参加できなかったクラス会の写真が届く

 　「今回お集まりいただけなかった皆さまへ」と題した手紙が届いた。１１月に大阪で行った「昭和４３年度卒業５０周年記念クラス会」に参加した２０人の写真も同封されていた。私が昭和４２年に赴任した時の３年生で、一緒の時はわずか１年という短い間だったが、何故か印象に残るクラスだった。

　私は大学を卒業したばかりの新人で、彼らとは４歳しか違わなかったから、教師というよりも友だち扱いだった。このクラスの副担だったので、担任が病気で休まれていた時は教室に出向いたが、授業を受け持つことはなかった。それでも工業高校は実習の時間が多くあるので、実習に付き合うことはあったし、意見を求められれば答えていた。

　卒業制作の時は大変で、生徒たちと一緒に制作を手伝ったりもした。そんなことからか、クラス会に呼ばれるようになり、この１１月のクラス会は参加できなかったが、都合がつけば必ず参加してきた。今、写真を眺めながら、「私よりも年上じゃーないか」と思えるほど老けた人もいる。次回は２０１９年に鎌倉で行うとある。生きていられたら参加しなくてはと思う。

　私はこの市で生まれたわけではないが、今、この市の同年会の幹事を引き受けている。６０歳の還暦の時、社会福祉協議会の呼びかけで生まれたこの会は、すでに１２回開催し続けてきた。今年の２月はこれまでと趣向を変えて地元の結婚式場で行った。来年の２月は三河湾を一望するリゾートホテルで行う予定で、その準備にかかっている。

　同じ学年というだけが共通項だから、初めは戸惑いもあった。地元の人たちは「ちゃん」付けで呼び合うけれど、私は「ヨソ者」なので、「さん」付けでしか話せない。それでも１３年間もやっているともう昔からの友だちのような気さえする。ただ集まって、食べて飲んでカラオケに興じているだけだが、難しいことは考えず、生きていられればそれでいい。来年もまた会おう！そんな繰り返しだ。