石垣港到着が午後3時を過ぎていたため、午後3時発の小浜島行きの船は既に出港済みであった。午後4時発の便をネットで予約してあったので、乗船券売り場で予約書を見せ、往復の乗船券をクレジット払いで購入した。金額は、2240円だった。片道30分ほどの行程だから、佐渡・新潟間の航路の約半値である。いかに越佐航路の船賃が高いかを実感した次第だ。利用客の多い沖縄の離島航路と、利用客の少ない越佐航路を単純には比較できないにしても越佐航路の船賃は高いと思う。乗船券売り場では「座席の指定はしませんので、出発予定時刻の10分前までに乗り場へ来て待機していて下さい。もし遅れたら、次の船へと後回しにされる場合があります」と言われた。そこで筆者は、3時45分に船着き場へ行き、小浜島から到着する船を待った。船は3時47分に到着した。3時50分に乗船開始となり、筆者は右舷側の最前列の後ろ側の席に着席し、出航を待った。この高速船は、満席になったため定刻の4分前の3時56分に出港した。港内を航行中はさほどの揺れは感じなかったが、外洋に出るや否や、帆先で波を掻き分けながら進むため、時にピッチング（上下動）が激しく、筆者は思わず前の座席の取っ手にしがみついてしまった。4時19分に小浜港の港内に入り、4時22分に到着し下船した。ターミナルの建物を出たところに、はいむるぶしの迎えのバスが二台ほど待機していた。乗り込む際に名前を聞かれたので答えた後、「スイートルームを予約してあるので、到着したらスイート宿泊客専用のチェックインデスクへ案内するように」とバスガイド役のスタッフに伝えておいた。4時35分にバスは発車し、同40分に、チェックインカウンターのあるセンター棟前に到着した。到着後は、「順番にご案内しますのでロビーのソファーに座って待つように」と指示された。
石垣港離島ターミナル
時計は午後3時を回っていた
乗船券売り場
小浜島からの船が到着した
5
6
7
8
乗船開始
この席に着席した
11
石垣港
13
14
船が離岸した
出航時刻
石垣港湾内
小浜島港内
小浜島港に到着
迎えのバスが待っていた
バスに乗り込んだ
23
ホテルへ向けて出発
