早稲田大学/日本学術振興会の橋本拓也特別研究員、井上昭雄教授を中心とした研究チームは、アルマ望遠鏡を用いて、ろくぶんぎ座にある距離131億光年の彼方の銀河「B14-65666」を観測し、この天体から酸素、炭素、塵（ちり）が放つ電波を検出することに成功した。
アルマ望遠鏡による観測で、遠方銀河に酸素、炭素、塵がそろって発見され、130億年以上前に起こった銀河の合体が明らかになった。合体銀河としてはこれまで観測された中で最も遠い天体であり、宇宙誕生後10億年に満たない時代の現象を捉えた重要な成果。
この3種類の電波がそろって観測された天体としては、観測史上最も遠い天体で、ハッブル宇宙望遠鏡の赤外線観測では、この天体は2つのほぼ同じ規模の星の集団（銀河）で構成されていることが明らかになっていたが、酸素や炭素、塵も、2つの銀河の位置に塊を形作っていることがわかった。
さらに、2つの銀河が異なる速度で動いていること、天の川銀河の100倍という激しいペースで星を生み出していることが、詳しいデータ解析から明らかになった。これらの結果を受けて、同研究チームは、この天体は小さな2つの銀河が互いに衝突し合体しつつあると結論づけた。つまり、最古の合体銀河の発見でである。
トータル
