エリック・ベネイ、12/25、ブルーノート・クリスマスライブ

最終日のセカンド、この日は最初はギリギリでどんな席でもいいからと、
気楽に考えていた。
しかし、今回は皆勤ではなくて23,24日とお休みしたせいか、元気と欲が出てきた。
7時過ぎに行こうかとも思ったが、今年最後のエリック・ベネイの見納め、
やはり早めに行こうと心変わり。
ファーストの入場の混雑が引ける位の時間、6時過ぎにブルーノートに到着する。

この時、一瞬、思った。
この時間にどうせ着いているなら、1stから通しで観るのはどうだろう？
誘惑に負けそうになったが、やはり最後の2ndにエネルギーを凝縮して燃焼しようと決めた。

私の前に待っていた方が二組。
お隣の方は何とJIさんだった！
そして後ろの方はYUKAさんとお友達！
こんな簡単に会えると思っていなかっただけに感激。
お友達を待つJIさんとお話が弾む。
やはりエリックファンとは会話が尽きない。
みんな、エリックが大好きで彼のことを思う気持ちが強いから、
初対面でも昔からの知り合いのように打ち解けることができる。

そして7時頃、Etsuさんがお友達2人と登場。
バリ島帰りのEtsuさんは真夏の太陽をロビーに持ち込んだ。
皆で近くに座って盛り上げようとテンションが高くなる。

友人のIさんがご主人とお嬢さん２人と７時半頃到着。
そしてMさん、６人掛けのシートを大人買いしたそうだ。
「エリック、後ろまで来てくれるかな？」と聞かれたので、
「スタンディングして踊って、シャウトすれば大丈夫よ。」
「任せて！」とMさん。
夫もやってくる。

見あたらないのがnkmrakikoさん。
お友達と２人で来るはずなんだけど。
そして名古屋から来られると伺っていたEMIさん、この日、結局最後まで、
お会いできなかったけど、見つけられなくてごめんなさい。

またしても、皆、点呼が始る前に無口になった。
席が決まってなくて瞬時に空いている席からその日、後悔がないような、
ベストの席を選ぶ、これはそこそこのアーティストならそれ程のことではないが、
大ファンのアーティストのショウを観る時は、ショウの結果を左右するだけに緊張。

JIさんは、ステージに向かってマイクの左脇、YUKAさんはステージ正面の席の角、
私達はJIさんの更に左、そしてEtsuさんは私達の後ろのテーブル。

飲み物を頼み、化粧室に立つとIさんが席決めに思案していた。
中に入るよりも端の角の方がご家族水入らずで楽しむクリスマスの一時、
ゆっくり観られるのではとお奨めする。

席に戻るとケビンがやってきた。
これはここだけの話です。
こんなところに書いてしまっていいのだろうか。
「エリックが昨日、具合が悪くなってドクターに来てもらったんだ。
でも、今日は元気になったから、安心したよ。」
「ほんとに？大丈夫なの？」
「ファーストもばっちり、今日はもう元気回復してるよ。」
やはり5日続くショウ、全身全霊で歌ってパーフォームするエリックだけに、
厳しかったのだろう。

ケビンに周りのメンバーを紹介、
「全部で20人位来てるんだけど・・・」
「ちょっとエリックに聞いてくるよ。」
楽屋から戻ってきたケビン、「終わった後、サイン会をやる。そしてその後で、
ステージの上で皆で記念撮影をしようってエリックが言ってる。
だから、ショウの後まで、"Love Patience & Time"　ね！　OK？
みんなにも伝えて。」

ケビンにブラジルのファン、ぺタルズからのメッセージを伝える。
そしてリンダMからのクリスマスメッセージも。
「ぺタルズはもう何年もエリックを待っている。ブラジル、行ってあげないの？」
「よし、行こう!　その時はみんなも来てくれるかな？」
私は勢いで「いいとも！」と言ったが、Etsuさんは、真顔で「ブラジル・・・」と絶句（爆）

9時半を回った頃からまた皆、無言になり緊張。
エリックがなかなか出てこない。10分ほど遅れただろうか。
21.22日と同様、ラジオショウ風の音声が流れた後、"Love Don't Love Me"
と共にエリックは現れた。私の回りは総立ち。
そのまま、"Spiritual Thang"

"Love Patience And Time"
観客にも"Love patience and time"と歌わせる。
そして"Oh na na na na na na"

『スパニッシュフライ』の前にエリックは今までよりも長い説明を加えた。
「バイアグラなんかがなかった時代に（笑）、蝿みたいな虫をつぶして叩いて、
乾燥させてそれを媚薬にしてたんだねぇ。でもそんなの効果ないし体に良くないと思うよ。
みんなは僕の"Love & Life"を買って、この曲を聴けば充分効果満点。
うん？もう持ってる？車に一枚、ベッドルームに一枚、2枚は必要だね。」
"Spanish Fly"

"Don't Let Go"
「みんな、手伝って歌ってね。僕と同じように。"Don't let go!"」
周りを見回すと私の周りはずっとスタンディング、コーラスの渦の中にいる。
これならエリックも疲れを忘れて元気が出るはず。
JIさんと目が合い、お互いにニッコリ。

さて、「デビッド・フォスターは知っている？」
はい、だんだんと日を重ねて挙手率が高く、かなりでした。
そして、"After The Lave Has Gone"
今回は"Through The Fire"はない。
高音を酷使する曲は避けたのかと思った。
"September"
こちらも大合唱となりみんなのテンションはマックスになっている。
そこで、デビッドフォスターの説明が始り、流れを知っている私はここで着席。
「この曲は3rdアルバム、"Hurricane"に入っているんだ。」
"The Last Time"
いつ聴いてもうっとり。
この曲はエリックはスタンドマイクを使用。
両手を使って情感を表現する。

「ところで、この中に僕のファンはどれくらいいるの？」
今日は大勢が手を上げ、「ここにいる、here! right here! Yes!」
「それなら、どれくらい知ってるかテストしよう。」
1stアルバムから、"True To Myself""Let's Stay Together"
この日は96年からのファン達も来ていた。「わぉ、皆知ってるんだね。」

「この曲はウェディングソングとして人気があるんだよ。2ndアルバムに入っている。」
キーボード近くにより、"Spend My Life"
この日、気づいたのだが、エリックは4つのアルバムから満遍なく曲を紹介、
さりげなくプロモーションをしている。
全アルバムをお持ちでない方は、この際、ぜひお求め下さい。

「この曲は4週連続で去年R&Bチャートのトップ1に入ったんだよ。」と"You're The Only One"
私は再び立ち上がり、一緒に歌い始める。
回りもエリックに向かって一緒に"You're the only one"と歌ながら、
指で1とポイントアウト。

一度ステージから降りたエリック。
退場の時、握手、そしてetsuさんのお友達は自然にエリックとハグした。
その時の彼女のリアクション、ハグが解けるなり、Etsuさんと私に向かって、
「すっ、すみません。」「お先に申しわけありませんっ！」と頭を下げている。
もう爆笑。そんなこと、気にしないで下さい！

エリックが戻ってくると、壇上には高めの椅子が用意。
3日目なので次に何を歌うか、私達はわかっている。
と思ったら、フェイントを掛けられた。
クラシックぽく、いきなりエリックは、"I wish your Merry Christmas,
I wish your Merry Christmas, I wish your Merry Christmas & a Happy New Year!"と歌った。
そして「ここでね、初日にリハなしでやったんだけど、とても良かったんで、
それからずっとこの曲、歌っている。だってクリスマスだからね。
メリー・クリスマス。」
椅子に座りながら、じっくりと聴かせる"The Christmas Song"
キーボード奏者が特に慣れてきて雰囲気がずっと良い。

そうそう、この日、エリック、日本語をかなり話していたな？
5日目ともなり少しずつ吸収してたのだろうか？
覚えている方、コメント下さい、その他のことも。

「小さな声が聞こえる・・・」
小さな音から始まり、だんだん大きくなって"Billie Jean"
最後は、"Georgy Porgy"となり、会場を周り、みんなもスタンディングで歌い、
エリックは退場した。

ステージ周りの乾燥は凄まじい。
お絞りがまたしてもパリパリ。
ここでずっと歌ったら具合も悪くなる。
ステージ周辺に加湿なんてできないのかな？

時刻は11時頃。残念ながら何人かは電車の時間もあり帰っていった。
そしてサイン会が始る。
それぞれエリックに感激を語り、サインを貰っている。
私達は遠慮することにする。
Iさん一家もご家族で楽しかったとお嬢さんたちも目を輝かせて笑顔。
時間も遅いので帰っていかれた。

同じテーブルでご一緒した方たちもエリックのファンでこのブログを読んで下さっていたそうだ。
一緒にスタンディングできる方達と同席できて良かった。
サイン会と記念撮影の件もお伝えする。

ケビンがやってきた。
「後、ちょっとだけ待っていて。全員のカメラだと時間も取るから、カメラは一つでね。」
夫のデジカメで撮り、みなさんからこのブログに掲載する許可を戴きました。

エリックがやってきて、ステージの上にみんなを乗せようとすると、
ブルーノートのスタッフから、それだと残っている他のお客様もいられるので、困るとのこと。
エリックは素直に了解（謙虚だなぁ）そしてみんなで楽屋で撮ることになる。

楽屋へと向かう途中、6人掛けのソファーのMさん達から声が掛かり、
エリックはここでも1ショット。

楽屋の端に集合し、エリックはテーブルの上で膝を突く。
みんなで「エリック・ベネイ！」と言って写真に収まる。
Etsuさんのお友達、私が顔を隠してしまっていてすみませんでした。
終わると、「ちょっとここから降りるの手伝ってくれないかな？」とエリック。
夫とどなたかが手を貸していた。

「エリック、きっとめちゃくちゃ疲れていると思うの、これで失礼するわ。」
そして別れを惜しみつつ、楽屋を後にする。
楽屋口でケビンから「ビルボート東京、そしてニューオリンズ、今度はブルーノート東京、
一年で3回も会ったね。すごいよ！」
ケビンは野球が好きでボストンレッドソックスのTシャツを着ている。
「日本に野球を観にこようと思っていたら、最近は日本のプレイヤーがアメリカで活躍してくれるからね。」
「ニューアルバムの日本発売はいつ頃になるかしら？」
「日本ではたぶん4月、そして5月に来日できればって思ってる。」
「ところで、ケビン、あなたと同じ姓の女性からfacebookにフレンドリクエスト貰ったけど、
あの方は、ケビンの奥さん?　彼女？」
「それはね、マイガールだよ。」
「彼女なのね？」
「違う、僕のママ。」とにっこり。
ほんとうはクリスマス、家族で過ごすはずが皆、日本で仕事しているんだなぁ。
「ケビン、あなたもいろいろ気を使って、たいへんだったわね。
疲れたでしょ。」と言うと、下を向いて頷く。

来年の再会を約束して楽屋を離れると、客席にビジューがいた。
ビールを飲んで寛いでいる。
「今日のショウはすごくうまく行ってほんとうに良かった。
昨日はエリックが具合が悪くなっちゃったから、僕達とても心配したんだよ。」
バンドのクルー達のエリックに対する気持ち、仕事だけじゃなくて、
家族のように思い慕っているのが伝わってくる。

Etsuさん達は、オーダーした飲み物が残っているので、そこで別れる。
nkmrakikoさんも終電に合わせて、サイン会を待たずに帰られた。
JIさんは記念撮影後、駅までダッシュ。
YUKAさんも急ぎ足で。
初めてお会いしたブログを読んで下さっている方たち、
みんな、良い方ばかりで何だか涙が出そうになった。
楽しみは心を一つにできる人達と分かち合うと、もっともっと楽しくなるって痛感した。
2009年、最高の締め括りだった。

ライブレポート、足りない所、感想などコメント、よろしくお願いします。
あっ、ファッションチェック、忘れてました、ね。

また皆さんとエリックのライブ、そして同じ好みの方が多いので、
他のライブでお会いするのを楽しみにしています。
今回、お会いできなかった方達とも2010年には、ぜひお会いしたいです。

香りのチェック、
etsuさんがハグした時、レントゲンと間違えたのか息を止めてしまい、
匂いを嗅ぎ忘れた、どんな匂い？と聞かれたので、
2005年、2007年まではアロマオイル、ぷんぷん、
握手した手にもステージ中央2列目位までも香りが漂うほどだった。
それが2009年からは無臭。無臭って表現が悪いですね。
香りはずっとなかった。
それが昨日はコロンを付けているのがわかった。
体調も悪かったので、きっと元気付けに久しぶりに香りを纏ったのかと思った。

エリックが今日一日ゆっくり休んで明日からの横田、横須賀の慰問、
元気でライブを終えて、29日には無事LAの自宅へと帰れるようにと祈願。
インディアも待っている。
体調が悪い中、素晴らしいライブ、そしてファン達との時間を作ってくれて、
どうもありがとう、エリック！