“私立探偵 愛原学” 「斉藤秀樹からの最後の電話」

［７月９日１１時３０分　天候：雨　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階リビング→愛原学探偵事務所２階］

　日曜日は生憎の雨。
　それでも、今週中に梅雨が明ける見込みとのこと。
　その後はゲリラ豪雨や、台風の雨になるというわけか。
　雨なので私は外出せず、家にいた。
　リサは傘を差して出掛けて行った。
　『魔王軍』メンバーが受験勉強に入ったので、受験勉強とは無関係のレイチェルと遊びに行くとのこと。

　パール「先生、お昼ご飯ですが、何に致しましょう？」
　愛原「そうだな……。日曜日だから、朝食も遅かったからな……。サンドイッチで宜しく。ＢＬＴサンドで」
　パール「かしこまりました」

　そこへ私のスマホに電話が掛かって来る。
　画面を見ると、斉藤元社長からだった。

　愛原「も、もしもし！？」
　斉藤「愛原さん、こんにちは。これが最後の電話となります」
　愛原「えっ、どういうことですか！？」
　斉藤「まだ、警察には捕まってませんよ。今、徳島港を出たところです」
　愛原「徳島港！？四国にいらっしゃったんですか！？」
　斉藤「そうです。さすがに四国はノーマークだったでしょう？」
　愛原「四国に、何かあるんですか？」
　斉藤「あるかもしれないし、無いかもしれない。別に、徳島港はただの寄港地であって、私がそこで何かを探索したわけではありません。当然、船からも降りていません」
　愛原「な、何だ……。ん？今、徳島港を出たということは、１日がかりですね！？」
　斉藤「はい。なので、明日、東京港に着いて、警視庁に出頭するつもりです。船はもうどこにも寄港しませんからね」
　愛原「船なら、途中で捕まるんじゃないですか？海上保安庁が臨検してきたり、ＢＳＡＡがヘリで上空から降下して来たり……」
　斉藤「乗客の安全第一を考えるなら、このまま東京まで運航させてくれた方が幸せだと思いますがねぇ……」
　愛原「ど、どういうことですか！？」
　斉藤「さっきも言った通り、私が乗った船は、もうどこにも寄港しません。私の警視庁出頭を信用できないのなら、この船の到着地で待っていれば宜しい。デイライトさんには、そのようにお伝えください。もっとも、今日は日曜日なので、繋がりますかね」

　まさか斉藤元社長、それを狙っていたのか？

　愛原「船に乗っているのは、斉藤さんだけですか？」
　斉藤「一般のフェリーなので、他にも乗客はいますよ？」
　愛原「そうじゃなくて、斉藤さんの仲間は乗り合わせているのですか？」
　斉藤「ああ、そういうことですか。それなら、私１人です」
　愛原「明日に、東京港に到着するのですね」
　斉藤「はい」
　愛原「フェリー会社と、東京港到着時刻は何時ですか？」
　斉藤「オーシャン東九フェリー。東京港着は朝の５時３０分とのことです」

　どうやら斉藤さんは、包み隠さず話す気のようだ。

　愛原「私が、白井伝三郎からの『転生の儀』対象から逃れるには、どうしたら良いですか？」
　斉藤「まずは、白井に鬼の血を提供した者を探し出してください。その鬼の血より強力な鬼の血を飲めば、上書きされて、『転生の儀』の対象から外れるはずです」
　愛原「そんなバカな……！」

　鬼の血なんか口にしたら、私まで鬼になってしまうのではないか！？

　斉藤「今のところ、私が考えられる対策はそれしか……」
　愛原「…………」
　斉藤「おっと！そろそろ沖合に出るようなので、電波も着れてしまいます。それでは、ごきげんよう。もしも面会できたり、手紙のやり取りができれば、宜しくお願いしますよ」
　愛原「斉藤さん……」

　しかし、電話は切れてしまった。

　パール「御主人様からですか？」
　愛原「ああ。テラセイブの出番ではないだろうがな」
　パール「そのようですね」
　愛原「ちょっと、下の事務所に行ってくる。サンドイッチが出来たら教えてくれ」
　パール「かしこまりました」

　私はリビングを出ると階段を下り、２階の事務所に向かった。
　そして、事務所の照明を点灯させ、冷房を入れる。
　冷房が効くまでの間、蒸し暑い事務所の中で臨時の事務作業を行うことになる。
　天井に埋め込まれたエアコンが、フルパワーで稼働する音が響く中、私は自分の席に座り、ＰＣを立ち上げた。
　そして、今の斉藤元社長とのやり取りを録音したデータを、ＰＣに落とし込む。
　善場係長のＰＣメールにそのデータを送信した。
　それからスマホを取り出し、善場係長のスマホにその旨のメールを送った。
　やはり日曜日なのか、すぐには返信は来なかった。

　愛原「まだ、少し時間があるか……」

　私はＰＣで少しネット検索を行った。
　事務作業が終わる頃には、冷房も効き始めて涼しくなっている。

　愛原「山に行きたいか……」

　鬼が山に棲んでいる理由は、いくつかある。
　鬼ヶ島みたいに、海に近い所に棲んでいる方が珍しい。
　実はもう、そこまで行く為の電車のキップは確保してある。

［同日１２時００分　天候：雨　愛原学探偵事務所２階→愛原家３階］

　ポー♪と甲高いブザーが鳴る。
　これは内線電話の呼び出し音だ。

　愛原「はいはい」

　初めて警備会社で働き始めた頃、派遣された先が随分と古いビルで、エレベーターも古く、非常呼び出し音のブザーが随分と甲高い音であった。
　それを思い出す。

　愛原「はい」
　パール「あ、先生、お疲れ様です。昼食ができました」
　愛原「ありがとう。今行く」

　私は壁掛け式の受話器を戻した。
　その横には、正面玄関やガレージ内のインターホンの受信機も付いている。
　私はＰＣの電源を落とし、照明やエアコンも切ると、事務所をあとにした。
　もちろん、事務所のドアも施錠するのを忘れない。
　それから階段を昇って、３階に向かった。

　パール「どうぞ、こちらです」
　愛原「悪いね」

　私はダイニングテーブルに就いた。

　パール「一応、テラセイブの本部には連絡しておきました。デイライトの方はどうですか？」
　愛原「今のところ、まだ返信は来ていない。それで、テラセイブはどうするって？」
　パール「警視庁に連絡するそうです。もっとも、警視庁がテラセイブの事を知っているかどうかですが……」
　愛原「あー……」

　知らないと、イタズラだと思われるかもしれないってことか。
　私は取りあえず、サンドイッチを口に運んだ。

“私立探偵 愛原学” 「それから……」

［７月８日０９時３０分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所２階］

　私はメールで善場係長に、斉藤元社長から電話があったことを伝えた。
　そしたら、電話が掛かって来たわけである。

　善場「愛原所長のスマートホンには、録音機能が付いていますね？」
　愛原「付いています」
　善場「そのデータを送って頂けませんか？」
　愛原「分かりました。一応、波の音とかは聞こえていましたから、本当に船の中にはいたようです」
　善場「その辺も含めて、確認したいので」
　愛原「了解です。少々お待ちください」

　私は電話を切り、自分のスマホのアプリを立ち上げた。
　スマホそのものに録音機能があるわけではない。
　そういうアプリがあって、それを使用する。
　アプリの中には、データを送れる機能もある。
　それで、善場係長の所にデータを送った。
　それから、また電話。

　善場「データを受信しました。ありがとうございます。これから具体的な解析に入らせて頂きます」
　愛原「了解しました。お役に立てて何よりです」

　というやり取り。
　後で調べてみたが、沖縄県から他県に向かう航路はいくつかある。
　だが、斉藤元社長のことだ。
　一般的なフェリーなどは利用しないかもしれない。
　例えば２０１７年にアメリカのイリノイ州で起きたベイカー農場におけるバイオハザード事件。
　エブリンを開発・製造した組織は、貨物船に乗せて移送しようとしていた。
　ネットで調べみると、沖縄から直に東京に向かう貨物船が運航されているようだ。
　そういうのに便乗する可能性もある。
　もっとも、それくらいのことはデイライトも分かっているだろう。
　海上保安庁に依頼して、臨検させることくらいするかもしれない。
　斉藤元社長の事だ。
　途中で捕まることなく東京に上陸し、直接警視庁の庁舎まで赴いて出頭することはするかもしれないな。

［同日１３時３０分　天候：晴　同地区内　同事務所２階］

　昼過ぎになってリサが帰って来た。
　どうやら、赤点は取らなかったようだ。
　もちろん、全教科の点数が分かるのは、来週になってからだ。

　リサ「ミキからの連絡。３連休で上京した時に行きたい場所」
　愛原「東京見物だな。どこに行きたいって？」

　私がリサのスマホを見せてもらったが……。

　愛原「え？ここなの？」
　リサ「ここらしい」
　愛原「女子高生らしく、もっと派手な所に行けばいいのに」
　リサ「ねー。あとは、ずっと山に棲んでるんだから、海とかね」
　愛原「うん。どうして山に行きたいって？」
　リサ「『東京の山には、どんな鬼が棲んでいるのか？』だって」
　愛原「いないだろ！？」
　リサ「前に高尾山に行ったら、タイラント君とか出て来た事があったでしょ？」
　愛原「あったけど、あれは別の話だろ？……てか、話したのか！」
　リサ「ちょっとしたネタで……。でも、タイラント君は鬼じゃないからね。角も無いし」
　愛原「当たり前だ。あれだってＢＯＷなんだから。だいたい、人工的に造られた生物兵器なのに、どうして角があるんだ？」
　リサ「そんなの知らないよ。生えるんだからしょうがないじゃない」

　だから太平山の氏族では、『東京にも鬼がいる！』と、大騒ぎだったらしい。
　本当は、それを模したＢＯＷなだけなのだが。
　と、その時、事務所に電話が掛かって来た。

　愛原「お電話ありがとうございます。愛原学探偵事務所です」
　善場「愛原所長、お疲れ様です」

　電話を掛けて来たのは善場係長だった。

　愛原「あっ、どうも！善場係長、お疲れ様です！」
　善場「解析の結果ですが、確かに斉藤容疑者は船舶に乗船中のようです」
　愛原「やはり、そうでしたか」
　善場「今、沖縄近海を航行中の船舶全てを調査している最中ですが、愛原所長は何かお心当たりがございませんか？」
　愛原「私ですか？どうでしょうねぇ……。斉藤さんも、どこの船とかは言ってなかったので。ただ、斉藤さんの事ですから、普通の船で向かうことは無いんじゃないですかね？」
　善場「と、仰いますと？」
　愛原「調べてみたら、沖縄から東京に直に向かう貨物船があるようです。それに便乗して……なんて事は考えられませんかね？」
　善場「可能性は無きにしも非ずですね。ありがとうごさいます」
　愛原「それと係長、１つ質問宜しいでしょうか？」
　善場「何でしょう？」
　愛原「今更で申し訳ないんですが、どうしてリサは鬼の姿を模したＢＯＷになったんでしょう？オリジナルのリサ・トレヴァーとは、全く違う形態になってますね？」
　善場「その件についても、沖野献受刑者に質問したではありませんか。……失礼。所長はショックを受けて放心状態でしたね」
　愛原「す、すいません」
　善場「いえいえ。やはり、白井に『鬼の血』を提供した者がいるのは事実のようです」
　愛原「そうなんですか？」
　善場「はい。それをＧウィルスに混ぜた事で、日本版リサ・トレヴァー達は、鬼の姿をするようになったのではないでしょうか？」
　愛原「誰ですか、血を提供したのは！？」
　善場「栃木の上野利恵さんとかではないです。彼女は特異菌の亜種でもって鬼の姿になっているので」
　愛原「上野利恵も、元・人間ですからね。違うと思いますよ。……いでっ！？」
　リサ「むー……！！」

　上野利恵の名前を出したことで、リサが誤解して噛み付いてきた。

　愛原「違う！違うってば！」
　パール「あらあら、大変！」

　見かねたパールが、リサを引き離してくれた。

　善場「大丈夫ですか？」
　愛原「だ、大丈夫です。えーと……太平山美樹は、少なくとも彼女の氏族では提供した者はいないと言っています」
　善場「すると、他の氏族かもしれませんね。彼女が上京した時に、話を聞かせてください」
　愛原「分かりました」

　因みに、白井伝三郎は行方不明とのこと。
　恐らく“青いアンブレラ”が拘束しているだろうから、もう終了だとは思うがな。
　あとは、私が『転生の儀』から逃れる術を見つけることか……。

“私立探偵 愛原学” 「意外な展開」

［７月８日０２時１２分　天候：雨　沖縄県・某離島］

　沖縄は台風のような雨風が吹き荒れているらしい。
　そこの地下研究所では、激しい攻防戦が行われていた。

　斉藤秀樹「ここまで来たら、覚悟するんだな。私はあなたの助手だった男だ。あなたが研究していた『転生の儀』の弱点は知っている。それを克服せずに使用したことが、あなたの運の尽きだ」
　斉藤早苗（白井伝三郎）「私をどうする気……？」
　秀樹「今さら女の子のフリをしても、罪は重くなるだけだが？」
　高野芽衣子「斉藤社長、早いとこ『例の物』を！」
　秀樹「うむ。あなたの人生も、ここで終わりだな」
　早苗「ヒデキ……」
　秀樹「姉の斉藤早苗は、もうとっくに死んでるんだ。勝手に姉の体を蘇らせるのみならず、その体を乗っ取って使っている罪の重さ、地獄で理解してもらおう！」
　早苗「……愛原学さんは元気か？」
　秀樹「愛原さんがどうした？」
　早苗「キミも私の助手だったのなら、知っているだろう？『転生の儀』の材料には、あの人も含まれていると」
　秀樹「！　気づいていたか……」
　早苗「仮にここで私を殺しても、私の魂が愛原学さんの所に行くだけだ。そして今度は、私が彼の体を使わせてもらう。『私立探偵　白井伝三郎』の新連載開始だ！」
　秀樹「むむ……」
　高野「どうしますか、社長？」
　秀樹「対策は考える。取りあえず、白井をここまで追い詰めたのは事実。しばらく動けないよう、大ケガさせて拘束しておけ。『転生の儀』は、今の肉体が死なないと使えん」
　高野「分かりました。なるべく痛めつけておきます」
　秀樹「帰りの船の時間に間に合わんから、すぐここを出るぞ」

　秀樹は地上までのエレベーターに乗り込んだ。
　地上に出ると、研究所の非常口から外に出る。
　小さな漁港には一隻の漁船が停泊している。

　秀樹「出してくれ」
　船長「へい」

　漁船は波のうねりが高い中、出港していった。
　背後からは銃声の音と、ヘリコプターの音がした。

［７月８日０７時００分　天候：晴　東京都墨田区菊川２丁目　愛原家３階ダイニング］

　愛原「……という夢を見たんだ」
　リサ「まさかの夢オチ！？」
　パール「御主人様が、まさかそんなこと……」
　愛原「斉藤さんの事だから、白井の弱点を知っていて、それを突きに行ったんだろうと思っていたから、それが夢になって現れたんだろうね」
　リサ「白井を殺せば、わたしの復讐も終わり。でも、わたしがやりたかったなぁ……」
　愛原「現状、白井を確実を殺せる方法を知っているのは斉藤さんだけだからな、しょうがない。これが現実だよ」
　パール「でも、その御主人様が諦めたって……」
　愛原「白井もそうだが、斉藤さんもまだ完璧ではないということだろうな」
　リサ「まだわたしにも機会があるということだね」
　愛原「う、うん。そうだな」
　リサ「白井の血肉なら食べてもいいよね？何か、女の子の肉体使ってるみたいだし」
　愛原「いや、それは……」

　実害は無いんだよなぁ……。

　パール「早く食べないと、電車に乗り遅れちゃいますよ」
　リサ「おっと、そうだった！今日は土曜日だから、電車のダイヤが違うんだ！」
　愛原「今日も午前中だけかい？」
　リサ「テストの答え合わせで終わりでしょ？で、赤点者は残って追試か補習」
　愛原「だろうな」

　リサの事だから、赤点を取ることはなく、そのまま帰ってくるものと思われる。

　リサ「食堂開いてないから、途中で食べて帰って来る」
　愛原「そうかい」
　リサ「というわけで、昼食代」
　愛原「……お釣りはちゃんと取っておくんだぞ？」
　リサ「もち」

　私はリサに１０００円札を渡した。

　リサ「ていうか、駅でＰａｓｍｏにチャージしておく」
　愛原「そうしてくれ」

［同日０８時００分　天候：晴　同地区内　愛原家３階ダイニング］

　リサは学校に行き、私はパールに淹れてもらったコーヒーを飲んでいる。
　私はテレビを観ていたのだが、その時、私のスマホに着信があった。
　画面を見ると、それは斉藤元社長から。
　私は急いで電話を取った。

　愛原「も、もしもし！？」
　斉藤秀樹「愛原さん、おはようございます。斉藤です」
　愛原「斉藤さん！どうしたんです！？」
　斉藤「白井を追い詰めたのですが、愛原さんの身に危険が及ぶ恐れがありましたので、残念ながらあの世に送ることができませんでした。そうしてしまうと、今度は愛原さんが白井に乗っ取られてしまうからです」
　愛原「それは……『転生の儀』のことですか？」
　斉藤「あ、やっぱり御存知なんですね」
　愛原「昨日、千葉刑務所に行って、沖野献受刑者と面会して色々聞いてきましたから」
　斉藤「なるほど。さすがは愛原さん。そこに行き着きましたか」
　愛原「斉藤さんがかつて、白井の助手だったことも聞きましたよ」
　斉藤「参りましたなぁ……。では、私が今言ったことの意味も御存知なんですね？」
　愛原「信じたくは無いですが、私も白井に色々とされたわけでしょう？白井が喜んでいたというのは……」
　斉藤「愛原さんもまた、白井の転生先の体として最適認定を受けたというわけですよ」
　愛原「それが、私が自由の身になっているのは？」
　斉藤「ただ単に管理が面倒なだけでしょう。素体が自由行動していても、乗っ取りはいつでもできますから」
　愛原「それで、白井は？」
　斉藤「“青いアンブレラ”に任せておきました。あそこなら、生かさず殺さずの処置をしてくれることでしょう。ＢＳＡＡは殺すことしかできませんし、テラセイブは甘過ぎて逃がしてしまう。“青いアンブレラ”くらいがちょうど良いのです」
　愛原「な、なるほど。それで、斉藤さんは今どこに？」
　斉藤「沖縄を出るところです。まあ、沖縄を出る船のどれかといったところですか」
　愛原「次の行き先は？」
　斉藤「いつまでも逃げ回ってばかりいては卑怯ですからな、そろそろ出頭しようかと思っています。私を追っているのは警視庁でしたね」
　愛原「それと、公安調査庁です」

　ＢＳＡＡもなのだが、それはこの際、ここでは言うまい。

　斉藤「信じてもらえるかどうかは不明ですが、来週中には出頭すると伝えておいてください」
　愛原「分かりました」

　どうやら、私がデイライトに通報することは既に予測済みのようだ。