ニューカレドニア・ヌメア沖、海底の銃弾

数年前、ニューカレドニアへダイビングに行った。グランドテール島にある首都ヌメアの沖は珊瑚礁に囲まれているが、ダンベアパスとブーラリパスと呼ばれる珊瑚礁の切れ目があり、ブーラリパスの近くにアメデ島という小さな島があって、灯台が設置されている。大型船はこのアメデ灯台を頼りにブーラリパスを通過してヌメアに向かう。ある日、このブーラリパスに近い珊瑚礁の外洋側で潜水したところ、水深２０ｍ以上の海底に多数の銃弾が散乱しているのに気付いた（Ａ）。

橋本以行著「日米潜水艦戦」によると太平洋戦争中の昭和１７年７月１７日、イ１６９潜（水艦）がヌメア付近で「Ｔｊｉｍｅｇａｒａ（艦種不明）」という艦船を撃沈している。ここは正しく戦場であったのだ。しかし、撃沈された船が残っているわけではないし、引揚げられたのなら、銃弾だけ残されているのは不自然である。海底の銃弾は薬莢付き、すなわち発射前の状態なので、連合国側の船が輸送中に誤って海中に落してしまったものだろうか・・・？

上述の橋本以行氏は昭和２０年７月２９日、テニアン島へ原爆の一部分を揚陸して帰途にあったアメリカの重巡洋艦「インディアナポリス」を撃沈したイ５８潜の艦長として有名であり、今年（平成２１年）６月封切られた映画「真夏のオリオン」のイ７７潜はこのイ５８潜をモデルにしたものである。

イ５８潜は昭和１９年半ばに完成し、乗員の訓練を終え１２月末に初出撃した電探（レーダー）や冷房装置！を備えた新鋭艦であった。艦長の冷静沈着な指揮の下、困難な戦局を乗り切って、生き残った数少ない潜水艦の一隻として運良く終戦を迎えることが出来た。実はその乗組員のひとりが僕が去年まで住んでいた天王寺区玉造本町に住んでおられるので、映画「真夏のオリオン」鑑賞は人一倍、熱のこもったものになった。

話は横道にそれてしまったが、下段の写真はその折に撮ったもので、画像Ｂはアジアコショウダイとアヤコショウダイ、Ｃは女性ガイドの指先を這っている小型のきれいウミウシである。