人と犬の認知症

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊　見知らぬ犬がお年寄りを救う　＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　保護されたのは東海村に住む７３歳の認知症のお年寄りの女性で、５日の朝、家族が出かけたあと、自宅からいなくなっていました。届け出を受けた警察が行方を捜していましたが、６日午後１時ごろ、自宅から５キロほど離れた隣の茨城県ひたちなか市の公園で女性は通りがかった人に保護されました。保護されたとき、女性は地面に座り、野良犬とみられる体長１メートルくらいの中型犬のオスの犬をひざの上に乗せながら抱いていたということです。警察は、女性は自宅から公園まで歩いて来たとみていますが、服装はセーターに薄手のジャンパー、それにズボン姿と軽装だったということです。６日の朝は水戸市で最低気温が氷点下２度２分と茨城県内の各地でこの冬一番の冷え込みとなり、警察は「女性と犬がいつからいっしょにいたかはわからないが、犬を抱いていなければ凍死のおそれもあったのではないか」と話しています。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　<12月7日15時5分ＮＨＫニュースより>

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　「犬猫も三日飼えば恩を忘れず」といわれるが、認知症のお年寄りの女性を救ったのは飼い犬ではなく、野良犬とみられる。

　今朝の朝食の折、Ｕ住さんちの老犬が話題に出たばかりだが、こちらは冒頭のニュースと逆で、“認知症の老犬”である。かれこれ１５歳(人間なら７６歳)で最近はめっきり食欲が衰え、歩く姿はヨタヨタ、繋がれた紐でぐるぐる巻きになる（まさに自縄自縛状態）など、明らかに老化現象が見られる。極めつけは、先日長男が帰省した際に無反応だったこと。幼犬から面倒を見てきた、育ての親である息子を忘れてしまったようだ。これには言い表せないほどのショックを受けたという。

　『痴呆には異常行動が伴う。典型的な例が「夜鳴き」で、この夜鳴きにより飼い主が睡眠不足となったり、隣近所からの苦情の元となる場合もある。社会生活でのトラブルの原因にもなる問題になっている。痴呆は１３歳～１８歳までに多く発生し、「無反応、夜鳴き、異常な食欲、良く眠る、無目的の歩行、排泄の失敗、狭い所に入りたがり出て来れなくなる』そうだ。　　<ペットアベニューＨＰ「飼い方教室親の心得」より>

　痴呆は人間の専売特許かと思いきや、犬にもあるようだ。人間同様、犬も長寿命化に伴い様々な病気や問題も出てきた。一番厄介なのが痴呆。勿論対処法は人間と一緒で、飼い主の手厚い介護が求められる。長く共に暮らしてきた今までを振り返りながら、最後まで頑張って介護してやることしかない。