栗橋を巡る散策

コロナ禍で久々の「退職者の会」の日帰り散歩の参加である。コロナの緊急事態宣言解除されたとはいえ、東京都の感染者数を考えると東京に行くには・・・、埼玉県も同じようなものであるが、栗橋まで来れば大丈夫か？
都心から50Kmに位置する栗橋は、2010年3月に久喜市と合併し、かつての北葛飾郡栗橋町（人口約2万７千人）は消滅した。
東武日光線栗橋駅で下車する。この駅は、橋上駅舎でJR東日本と東武鉄道の改札口が隣同士になっている、隣の駅の「南栗橋駅」は、1986年（S61）に開業、2003年（H15）には半蔵門線、田園都市線への直通運転が開始し都心へのアクセスが向上している。

江戸時代には日光街道が利根川を越える要地で、水陸交通の要衝で宿場町であった。
栗橋の観光名所は、駅近くにある「静御前の墓・静桜」である。思わず「ここに！」ではあるが、久喜市のHPによると「静御前は、義経を追って奥州に向かう途中、義経の死を知り、文治5年(1189)9月15日に当地で亡くなったと言われています。当地には高柳寺と呼ばれる寺があったので、静御前は寺の境内に埋葬され、墓上には杉の木が植えられました。高柳寺はその後、中田（現在の茨城県古河市）に移転し、光了寺と名を改めています。当地には静御前の墓が残されましたが、墓には墓標がなかったため享和3年（1803）に勘定奉行・関東郡代であつた中川飛騨守忠英により建立されました。墓上の杉の木は弘化3年（1846）の洪水により枯れてしまい、その後銀杏が植えられています。」
静御前の墓所には、「静桜」という桜が植えられていました。かなりの稀少種で学術的にも珍しい桜のようです。この桜の原木は、宇都宮市野沢にあり、地元の言い伝えでは奥州へと向かった静が、義経の死を知り野沢の地に桜を植え菩薩を弔ったのがその名のおこりといわれています。当地にはその接ぎ木苗が寄贈されこの墓所に植えられました。一般の桜にくらべ開花の時期が遅く4月中旬で、訪れた時期には残念ながらお花見は出来ませんでした。

墓所を出て予定の八坂神社に向かう。途中、宝治戸池（ほうじどいけ）、香取神社、経蔵院(静御前が養生したという伝説がある）に立ち寄る。法治戸池は、寛保2年（1742）に発生した川の氾濫により出来た池である。

堤防工事脇の高台に栗橋宿総鎮守八坂神社があった。近づくと堤防とともに八坂神社も工事中である。
幹事のMさんの話では、ここの狛犬が変わっていて「狛鯉」との事、工事中で近づいて見ることができなかったが確かに狛犬もあるが狛鯉もあった。慶長年間（1596～1615）に利根川が氾濫した際、鯉と亀に守られた神輿が漂着したことから社が築かれたと言われています。神輿は、100人で担ぐ大きなもので関東三大神輿と言われている。
堤防工事のため八坂神社の本殿が解体移転、社務所の新築と大工事です。

地元の方は「スーパー堤防」といってましたが、この工事は、「首都圏氾濫区域堤防強化対策事業」といい、埼玉県と東京都への水害を予防するための大規模治水整備事業で、移転家屋は1226戸で栗橋地区も含まれている。この利根川は、最近では台風26号（2013年　H25）により埼玉県東部の5600戸以上が浸水被害、1947年（S22）のカスリーン台風では、堤防決壊により埼玉県はもとより東京都足立区東半分、葛飾区全域、江戸川区のほぼ全域も浸水被害となった。利根川水系に関連する市区町村は、水害との闘い続けている地域となっている。

名所となっている「栗橋関所跡」の場所も工事の影響があり、現在の場所は仮移転地のようである。
栗橋関所は、日光道中が利根川を越す房川渡に設置されたことから対岸の中田と併せて、「房川渡中田関所」と呼ばれた。関所の位置は、堤防の河川側で利根川の河畔にあり、1869年（M2）の関所廃止まで約250年間続きました。この関所は、東海道の箱根、中山道の碓氷と並んで関東三大関所の一つと呼ばれた。

日光街道の栗橋駅入口付近の福寿院に立ち寄りました、ここは七福神の福禄寿が祀られていますが、栗橋では七福神に一神の吉祥天を加え八福神としているようです。

昼食後は、天候を気にしつつ深廣寺（恵比寿）、浄信寺（寿老人）、顕正寺（毘沙門）、炮烙（ほうろく）地蔵を参詣した。
深廣（じんこう）寺は、南無阿弥陀仏と刻まれた「六角名号塔」がL字に21基並んでいた。六角名号塔は、千人供養塔で1基だけ三千人供養塔になっている。高さが360ｃｍあまりで等間隔に並んでいた。

隣にあるのが浄信寺で寿老人が祀られています、栗橋宿の名主・梅澤太郎右衛門が中興した寺で梅澤太郎右衛門も眠っている。2代将軍が日光社参の際、流失しかかった船橋を命がけで守り、将軍も賞賛し名字帯刀を許されたと伝えられている。

栗橋宿を開拓した池田家の菩提寺が、顕正寺である。寺は、下総国古河領から移転したと伝わり
墓地には栗橋宿開拓者のひとり池田鴨之介が眠る。池田家は、開宿当初から本陣役を務め、当主は鴨之介の名を世襲した。

炮烙（ほうろく）地蔵は、昔処刑場があった地で、関所破りで火焙りの刑に処された人を哀れんで
作られたと伝えられ、今でも炮烙が奉納されている。

栗橋駅に戻り、幹事のMさんが「静御前の墓」の裏手に「一言神社」があるはずだが？ということで隣の商店の方が教えてくれた場所へ、奥まった住宅地の一角に祠があった。表示もなく聞かないと分からない場所であった。伝説では、亡くなった静御前の魂を鎮めるために侍女の琴柱（ことじ）が祠を建てたもの、静御前が最後の一言が義経の名を呼んだとする説と、もう一つが、洪水に見舞われた際、旅の母子を人柱にしたが、母が「最後に一言言い残したい」と切願したが水中に投げ込んでしまつた。以後、その霊と慰め、水害がおこらないことを祈って祠を建てたという。二つの説とも何とも悲しい話である。

街に「栗橋宿」のペナントが下がっているが、スーパー堤防の関係か？一部、古い商家だったらしい建造物が見られるが、維持管理の難しさが・・・残念である。

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