誰を信じれば良いですか？

斎藤「はい、それもミス。田舎に帰って、よう出戻ったって歓迎するヤツいるか」
あやめ「…ですよね…」
斎藤「お福分けだとか何とか言って、人に親切したばっかりに、こんな目に遭ってなぁ」
あやめ「どうして、親切な方が…お福さんが、そんな目に遭うんでしょう…」
斎藤「はい、それもミス。良い子ちゃんを基準に他人を量るなって、野郎は何も考えちゃ…」
あやめ「…彼、とても…優しかったんです」
斎藤「あん？」
あやめ「ただ…、私だけじゃなく、誰にでも優しかった…」
斎藤「…誰にでも、他の女にも手広～く優しいぃ良い～ぃ男だったじゃねぇ？」
あやめ「私じゃなくても、良い～ぃって事に気付くの…少し、遅かったようです」
斎藤「ズルズル引きずられる女より、気付いて別れたアンタの方が賢良～ぃ女じゃねぇ？」
あやめ「賢良いぃ～ですか」い～ぃと笑って、
斎藤「そうそう…その調子、その調子」
頭を軽くポンポン叩いて、
「気付けねぇヤツは一生気付けねぇ。賢い、賢い」
あやめ「…」
優しさって、何だろう？
言葉のキツイ～ぃ人。
だけど、
善～ぃ…と思った。
斎藤「別れて、正解、正解」
あやめ「やっと、○、貰えましたね」
斎藤「まだ赤点だ」
あやめ「…私…幼い頃、両親に困った方が居られたら、助けなさい、と教わりました」
斎藤「はい、ミス。困ったフリした罪悪人を手助けしたら、共犯。ほう助罪適用な」
あやめ「道を教えて欲しいと言われたら、案内しませんか？」
斎藤「×。アブねぇとこまで案内出来っかよ」
あやめ「私、誰を信じれば良いですか？」
斎藤「はい、それもミスな」
あやめ「また、ミスちゃいましたかぁ」楽しい方…で、笑ってしまった。

なんで、謝んだよ

「ううぅん、違うの、違うの」
初めて見た。おたべさんの首が横に揺れんの。
子供、産めねぇから？
俺らに菓子やったから？
どっちだよッ！
それって、お福さんが悪いのかよ？
「ごめんね…祐君」
なんで、謝んだよ。
お福さん、何も悪くねぇだろッ。
斎藤「で…、お福さん、田舎に帰っちまった」
あやめ「…」
斎藤「それからが傑作でよぉ。ふ…笑っちまったよ」
あやめ「お福さん、戻って来られたのですね」
斎藤「バカか。そんな野郎ンとこ、戻ってどうする？」
あやめ「は…」
“子もこさえらんねぇ、汚ねぇガキに菓子食わす、近所の笑いモンだ。出てけッ”
斎藤「お福さん、帰ってすぐだ。腹のでけぇ女が来た」
あやめ「不倫…していた…」
斎藤「ビンゴ。結局、近所の笑いモンになったのは、お福さん追い出したあの夫婦だ」
近所で噂していた奴らも、ガキも駄菓子屋に寄り付かなくなって「その後、ドロンッ」
パッ、手を広げて、消えるジェスチャーした。
あやめ「ドロン…て、」
斎藤「一家総出で夜逃げだ」
あやめ「あ…赤ちゃんは？」
斎藤「知るかよ」
あやめ「…お福さんは？」
斎藤「こっちが知りてぇよ」
あやめ「…」
斎藤「あん時、お福さん…今の俺と同じくらいだから、もう五十くらいか…」
あやめ「幸せなら良いですね」

俺たちのせいだろ？

アメが甘くなくなって、割り箸の木の味だけが残ってから、
おばさんは、俺たちを神社に連れて行った。
「ここで、お手手洗いましょうね」手水に水を汲んで、妹の手を丁寧に洗ってくれた。
汚れてない、きれいな手拭いを取り出して、妹の手を、
「キレイキレイしましょうね」拭いて、
なぁ。なんで、他人の俺らなんかに、こんな…、
「おばさん、子供、いないの」
え…？
「子供が出来なくて、君たち見ていたら…」
…。
「お菓子、あげたくなっちゃたの」
だって、おばさんとこ、いつも子供いっぱい来んだろ。
「いつも来る子たちには、お母さんがいる」
…うん。
「お母さんが、買ってあげるし、」
うん。
「おばさんも、あげたいの…」
なら、いつでも頂戴よ。
「うん…、うん…」おばさんは何度も頷いて、泣いて、笑ってた。
斎藤「その後、おたべさん…どうしたと思う？」
あやめ「え？」
斎藤「離婚」
ガッシャーン、
“子もこさえらんねぇ、汚ねぇガキに菓子食わす、近所の笑いモンだ。出てけッ”
「ごめんね。お菓子…あげられなくなっちゃった…」
最後のお菓子を俺たちに差し出して、
いらねぇ。
「どうして？」
俺たちのせいだろ？
近所の奴ら、言ってた…。

おたべのお福のお多福さん

ねりアメ？
どろぉとして、どうやって、アイツみたいにペロペロ舐めんのか分かんねぇし…。
「これね、二本のお箸を使って…パッキンと割ります。そして、くるくるぅと巻いて、ほら、ここからお兄ちゃんの出番ね」
くるくる…くるくる…、
それを見て、妹の雪が、お兄ちゃん、しゅごぉい、しゅごぉい、手を叩いて喜んだ。
別に俺がすごいんじゃねぇし、この飴がすげぇ…
「白くなったら、ナメナメしていいわよ」
雪、舐めろ。まず妹にやったら、
「優しいお兄ちゃんね」箸にアメをどろっと付けて、俺にくれた。
別に…普通だろ。今度は、最初から一人でくるくる回した。
「普通かぁ。かっこいいな」
かっこいい？その言葉で得意になって、さっきより回転速度を上げて、すぐ白くした。
ペロ…と舐めた飴は、
「甘い？」
うん。と頷いたら、
「うん」おばさんも頷いた。
俺は、ペロペロ、頭を上下させて舐めた。
おばさんは、
「うん、うん」と何度も、何度も、頭揺らして頷いた。
別に、アメ舐めてるわけじゃねぇのに、
なんで、頭、揺れてんの？
「だって、美味しそうに舐めて…」
うめぇよ、これ。
「良かったぁ」
ニッと笑ったら、おばさんの頬がぷっくり膨らんで、
お福さんが、お多福さんになった。
妹は、
「あぁあ。アメちゃんを手でつかんじゃったの。お手手ベトベトになっちゃってぇ」
雪がアメを舐めずに、手の平をべろべろ舐めてた。その姿に、おばさんと二人で笑った。

ここで待ってるから…

性分(サガ)ってものを理解させるため、
斎藤「ガキの頃…」昔話をしてやった。
わざわざ、俺の目の前に来て、汚ねぇベロ出して、
ペロペロ、ペロペロ、
「お前ら貧乏人には買えねぇだろ」
美味そうに飴舐めるヤツがいて、腹立った。だが、ヤツの言う通り買えねぇ。負け惜しみに、
いらねぇよ、そんなモンって言ったら
ぐぅ…、
腹は裏切りやがった。そんな俺を見てたんだろうな、
「ねぇ、僕…これ」
何だよ、それ？
「飴ちゃん」
アメ…アイツが美味そうに舐めてヤツか？
「いらない？」
いらねぇよ。世間じゃ、知らねぇ人から、モノ貰っちゃダメなんだろ。
「じゃ、自己紹介しよっか。おばさんはね、そこの駄菓子屋のお福…」
知ってるよ。だって、
「いつも覗いてたもんね…僕」
金…持ってねぇよ。
「いいの、これ商品じゃないの。お福分け」
おふくわけ？
「そ。おばさんからの、幸せのお裾分け」
…ならさ、…妹、いんだけど、
「知ってる。呼んでおいで。おばさん、ここで待ってるから」
うん。
妹を連れ来て、
「座って食べよっか」おばさんは頭巾を外して、それを地面に敷いた。妹を座らせて、
「お兄ちゃん、隣ね」妹の前では、“僕…”が、いきなり“お兄ちゃん”にレベルUpした。
うん…。俺も座って、おばさんは、俺らの前で「よいっしょっと」しゃがんだ。
「はい。練飴」

サガ

斎藤「いいか？俺は、アンタをいい女だと思った。品定めした結果、簡単に落とせるとも分かった。こうして、人気のない場所を選んで、連れ込み…」彼女の肩に手を置いた。
あやめ「え？」
斎藤「アンタは疑う事無く、親切なフリした俺に自分の悩みを打ち明け、気を許した」
あやめ「ちょ…」
斎藤「周りには誰もいない」彼女を押し倒して「さて、どうする？」
あやめ「待…って…」
斎藤「これが、先入観が下した結果だ。悔やむなら、自分の愚かさを悔やめ」
あやめ「だ…、だれ…か…」
斎藤「はい、それもミス。誰もいないから、ここに連れて来た。それに、声が出てねぇ。押し倒されて、すみかちゃんの二の舞 De The End…」彼女の腰を掴んで、
あやめ「あ…」
斎藤「遊ぶヤツは、相手の気持ちだの何だのって考えねぇよ。…だが、アンタは運良い」
あやめ「運？」
斎藤「言ったろ？俺は、あやめ団子不振症だって、はいッ」と、
彼女を起こして、
「アンタが、菖蒲じゃなかったら、間違いなく、遊んで捨てた」
あやめ「私…じゃなかったら？」
斎藤「さて、次のレクチャーだ。男性恐怖症患者は“男女問わず”優しくて良ぃ～子が多い」
あやめ「男女問わず？良い子？」
斎藤「ガキ頃から、良い子善い子に育った、育ちの良い子ちゃんね。特に、感情移入型の」
あやめ「移入型…」
斎藤「要因その一」人差し指を突き出して、
「その、すみかちゃんだっけか？彼女に入り込み過ぎ」
突き出す指を二本増やして、
「要因その二、アンタの容姿…」
あやめ「顔…」
斎藤「あぁ、鬼を引き出しそうな、甘いツラ」
あやめ「鬼…？」
斎藤「アンタの、サガだな」

はい、それ。間違いね。

あやめ「あなた、お医者様…なのですか？治せるんですか？」
斎藤「健全な心の医者が、心的外傷を患う者の全てを理解し、治せるとは限らない」
あやめ「…」
斎藤「病名は分かっても、病を理解するか否かは、人格による。You know？」
あやめ「私…」じくじくした火傷の痕が痒くなってきた…「このままなのでしょうか？」
斎藤「いいか？治すのは、アンタだ」彼女の前に座って「治りてぇんだろ？」
あやめ「はい…」深く、頷いた。
斎藤「よし、次の質問だ。男が怖いと意識し始めたのはいつだ？」
あやめ「…。二…三年前…」
“ねぇ、どう？ここのアヤメ団子、美味しいでしょう”
えぇ、あやンとこの団子、絶品だわ。美味しッ、ねぇ、斯波。
「友人が、亡くなってから…です」
斎藤「友人？」
あやめ「お店の、お客様でした」
斎藤「客…」
あやめ「誰にでも気さくに話し掛けられ、とても優しい方でした」
斎藤「誰にでも？」
あやめ「はい。道に迷われた方を、案内して…その、」次の言葉は、私の口から言い難かった。
斎藤「襲われた？」
あやめ「よく…分かりましたね」
斎藤「普通に考えて、友人が病気で死んで、男が嫌いになるかよ」
あやめ「…。末摘花は…その後、入水しました」
斎藤「すみかちゃん…」遊ばれちゃったのねっと…「大体、分かった。じゃ、次…」
あやめ「私には分かりません。どの方が善い方で、どの人が悪い人なのか、分かりません」
斎藤「分かんねぇのに、俺に、その事実を打ち明けたのは、なんでだ？」
あやめ「え…？今、治りたいかって、おっしゃったじゃないですか…」
斎藤「はい、それ。ミス(間違い)ね。俺が善いヤツだって、誰が言ったよ？」
あやめ「…」
斎藤「先入観で突っ走った、アンタの痛恨のミスだ」
あやめ「先入観(思い込み)…」

心理分析

あやめ「あの…お名前…」懐紙を裏反して「書いて頂けますか？」
斎藤「領収書の名前は、上でいいって」
あやめ「領収書の氏名ではなく、お客様の名前を…」
斎藤「二度と、アンタの客になるつもりはねぇよ」
あやめ「お客様としてではなく、お聞きしています」
斎藤「筆跡鑑定でもしてくれんの？」名前を書いて、矢立も一緒に返した。
あやめ「斎 藤 利 祐 様…」懐紙の文字を読んで「…ありがとうございます」
懐紙を仕舞って、領収書の氏名欄に、上様、と記入して、斎藤様にお渡しした。
「斎藤様は、いつも、そうなのですか？」
斎藤「あん？」領収書を袖に仕舞って「何がだ？」
あやめ「その…」
“辞めちまえよ”
「誰に対しても、そうなのですか？その…言葉とか、態度とか…」
斎藤「アンタが、そんなだから、だろ」
あやめ「私が、こんなだから…？」
斎藤「アンタさ…」試しに、姉さんの顔に、ゆっくり、手を伸ばして、
あやめ「ひ…」さっ…、身を屈め、俺の手を避けた。
斎藤「やっぱり、そうだ」
あやめ「え？」
斎藤「アンタ、男性恐怖症だな」
あやめ「…」
斎藤「ビンゴッ」人差し指で「ちょいちょいッ」姉さんを傍に寄せて、
初めての症例、見っけ♪
「ここに座んな」
あやめ「な、なんでしょう？」言われる通り座って、案の定、素直で、とっても、
斎藤「良い子だ」
あやめ「あの…一体、何を…？」
斎藤「さて、問題です。仕事を辞めて、自宅に引き籠り、生涯未婚独身生活がいいか？」
あやめ「え…？」
斎藤「病を克服し、旦那見つけ、子供に恵まれ、一般に言われる幸せな家庭を築きたいか？」

あやめ団子不振症

お干菓子が揺れて傷付かない様に、それでも急ぎ足で、
あれ、照と、
あのお客様、どういう経緯で、一緒にお店に来ることになったの？
あのお客様…どこへ行けば…いいのかしら？
ピタ…と道の真ん中で、足が止まってしまった。そこへ、
「ちょっと、アンタさ…」と呼び止められて、
あやめ「わ、」怖い「私に何か御用ですか？」突然、男性に話し掛けられて「急ぎますので…」
お菓子を抱えて…「失礼致します」その人と目を合わせないように、と。
斎藤「…覚えてねぇの？」
あやめ「え？」
斎藤「さっき、菓子買っただろ。領収書貰おうともって。後、お干菓子追加してぇんだけど」
あやめ「あ、さっきの…」こんな方だったかしら…憶えてない。
「あの、お干菓子、うっかりしておりました。申し訳ございません。領収書とお干菓子、お持ち致しました。…御代は、いりません。それから…お名前…」
斎藤「言ったよな」
あやめ「もう一度、伺ってもよろしいでしょうか？」名前の入ってない領収書を取り出した。
斎藤「どうでもいい客だから、抜けちゃった？」
あやめ「いえ、そんな…」
斎藤「優しくてイケメンならしっかりインプットってか」
あやめ「優し…い…？」
斎藤「俺みたいな客、一切合切眼中にネェって感じで…」
あやめ「違いますッ」
斎藤「領収書の名前は、上、でいい。お干菓子の代金は払う。いくらだ」
あやめ「頂けません」
斎藤「そんじゃ、そのマズい菓子もいらねぇ。違う店を探す」
あやめ「そんな…」
斎藤「無愛想なツラで、菓子マズくしやがって」
あやめ「マズい…？」
“笑顔が御馳走だって”
斎藤「あぁ。アンタの、そのツラで、あやめ団子不振症だ」

憶えてないわ

最上 義照(よしあき)…正義の義に照り輝くの“照”で、あき。
まぁ、妹と同じ字ですわ。
領収書に名前をお入れて、
「これも何かのご縁ね。くす…」と末摘花が笑って、
えぇ。私も笑った。
それから、私たちは身分の垣根を超えて何でも話し合える友人になった。
“あやめちゃん…あやめちゃんってば…”
あやめ「あ…山長さん…すみません、ぼっとして…」昔を回想していた。
山長さん「さっきのお客様に、領収書お渡しした？」
あやめ「…領収書…」うっかりしていた。
山長さん「お茶会って、一般茶会だったの？」
あやめ「…お訊ねするの、忘れていました」
山長さん「大丈夫かい？最近、ぼんやりして…」チラッと、袖裾で隠れた火傷の方を見た。
あやめ「すみません…」お干菓子を用意して、エプロンを外して「お干菓子の代金はお給料から引いて下さい。さっきのお客様に領収書…」名を記入しようとして、筆が止まった。
「聞いたはずなのに、思い出せない…」
領収書を持って、妹と、お客様を追い駆けるために、
山長さん「ちょっとぉ？あやめちゃん、お店はぁ？」
お店を出た。
やってしまった。また、トチってしまった。
注意しているつもりでも、
つい、ぼんやり昔を回想して、うっかりミスを連発。
肝心なお客様の事をすっかり忘れてしまう。
懐かしい記憶だけ鮮明で、ついさっきのお客様は飛んで行く。
名前…聞いたはずなのに、
顔…印象すら残ってない。
“茶菓子と職場をマズくするようなら、接客業、辞めちまえよ”
こういう言葉だけ、心に残る。
名前…なんとか様。世の中の人、皆…なんとか様だわ。どうしましょう。
顔…目を合わせるの怖くて、見てないわ。また何を言われるか、分からないし、も…ヤダわ。