小惑星探査機「はやぶさ」の後継機である「はやぶさ2」の打ち上げが今冬予定されているが、搭載エンジンである新しいマイクロ波型イオンエンジンの開発の模様が、4月7日（月）のＮＨＫテレビ「ＮＨＫ プロフェッショナル 仕事の流儀」で初めて公開された。
「はやぶさ2」が目指すC型小惑星「1999 JU3」は、S型小惑星のイトカワと比べると、より始原的な天体で、同じ岩石質の小惑星でありながら有機物や含水鉱物をより多く含んでいると考えられている。地球からの距離はイトカワよりさらに遠くなる。
このため、より強力なマイクロ波型イオンエンジンが必要となる。同番組では、「はやぶさ」のマイクロ波型イオンエンジンを開発した国中均氏の取り組みを中心に、新エンジンの開発の模様が紹介された。
「はやぶさ2」がC型小惑星に到着するのは2018年半ばで、1年半ほど小惑星に滞在して、2019年末頃に小惑星から出発、そして2020年末頃に地球に帰還する予定となっている。
なお、同番組は、4月11日 (金) 午前1:40～午前2:30(50分)再放送される。
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