“私立探偵 愛原学” 「検査最終日」

［３月６日０７：００．天候：晴　神奈川県相模原市緑区　（独）国家公務員特別研修センター２Ｆ食堂］

　私の名前は愛原学。
　都内で小さな探偵事務所を経営している。
　何だかマズいことになった。
　昨夜宿泊室で寝てたら、突然館内警報が流れて起こされた。
　最初は火災警報か何かかと思ったが、流れたアナウンスからしてどうも分からなかった。

『館内で異常が発生しました。利用者の皆様は指示があるまで、室内で待機していてください』

　という自動放送が流れただけだった。
　私と高橋は最初その放送の通りにしていたのだが、部屋の内線電話が掛かってきて、取ったら高野君からだった。
　で、同室のリサと斉藤絵恋さんがいないという。
　もしやこの警報は２人のせいかと思い、待機命令を無視して部屋の外に出た次第だ。
　階段まで行ったところで守衛達に咎められたが、事情を話して同行させてもらうことにした。
　これが普通の宿泊者だったらそれでも強制的に部屋に戻されただろうが、私達だから許されたものと思われる。
　で、現場に行って見たら案の定それはリサ達だったというわけだ。
　大きな爆発音とか聞こえたから銃でも持って行こうかと思ったが、いざなったら武装警備員のショットガンを借りようかなと思った。
　意外だったのは暴走したのがリサではなく、むしろリサは暴走した絵恋さんを止める側だったということ。
　もちろん何より、暴走したのが絵恋さんだったということだ。　
　つまり、絵恋さんは昨日の検査結果の通り、ＢＯＷだったというわけだ。
　そりゃそうだろう。
　もしただの人間だったら背中から高圧電流を放つなんて真似できるわけないし、そもそも鉄扉の鍵を素手で壊すなんてできっこない。
　で、絵恋さんは１階の医務室に運ばれている。
　驚いたことに、運ばれた当初は背中に大火傷を負っていたものの、今はそれが嘘みたいに治ったとのこと。

　リサ：「やっぱりサイトーはＢＯＷ……」

　今朝の朝食は昨朝と打って変わり、目玉焼きにスクランブルエッグ、ウィンナーやサラダなどの洋食であった。
　主食はパンではなく御飯であったものの、汁物は味噌汁ではなく、オニオンコンソメスープだった。
　ただ、あんなことがあってからは、私達はあまり食事は喉を通らなかった。
　完食したのは高橋とリサだけ。
　そのリサでさえ、昨朝はおひつの御飯や鍋に入った味噌汁を空にしてしまったのに、今朝はお代わりをしなかった。

　愛原：「善場さんからメールだ。今日は俺達の検査は中止。リサと絵恋さんの検査・実験に終始するそうだ。場合によっては期間の延長も有り得る」
　高野：「でしょうね」
　高橋：「俺達は帰っていいんですよね？」
　愛原：「帰りたきゃ勝手に帰れ。絵恋さんの御守りだって、クライアントの依頼だ。それを放棄するヤツは助手失格だ」
　高橋：「す、すいません！レンタカーの返却日、今日だったんで！」
　愛原：「そっちの心配か。まあ、いざとなったら延長の申し込みをしておけ。延長料金は善場主任に請求すればいいだろう」
　高橋：「はあ……」
　高野：「先生、斉藤社長に連絡は？」
　愛原：「これからするよ。大事な一人娘がまさかの展開だからな。報告文も考えないと……」
　高野：「緊急報告なのですから、そこまで考えなくてもいいのでは？」
　愛原：「そ、それもそうだな。俺は部屋に戻って、斉藤社長にメールを送る。どっちみち、絵恋さんの意識が戻らないと、どうにも動けないだろう」
　高野：「善場主任はここに泊まっていないんですね」
　愛原：「どこか別の所にホテルでも取って泊まっているんだろうな」

　私は善場主任に報告していないが、私がしなくても、明らかにここの施設から報告が行くだろう。

［同日０８：００．天候：晴　同センター３Ｆ宿泊室］

　私が部屋に戻り、斉藤社長にメールを送った。
　すると、斉藤社長から電話が来た。

　斉藤秀樹：「娘がＢＯＷと化したということですね？」
　愛原：「何とも御気の毒ですが、昨夜そのような動きがありましたので……」
　秀樹：「それで、娘はどのような症状が出ましたか？」
　愛原：「私も直接は見ていないのですが、背中から高圧電流を流した上、施設のドアの鍵を素手で壊したといった感じです。いわゆる、化け物に変化したわけではありません」
　秀樹：「そうですか……」
　愛原：「ここの施設の人達は『ＢＯＷの反応あり』という表現を使うんです。『感染』ではないんです。不思議ですけど……」
　秀樹：「『ＢＯＷの反応あり』ですか。その表現は正しいのでしょうね」
　愛原：「斉藤社長にお心当たりが？」
　秀樹：「いえ、何でもありません。今、娘は無事なんですね？」
　愛原：「背中に大火傷を負ったはずが、今は殆ど完治してしまったということです。これもまた不思議な話です」
　秀樹：「施設側は娘をどうするつもりですか？」
　愛原：「今日は私達の検査は中止して、娘さんやリサの検査や実験に集中したいそうです」
　秀樹：「分かりました。施設側に任せます」
　愛原：「いいんですか？」
　秀樹：「はい。その代わり、愛原さん達もどうか娘の側にいてやってください。リサさんは特に……。報酬は追加します」
　愛原：「それは構いませんが……」

　その時、部屋の内線電話が鳴った。
　高橋が挙手して電話の所に向かった。

　愛原：「……また連絡させて頂きます。……はい。失礼します」

　私が電話を切ると、高橋も電話を切った。

　高橋：「先生。あのクソ……絵恋の意識が戻ったのと、善場のねーちゃんが到着したそうです」
　愛原：「分かった。それじゃ、ロビーに行こう」
　高橋：「うっス」

　私はビジターカードを持って部屋を出た。
　因みにリサは医務室にいて、絵恋を看ている。

［同日０８：１５．天候：晴　同センター２Ｆロビー］

　部屋を出て階段を下り、２階のロビーに行くと善場主任がいた。

　善場：「おはようございます。昨夜は大変だったようですね」
　愛原：「ええ。内容は既に報告が行ってると思いますが」
　善場：「はい。是非とも当人達から直接事情を聴きたいですね」
　愛原：「医務室に行きましょう。リサもそこにいます。こっちです」
　善場：「お願いします」

　私達は医務室へと向かった。