●宇宙探査●ジェラルド・オニールの宇宙ステーション「スペースコロニー」構想とは？

　米国の物理学者のジェラード・オニール（1927年―1992年）は、1970年代の半ばに人類が宇宙空間に乗り出し、地球外で生活することができる大規模な宇宙ステーション「スペースコロニー」の建設構想を発表した。

　このスペースコロニーを建設するための建設資材は、それまでに人類が建設しているであろう月面基地から運び出されることになっている。

　そして、このスペースコロニーの建設場所は、太陽、月、地球の中間に位置するラグランジュ点がいいと提案している。

　スペースコロニーの大きさはというと、円筒形を基本とし、その直径は３－６㎞、円筒の長さは30㎞にも達する大規模な構造となっている。全体は６分割され、人間の居住地区は一つ置きとなっている。その間の3つの場所には、開閉できる鏡板が設置され、太陽光を反射して内部に導き、開閉によって昼夜をつくりだす。

　人間の居住地区には、人工池や川、さらに公園もつくられ、地球上とそう変わらない生活環境を創出することになるという。また、スペースコロニー自体を回転させ、人工重力もつくる。

　このスペースコロニー構想が注目されるのは、単なる夢物語ではなく、物理学者が科学的見地に立って打ち立てたところにある。月旅行が可能となってきたきた現在、ジェラード・オニールの「スペースコロニー」構想は、単なる夢物語ではなく、現実味を帯びてきたと言えないだろうか。

　ジェラルド・オニールは、米国の物理学者で、宇宙開発に関する先駆者。1969年、プリンストン大学で「オニールのシリンダー」と呼ばれるスペースコロニーのアイデアを研究・提案した。1975年には、オニールのスペースコロニーのアイデアを大衆側からサポートするL5協会が結成された。1977年、オニールはプリンストン大学に宇宙研究所を創設し、宇宙ステーションのほか、宇宙移民、太陽光発電衛星、月および小惑星での採掘なども研究した。