働かずに暮らせたら

女房から電話で、「帰りに西友で小麦粉を買ってきて」といわれた。
今日私は夜勤で、職場を出たのが午後10時40分だった。
24時間営業の西友に寄る。

午前10時過ぎに女房とツルヤに買い物に行っていた。
今夜の夕食は、カキフライと豚汁ということで食材を買った。
ところが家に小麦粉がなかったらしい。

小麦粉が置いてある棚の前で女房に電話する。
「薄力粉と書いてあるけどこれでいいか？」
「これを使うとうまく揚がる、とかなんとか書いてあるのがいい」
「天ぷらがうまく揚がる、と書いてあるのあるけどそれがいいかな？」
「うんそれがいい」
レジで会計をしてもらっているときにケータイがなった。
女房からだった。
「油が少ないから買ってきて」
「今、レジにいるんだよ」
私はお金を払ってから、また店内に戻った。
一番安い油を買ってさっきのレジに行く。
「これ、またお願いします」
「ハイ」
「単身赴任なんですけど、今、女房来てるんです」
「それじゃ早く帰らないと。毎度ありがとうございます」
レジの男性に、いわなくてもいいことを私は喋っている。
この50代の人は西友の深夜専門で働いている。
私は、去年の3月から知っていた。
あるとき、半額というシールが貼ってないものを半額にしてもらったことがあった。
「これ私がシール貼り忘れましたから半額にします」
私は、いつも賞味期限切れ近くなって半額になったものを買っていた。
それから私はその人がいるとホッとする。
おそらく正社員ではないと思う。
西友のユニフォームを着ていないのです。
なにかの事情で、西友の深夜に働いているんだろう。
あの人も苦労人だと思う。

いつも11時近くに西友で買い物をする私をこの人はどう思っているのか？
そういうことが心にあったので「単身赴任している」なんていってしまった。
みんな苦労しているんだ。

家に帰ると女房が台所にいた。
さっそく小麦粉を渡す。
彼女はフライを揚げる準備をする。
私は、豚汁をつまみにまずニセビールを飲んだ。

「働かないで暮らせたらいいね」
「………」
「仕事やってないと人間ダメになるとかなんとかいうけど、
　私、経済的に暮らせるんだったらダメにならないと思う」
「そうだな。おれも仕事しないですむんならそれがいいな。
　やりたいこといっぱいあるからそれをやりたいよ」
「そうだよね。でも、私たちは仕事しなけりゃ生きていけないもんね」
女房は、今から休み明けのことを考えて憂鬱になっている。
私が、専業主婦にしてやれないばっかりに申し訳ない。