはあの男だよ」
　愛原「あの男って、鬼の男？」
　リサ「そう」
　愛原「え？でも、お前と戦ったのは、お前と同じくらいの歳のヤツだったんだろう？俺が見た夢の少年は、小学生くらいだったぞ？」
　リサ「その男の小さい時だよ、きっと。あいつも、元は人間だったんだ」
　愛原「そこは、やっぱりそうか」

　やっぱり、元から鬼族なんて普通いるわけがない。
　リサのように、何らかの原因で、人間が鬼化したものだと私は思っていた。
　私が見た夢は、正にその瞬間だったのだろうか。

［同日０７時５６分　天候：晴　同地区　都営地下鉄菊川駅→都営新宿線７７１Ｋ電車・先頭車内］

　高橋「俺達は次の電車で行きますんで」
　愛原「そうか？」

〔まもなく１番線に、各駅停車、新宿行きが、１０両編成で到着します。ドアから離れて、お待ちください〕

　私達はまず岩本町駅に行く必要があるので、上り電車に乗る必要がある。
　一方、高橋とパールは篠崎に行くので、下り電車に乗る。
　つまり、このホームでお別れとなる。
　強風を伴ってやってきた電車は、京王電鉄の車両だった。
　年末休みということもあり、車内は空いている。

〔１番線の電車は、各駅停車、新宿行きです。きくかわ～、菊川～〕

　愛原「それじゃ、また向こうでな」
　高橋「はい、お気をつけて」

　私達は先頭車に乗り込み、ローズピンクの座席に腰かけた。
　すぐに短い発車メロディが鳴る。

〔１番線、ドアが閉まります〕

　そして、車両のドアとホームドアが閉まる。
　駆け込み乗車は無かったが、再開閉することなく、ドアが閉まる。
　運転室から発車合図のブザーが僅かに聞こえたかと思うと、ハンドルをガチャッと操作する音が聞こえ、それからエアーの抜ける音がして電車が動き出した。
　高橋のヤツ、お涙頂戴的に両手を振っていた。
　私が先頭車に乗ったのは、この為。
　リサがいるから、基本的には先頭車または最後尾に乗らないといけないのだが、最後尾に乗ってしまうと、高橋のヤツ、ホームを全力疾走するだろう。
　お見通しである。
　それで、先頭車に乗ったのだ。

〔次は森下、森下。都営大江戸線は、お乗り換えです〕

　愛原「それにしても……」

　私は２人の少女の荷物を見た。
　２泊３日とはいえ、随分大きな荷物だ。
　男よりも荷物が多くなるのは分かるが、それにしても大きくないか？

　愛原「随分、荷物があるなぁ？」
　リサ「服とか着替えとかが入ってる」
　愛原「別に旅行なんだから、そんな時まで体操服着なくていいんだよ？」
　リサ「それはそんなに嵩張らない。ブルマだったら、既に穿いてるし」

　リサは黒いスカートの下を指さして言った。

　リサ「もっと別のもの。後で着替えて、先生に見せてあげる」
　愛原「一体、何なんだ？」

　私は首を傾げた。
　尚、こんな大きい荷物では重いだろうと思ったが、階段においてはリサが絵恋の荷物までヒョイと軽々しく持った。
　やはり、そこは鬼型ＢＯＷである。
　今は角とかは隠しているが、それでもパーカーのフードを被っていた。

　リサ「朝御飯まだ食べてない。お腹空いたんだけど？」
　愛原「もちろん、旅心を演出する為に、上野駅で駅弁買うよ」
　リサ「おー！」

　因みに、変な夢を見たのは私とリサだけ。
　絵恋もパールも高橋も、あのような夢は見ていないとのことだ。
　あの和室は一体何なのだろう？
　これから行く古民家と、何か関係があるのだろうか。