近頃、ビジネス界隈、の中のIT関連企業のニュースでよく聞かれる言葉に「SaaS」と言うものがあります。
「Software as a Servie」の略語であるそれは、一言で説明するならば、顧客が必要とする機能だけを提供するソフトウェアビジネスモデルのこと。例を挙げると、ナイフにハサミに缶切りなど、機能満載のスイスツールズと、実用本位のアーミーナイフ・・・。えーと、中国語辞典に古語辞典、ことわざ辞典に家庭の医学まで入っている何でもありな電子辞書に対して、国語辞典と英和辞典だけが入った必要最小限の電子辞書を提供するサービスだと想像してもらえればいいのでは。
転じて、現在の「主流の使われ方」としては、サーバーサイドで一通りの機能を用意し、その中の必要な機能だけを、顧客がネットワーク越しに利用するシステムのこと。インターフェイスはもちろん、データを保存するストレージさえもサービス提供側が管理し、顧客は月々の使用料を支払うことになります。
元々は、例えばグループウェア(スケジューラーや社内メール、電子会議室など)や財務管理などに使われており、それらに関わるサーバーの運用や管理のコストを圧縮したい場合には、有用な手段であります。
しかしながら、最近のトレンド・・・と言うよりも、大手ITベンチャー(というのも変な言葉だが)が「そっちの方に持って行きたい」として必死にメディアへの露出や情報をばらまいて、作り出そうとしている風潮はちょっと違和感を覚えます。それは、オフィスソフトへのSaaSの進出・・・具体的に言うと、「MS Officeなんて古いから乗り換えろ」という動きです。もっと具体的に言うと、SalesForceと提携して波にのっている様に見えるGoogle Appsのことです。
SalesforceとGoogle、日本市場でも「Salesforce for Google Apps」を推進 マイコミジャーナル
既報のように、"Salesforce for Google Apps"は、「Google Apps」を構成する「Gmail(電子メール)」、「Google Docs(オフィススイート)」、「Google Talk(インスタントメッセンジャー)」、「Google Calendar(スケジューラ)」を、Salesforceアプリケーション上から、連携させて利用できるようにしたものだ。
他にもオンラインで使えるオフィススイートはたくさんあります。今回の提携によって、グループウェアとオフィススイート、そして、外部への顧客対応などのビジネスに必要なものが全てひとまとめにして提供できるようになり、かつ、それらの柔軟な連携がとれると言うところが新しいみたいです。
彼らは、「これまでのソフトの時代は終わる」という発言をしています。これは、明確なOfficeへの、ひいてはMicrosoftへの挑戦であると言えるでしょう。彼らが進めるところによると、「ブラウザさえあれば他は何もいらない、OSも何だっていい。アプリケーションは全て、ブラウザ越しに提供するから」という未来像が待っています。
多分、私が昔からPCを使っていて、「ソフトウェアはローカルで動くもの」という考えを強く持っているのが一番の違和感の原因だろうと思うのです。しかし、それを抜きにして考えても、「ソフトウェアのバージョンアップですら自社の意志では決められない」「回線に障害が起きたとき、全ての業務は止まる」「データが全て社外にあるというリスク」「サービス提供側が倒産、及びサービスの停止を決定したときの対応」など、考えるべきリスクはたくさんあります。
加えて、MS Officeと戦うにしては、ソフトがあまりにチープなんですよね・・・。Google Docsは、ユーザー登録さえすれば誰でもすぐに利用できますが、言ってみれば、「WordPadよりはマシなワープロ」と、「表作成ツール」でWord、Excelと戦おうと言うわけで・・・Wordはともかく、Excelの替わりにアレを使いたくないぞ、私は。
確かに、ビジネスで使うのにVistaは重すぎるし多機能すぎるでしょう。でも、WordやExcelがそうだとは思いません。コスト的にも、月間サービス料を積み上げると従来型のOfficeが不利なわけでもないし、それさえイヤならOpenOfficeだってある。別にSaaSにしなくても言い分野まで、声高に「そういう時代だ」と吹聴し、従来型の全てを否定する・・・多分、私はそういう姿勢が気にくわないんでしょうね。何となく分かった気がする。保守的なんですね、私は。
私が思うに、中企業以上で外回りをしなくて良い部署にいる場合、フル機能のWindowsはいらないというのは全く理にかなっているでしょう。でも、ファイルの管理はもっと柔軟に行いたいし、ツールだってもっと強力なモノを使いたい・・・そう考えると、今のところのベストな選択肢はシンクライアント+デスクトップサーバーだと思いますね。小企業やSOHOの場合は、むしろ通常のデスクトップやノートをそろえて、ファイルサーバーを運用した方がずっと現実的。
適材適所。いくら新しい技術だからと言って、無理に適用するのはむしろ退化です。それに、ドッグイヤーなこの業界、5年後、Googleが今の地位にいるかなんて誰にも分からないんですからね・・・