青梅への道 三たび（３）

　週末、三年連続三度目の青梅マラソンを走って来た。
　青梅線・河辺駅あたりから昔懐かしい昭和のニオイのする商店街を抜け、青梅線沿いに１０駅先の川井駅まで、行きはだらだらの上り、帰りは下りの山道を往復する。１万３千人余りが参加する人気の大会でありながら、狭い田舎道を行くので、スタート直後は大渋滞してなかなか前に出ることが出来ない。いくら渋滞したところで１０キロ（＝私のスピードでは１時間後）を過ぎる頃にはバラけてくるものだが、３０キロ・コースのここ青梅では、倍のスピードでかっ飛ばす先頭集団が戻って来るのとかち合う地点（＝２０キロ地点）となるため、そこからは益々狭い片側走行を強いられて、渋滞はなかなか消えることがない。
　年末年始に１ヶ月強の完全休養とサボってしまい、直前１ヶ月に６度の練習で（計算すると）都合８４キロしか走り込んでいなかったので、普段のジョギング・ペースで、無理せず流れにまかせてのんびり走った。１１時半という中途半端なスタート時間はまことに悩ましく、コンビニお握り７個買い込んで、朝飯に４個、走る前に３個、それから腰にキビ団子ならぬソーセージと栄養ジェルをぶら下げて途中で補給するガス欠対策万全で臨んで、なんとか（一昨年のような視野狭窄に陥ることなく）元気を持続出来たのは良かった。が、坂道だったせいか靴擦れで両足の裏に１０円玉～５００円玉大のマメをつくって、最後の５キロは失速してしまったのは相変わらずの誤算だった。後遺症と言うと大袈裟だが、片方のマメが潰れたのに何の手当もしなかったものだから、今日まで痺れて足を引き摺って歩く始末だ。結果、３時間１２分、ちょうど昨年の記録と一昨年の記録の中間くらいで、客観的に見ると情けないところだが、私自身は負け惜しみではなく上出来だったとは思う。
　毎回、思うことだが、昭和にタイムスリップしたような昔懐かしい沿道に、小さいお子さんからお年寄りまで、地元の方々の応援が賑々しく、「ロッキー」や「帰ってこいよ」の曲を大音量で流して盛り上げる中、ボランティア団体が水やチョコレートやオレンジ片や梅干しやヤクルトを配ってくれるのも有難い。そんな独特の歓迎ムードと、初めてエントリーした３年前は大雪のため中止になったのは、亡くなった母が雪を降らせたのだろうと勝手に思い込んで、そのお詫びを込めて（？）、新しモノ好きの私にしては珍しく、このレースにだけは戻ってきてしまうのだ。