「水辺ノ夢」１３３

「あれ？」

圭は南一族の病院の前で立ち止まる。
薬が無くなりそうだったので
新しく貰いに来た所だった。

病院の前にある小さな畑で
村人が畑を耕している。

南一族ではありふれた光景。

けれど。

「あぁ、ええと。
　西一族の、なんだっけ？」

「圭、です」

「そうだ圭だ！！
　なんだ、薬が切れたのか？」
「まだですけど、
　そろそろかなって思って」
「そうか、じゃあ、
　ちょっと待っていろ。
　すぐに支度するから」

そうして、作業を中断したのは
この病院の医師。

「畑もしているんですか？」

「いや、こっちは趣味の範囲。
　でも中々手を付けられ無いんだよ」
「薬は次回でも」
「そういう意味じゃないから気にするな。
　本業あってこそだ」

医師の後に続き、
圭は病院に入る。

「で、お前は
　それ、どうしたんだ？」

医師が言うのは
圭が両手に抱えている袋のことだろう。

「途中で貰って」

通りすがる村人がくれた野菜だ。
持っていくように、と
半ば押しつけられるような形だったが。

「帰りに寄りますって
　言えば良かったのに」
「まだ、顔も名前も
　覚てないから」

こんな事、
西一族の村では無かったな、と
圭は思う。

南一族の地に早く慣れるようにと
気遣ってくれたのだろう。

「……お礼しないと」

身支度を終えて医師が戻ってくる。

「美味しかったですって
　言えば、それで良いんじゃね？」

「でも」

透や沢子のように
圭の体のことを知っていて
気遣ってくれる人は
むこうでは数える程しかいない。

いずれ、この村でも
何も出来ない役立たずだと分かれば
西一族での出来事の繰り返しになるのだろうか。

「何か、返さないと」
「気が済まないか
　真面目だな」

そう言う物じゃ無い、と
圭は内心否定する。

怖いだけだ。

「例えば、自分の家で取れた野菜を
　お返しするとか。
　あ、ちゃんと向こうが作ってない野菜にするんだぞ」

ややこしい事になるから、と
医師は笑う。
圭は南一族の家を思い浮かべる。

「畑は無くて」

「じゃあ、西一族の名産とか
　単純にお前の手作りの品とか、な」

「特技も特には」

ふぅん、と医師は言う。

「じゃあ、ウチの畑耕してみる？」

「え？」

「ほら、中々手が回らないって
　言ってるだろう。
　小さな畑だから趣味でする分には十分だ。
　西一族の野菜でも育てて配れば
　喜ばれると思うけど」

「それは」

思ってもいない事だ。

「そんな勝手な事」

「人の手が入らないと
　畑も使い物にならなくなるから
　俺も助かるんだが、どう？」

圭は小さく頷く。



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「水辺ノ夢」１３２

雪の日が続いている。

西一族の村で雪が降り続くのは、珍しいこと、と
パンを運んできた、沢子が云う。

「今期は本当に寒いわ」
「そうなの」
「杏子、体を冷やさないでね」
「ありがとう」

杏子は暖炉を見る。

暖炉の火が絶えたことはない。

外に出ない限り、
いや、
外に出ることは出来ないが
ここにいれば、暖かい。

「ねえ、沢子」

杏子は呟くように、云う。

「南一族の村も、・・・雪が降っているのかしら」
「南一族の村？」
沢子は、杏子を見る。
「ええ。南一族の村も、こんな風に雪が積もっているのかしら」
「そんなことはないわ」
沢子は云う。
「寒くなることはあっても、雪は積もらないみたい」
「そうなの」
「・・・・・・」
「・・・・・・」
「圭のこと？」
「・・・・・・」
「心配？」

沢子の問いに、杏子は答えない。

「圭ならきっと大丈夫よ」
「・・・そうね」

杏子は外を見る。

降り続く、雪。

「沢子か」

巧が薪を抱えて戻ってくる。

「お邪魔してるわ」
沢子は微笑む、が、巧は目を細める。
「帰れよ」
「少しぐらいいいじゃない」

沢子が云う。

「杏子の話し相手だもの」
「おせっかいなやつだ」
「どうせ、杏子の相手はしてないんでしょ」
「なんで、俺が」

巧は、暖炉の近くに薪を並べる。
そうやって、湿った薪を乾かすのだ。

次に、野菜の入った袋を下ろす。

「ちゃんとやれよ」
「ええ」

杏子は立ち上がり、沢子のお茶を淹れなおす。
巧の分のお茶も入れる。

巧は、そのお茶を手にすると、暖炉の前に腰を下ろす。

杏子は、巧に近付き、ひざ掛けを差し出す。

「何？」
「帰って来たばかりで、寒いかと」
「やめろって」

巧は受け取らない。

「巧ったら」

沢子が云う。

「杏子のやさしさでしょ」

巧は答えない。

「何よ、もう」
「・・・いいの、沢子」
「そうね。杏子、それ自分で使いなさいな」

もうしばらく、杏子と沢子は、何気ない会話をする。

時折、
沢子は、巧にも話を振るが、巧は何も話さない。

時が経って、

「そろそろ帰ろうかしら」
「そう？」
「長居しちゃったわ」

沢子は、荷物を持つ。

「また、近いうちに来るわね」
沢子が云う。
「心細かったら、いつでも呼んで」
「・・・ありがとう、沢子」

杏子は、ほんの少し微笑む。

「私は、大丈夫」

扉に近付いたところで、沢子が云う。

「ねえ、巧」

沢子が振り返る。

「この時期に、その体で山に入るのはやめた方がいいわ」

巧は、沢子を見る。

「毎日、薪を取りに、山に入ってるんでしょう？」
「余計なお世話だ」
「薪を届けるよう、透に頼んでおくから」

巧は何も云わない。

「あなた、片腕なのよ？」
「・・・・・・」
「もし、何かあったら、」

「うるさいな！」

巧が声を上げる。

「同情ならやめろ！」

巧が立ち上がったので、杏子は慌てて巧に近寄る。

「巧・・・」

思わず、沢子に近寄ろうとしたのだろうが、
杏子を見て、巧は、立ち止まる。

舌打ちをする。

「帰れよ」

沢子は、杏子を見る。
「また、来るわね」
「沢子・・・」

巧は何も云わない。



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「水辺ノ夢」１３１

「あら？出かけるの？」

上着を持っている圭に
母親が声をかける。

「村を見て回ろうと思って」

湶の言葉に従うのは癪だが
どうせ家にいても時間をもてあます。

圭は南一族の家を後にする。

寒い時期ではあるが
今日は天気が良い。

農業が中心の南一族の村には
広い畑が並ぶ。

西一族の家にも畑はあったが
規模が違う、と
目を凝らす。

名産だという豆の時期は過ぎているのだろう。
耕された畑では違う野菜が育てられていて
村人もそこで作業を続けている。

皆、頬に逆三角形の印。
南一族の証だ。

「こんにちわー」
「こんにちはぁああ」

わぁわぁ、と声を上げながら
南一族の子供が2人走って来て圭を取り囲む。
女の子と男の子。

「え？え？
　あ、こんにちは」

「西一族だ！！湶兄ちゃんの家族？？」
「……！！」
「ねぇ、違うの？？
　お友達なの？？」
「いや、家族であってるよ。
　弟なんだ」

「へぇ、おとうとだ！！」
「おとうとすごい！！」

何が楽しいのか
その子供達は嬉しそうに笑う。

「おれもおとうとだよ」
「それでね、私はお姉ちゃん」

2人は姉弟なのだ、と
圭は気がつく。

女の子は黒い髪。
男の子は白い髪。

南一族のもう一つの特徴は
黒髪・白髪が混在すること。
黒髪の家系と白髪の家系が存在すると思っていたが
同じ家族でも毛色が違う事に
圭は驚く。

「おーい、こら、
　2人とも待て～」

2人の父親だろう人物が
追いかけて走ってくる。

「いや、悪い悪い」

お、と圭の顔を見て
父親は声を上げる。

「あぁ、あんた知ってるよ。
　越してきたばかりなんだろう。
　騒がしくしてすまんな」

「いえ」

「南一族の村は慣れたか？」
「まだ。
　今日は見て回っている所で」
「そうか、ウチは近所なんだ。
　困ったときは声かけてくれ」

「……ありがとう」

「まぁ。そうじゃない時も
　ぜひ寄ってくれよな」

さぁ、畑に行くぞ、と
父親が子供達の手を引く。

「また今度な」
「じゃあね」
「ねー」

そうして、親子は畑の方へ歩いて行く。

そうか、と圭は納得する。
父親の髪は白髪だった。
そうすると母親は黒髪なのだろう。

この一族は白髪も黒髪も関係が無い。
そういう村なのだ。

「お腹の子は」

杏子のお腹に居る子供は
一体どちらなのだろう。

白髪であれば、
西一族で過ごしていけるだろう。

もし、黒髪であれば。

「俺も杏子も南一族で
　この村で生まれたならば」

きっとその子は
何の問題も無く生きて行けた。

ただの、想像の話だ。

家に戻ろうとして、不思議な気持ちになる。
両親と湶が南一族で長年暮らしている家。
南一族独特の造りもあちこちに見られる。

まだ、他人の家に間借りをしている気分になる。
いずれ慣れてくるのだろうが
圭にとっては
西一族の村のあの家が自分の家だった。



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