ミモロの京都桜巡り2023。平和を願い世界各地に植えられた「陽光桜」を守る「熊野若王子神社」の「桜花苑」

「うわ～キレイ！」と思わずミモロから感激の声がこぼれます。

ここは、京都東山の「熊野若王子神社」の「桜花苑」

この日、ミモロは、琵琶湖疎水沿いに進み、桜の名所である「インクライン」へ。

「わ～観光客いっぱい～」と上から眺めて、「南禅寺」方向へ移動しました。

「南禅寺」にも観光客は大勢…「ここも桜キレイだけど、前にも何度か見てるから…」とチラリを境内を見てから、野村美術館の東側の別荘エリアへ向かいます。

「わ～やっぱり咲いてる～」ここは、ミモロが好きな景色があるところ。
しだれ桜が、閑静な別荘の生垣から、こぼれるように花を垂らす景色が、なんとも素敵なのです。


「南禅寺」まで来たら、ぜひその北側へ歩いてください。このエリアは、明治以降、大阪などの富豪や財閥が別荘を構えた地域。その所有者は時代と共に変わるものの、今も、有名企業が所有し、迎賓館のように使われている建物が多く、一般には公開されていない特別感漂う高級別荘地なのです。

そこから、住宅地の細い道を抜けて、哲学の道へと進みます。
「う～哲学の道って、結構山の中腹くらいにあるから、そこまで上る大変なんだよね～自転車で…」と、この日、ミモロは、自転車で桜をめぐっているのです。

フウフウ息を切らせて到着したのは、「熊野若王子神社」です。

自転車を止めて、まずは、本殿に参拝


「熊野若王子神社」は、熊野詣が大好きだった後白河上皇が、永暦元年（1160）に、紀州の熊野権現を勧請とも、また、平安時代に永観堂を創建したとき、その鎮守社として創建したとも言われます。クニトコタチノミコト、イザナギノミコト、イザナミノミコト、アマテラスオオミカミをお祀りしています。

足利将軍たちに崇敬された神社で、応仁の乱で焼失、豊臣秀吉によって再興されました。

「今年こそ、桜見物するんだ～」と、参拝後、ミモロは、神社の裏山へと向かいます。


裏山には、桜花苑があるのです。看板に従って、山へ続く石段を上ることに…「思ったより、距離ある感じ…フウフウ」と、ここでも息を弾ませて、必死に登るミモロです。

「うわ～こういう場所だったんだ～」

ミモロの目の前に、ピンク色の世界が突然現れました。ここに咲くのは、早咲きの陽光桜という品種。約60本の桜が、すでに満開を迎え、一部が地面に花びらを散らし、一面がピンク色に染まっているのです。

その景色を呆然と眺めるミモロ。

予想以上の見事な景色に、言葉を失って、ただただ見つめています。

さて、この「桜花苑」に植わる「陽光桜」は、世界平和を願う高岡正明さんが、戦後30年をかけて作り出した品種。戦争中、教員として多くの教え子を戦地に送り出した高岡さん。命を落とした教え子たちの鎮魂と戦争のない平和な世界を願い、多くの人が命を落とした戦地でも育つように、さまざま気候に順応する品種の桜をとの思いから作ったのが「陽光桜」です。1981年には、農林水産省に品種登録されました。

高岡さんは、92歳で亡くなるまで、「陽光桜」を世界各国に寄贈し続け、その遺品には、ローマ法王のヨハネ・パウロ2世、アメリカのカーター大統領、韓国の全斗煥大統領などからの感謝状があったそう。

「色の濃い、目立つ桜を見れば、多くの人が世界平和を願うに違いない…」桜を通じ、平和を呼びかける高岡さん。その活動は、全国の有志に引き継がれ、1998年に、ここ「熊野若王子神社」の山に「陽光桜」が植樹されたのでした。


「そんなお話があったんだ～」と、ミモロは、胸がいっぱいに…


「今こそ、世界中にこの桜植えたい！戦争で破壊された町の復興支援を、日本政府はするんでしょ！その時に、この桜も寄贈したらいいのに～」と思うミモロです。

世界に平和の光を…そんな思いから名付けられた桜なのでした。


ぜひ、今年は、この桜に足を延ばしてください！

＊「熊野若王子神社」京都市左京区若王子町２　哲学の道の入口です。蹴上駅から徒歩20分。


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