永かった

　JAが統廃合を重ねて、うちの地域にはなくなった。年寄り達の預金通帳は
100%農協だ。７キロ先に遠くなった農協に、金の出し入れにいけない人がいる。足がないのだ。バスだと１時間１本もない。乗り継ぎの上、さらに歩かなければならない。


　それで私が代行してあげることにした。ばあちゃん達は、時間があるが足がない。私には足があるが、時間がない。全然、利害がかみ合わないこんなことは、人から言われたら馬鹿らしくてやれることではない。だから頼まれない前に、「やってあげる」と、足のないばあちゃん達の家を回った。

　お金を預けることを警戒しているのか、遠慮深すぎるのか、昨日は佐多さん１人。旦那が目の手術で入院。にわかに足を失って、っているだろうと山下さん宅へよったが、彼女はなかなか決めてくれない。「おとうちゃんが、退院したら一緒にいくから」という。だんだん自分が金銭詐欺に思えてきた。


　親切の押し売りを、８０歳前後の婆ちゃん達にしてもいいことはないから、昨日は佐多さんの共済金の掛け金、１８００円の入金のために、遠くなった農協まで出かけた。

　今朝、７時、電話。山下さんのばあちゃんだ。「おとうさんに相談したら、いってもらってもいいだって。それで取りに来て」。

　お父ちゃんの承諾を得るために、入院先まで、嫁に行っている娘に頼んでいったらしい。ならば、そのときついでに、といいたいところだが、わざわざ１日かけても、この私に声をかけてくれるようになったことを、実は私はとてもうれしかった。
　
　２６年、この集落の中に入れなかったが、なんということはない。私が自ら選択して地域とは無関心時代を２４年送っていただけの話だったんだ。

　積み重ねを始めるのは、早いがいい。だが遅いスタートでも、信頼は積み重ねで得られるのだ。自分の意思でそれをやめない限り。