激走 伊江島ハーフマラソン②

なんとか中間地点を過ぎて、その後は快調に走ること１、２キロ。伊是名島がよく見える海岸近くで走りながら写真を撮っていたら、後ろから快調に走ってきたいかにもベテランそうなオジサンに「ビデオ録っているの？」と話しかけられる。しばらく併走しつつ、息を切らしながら雑談を交わす。聞けば、沖縄県内のマラソンレースには殆ど出て、もちろんフルマラソンも何度も走っているとのこと。

どこまで併走できるかなと思いながら暫くは併走していたが、走りながら写真撮ったり、給水所でのんびり水を飲んでいるうちに、いつの間にか見えなくなった。ちょっと速く走って、止まって、というのを繰り返すより、ゆっくりなペースでも着実に走り続けたほうが結果的には速いというのを実感。

15ｋｍ付近で第４給水所に到達。ゴールが見えてきたか。今までの給水所では、冷水と黒糖、塩と水を含ませたスポンジが供給されるくらいだったが、ここは、レモンスライスや梅干、ワラビ餅やバナナ１／３カットが置いてあり、うれし～と思いながら、もぐもぐほうばる。好タイムなんて目指してないので、立ち止まって栄養補給。

ホッとするのも束の間、走り始めた目の前で、足がつって搬送される人に出会う。「慣れていそうな人に見えたのに・・・うちらも気をつけないとね」、という隣の人の声に、「そうだ、急に来るかも」、とちょっと怖くなる。この不安は、この後ずっと抜けなかった。

17Ｋｍ付近で、これまでの距離数表示から、「あと5Ｋｍ」という表示に変わる。もう少しだ、と思う反面、古傷の右ひざが痛くなってきた。左に見える蒼い海や、右に見えるタッチューの風景に助けられながら、何とか走り続ける。

あと3Ｋｍ地点を通過。だんだんと足が上がらなくなってくる。時計を見ると、制限時間内には何とか間に合いそうだ。しかし、ずっと歩き続けるのは格好悪いから、できるだけ走ろうと思うが、思うようにスピードが上がらない。

あと2Ｋｍ。集落近くの直線道路。歩きたいのはやまやまだが、給水所などでは地元の人が応援してくれるので、何とか無理して走る。500ｍ走ると、あと500ｍは歩いているような感じ。

何とか、あと1Ｋｍの看板を通過。最後はラストスパート、と思ったが、何とか小走りする程度が精一杯。あと500ｍ、ゴール直前の上り坂でやはりスピードダウン。それでも、とぼとぼ歩く人を何人か追い越して、ようやくゴール地点の公園に飛び込む。

やった～！何とかゴール。。。もう、足がパンパン。ビール飲むよりもまずは腰を下ろす。しばし呆然。
イテテ・・・と暫く足をさすり、待望の祝杯にありつけたのは、ゴールから３０分後だった。何はともあれ、乾杯。