“私立探偵 愛原学” 「民宿で過ごす」

［７月３０日１７：３０．天候：晴　静岡県富士宮市（旧・上野村）某所　民宿さのや］

　民宿の駐車場に、再び高橋運転のレンタカーが到着する。
　そこから降りて来たのは、栗原姉妹。

　愛原政子：「はい、いらっしゃいませー。……あ、お帰りなさい」
　高橋：「先生の伯母様、追加の２人、到着っス」
　栗原蓮華：「お、お世話になりますぅ……」
　政子：「学からもう料金は頂戴してますからね、どうぞそこで靴をお脱ぎになって」

　この民宿では玄関で靴を脱ぎ、スリッパを履いて上がるシステムになっている。
　左足が義足の蓮華さんは、左足のスリッパだけ不要である。
　尚、外履きの靴は義足の下に履いているので念の為。

　政子：「学から聞いております。あなたがそうなのね。奥にエレベーターがありますから、それで２階へどうぞ」
　蓮華：「（階段くらいなら上れるけど、まあ、せっかくだから……）ありがとうございます」
　政子：「ちょいと、お客さん」
　高橋：「な、何スか？」
　政子：「何で学が『先生』なの？」
　高橋：「俺は先生の弟子だからです」
　政子：「弟子って、あのコ、探偵の仕事よね？」
　高橋：「はい！あの御方は、俺を冤罪の泥沼から救ってくれた大恩人なんです！俺も是非あの御方みたいな、超一流の探偵になりたい！そういう思いで、先生に弟子入りしました。だから、『先生』です！」
　政子：「そ、そうなの……。あのコがねぇ……」

　栗原姉妹はエレベーターで上がって行ったが、高橋は階段で２階に上がった。

　高橋：「ただいま帰りましたっス！」
　愛原学：「おー、お帰りー。今、リサ達が風呂に入ってるんだ。あいつらが上がったら、俺達も入ろう」
　高橋：「えっ？男女混合なんスか！？」
　学：「そうなんだよ。まあ、シャワー室は男女別らしいけどね。せっかくだから、温泉に入りたいじゃん？」
　高橋：「まあ、そうっスね」

　その時、部屋の入口のガラス戸がノックされた。

　リサ：「先生、上がったよ」
　学：「よーし！」

　リサ達は備え付けの浴衣を着ていた。
　さすがに、体操服とブルマーは持って来ていないようだ。

　リサ：「わたしとアイリの浴衣だけＳサイズって、どういうこと？」
　高橋：「いや、そういうことだろ」

　栗原愛理は中学３年生。
　リサは高校２年生だが、体型が【お察しください】。
　これも、Ｇウィルスによる影響なのだという。
　ワクチンを投与しても、違う形でウィルスが体内に残ってしまったシェリー・バーキン氏や善場主任も、同年代の女性と比べれば小柄な体型である。
　ましてや、ウィルスを造り出す側のＢＯＷとなれば……。
　尚、絵恋さんと私はＭサイズ。
　高橋と蓮華さんはＬサイズである。

　リサ：「ぶー……」
　絵恋：「り、リサさん、部屋に戻りましょ！」
　蓮華：「鍵が掛かってるんで、開けて欲しいんだが？」
　絵恋：「は、はい！」
　リサ：「同室宜しく」
　愛理：「ひぅ……！」

　リサの不機嫌な顔を見て、蓮華さんの背中に隠れる愛理。

　蓮華：「ああ、こちらこそ」
　絵恋：「な、何か２人とも怖い……」
　学：「俺達も浴衣に着替えて、風呂入りに行こう」
　高橋：「そうっスね」

［同日１８：３０．天候：晴　同民宿１Ｆ大広間］

　夕食と朝食は大広間で取る。
　やろうと思えば、ここを貸し切って宴会もできるようだ。
　壁にはテレビが点いていて、そこでＮＨＫが流れていた。

　リサ：「おー！肉～！」

　今夜はロース豚肉の生姜焼きがメインで、他にも刺身の盛り合わせなどもある。

　バイト：「飲み物は何にしますか？」
　学：「じゃあ、俺はビールで」
　高橋：「お供します！」
　リサ：「お供します！」
　学＆高橋：「コラ！」

　伯母さんと伯父さんだけで切り盛りできるかと思っていたのだが、ちゃんとバイトのお兄ちゃんとお姉ちゃんがいるようだ。
　お兄ちゃんの場合、高橋みたいな元ヤンて感じだが……。
　尚、伯母さんの子供達、つまり私から見れば従兄弟に当たる人達だが、彼らは既に家を出て、静岡市内や名古屋市内で仕事をしている。
　今夏のお盆には帰省するらしいが、その時、私達は仙台に向かっていることだろう。

　愛原公一：「あいよ。ビール大瓶ぢゃ」
　学：「あっ、伯父さん。ありがとう」
　高橋：「先生、お注ぎします！」
　リサ：「先生、お注ぎします！」
　絵恋：「リサさん、お注ぎします！」
　学：「待て待て！まずは高橋から！リサは絵恋さんに注がれろ！」
　リサ：「……ん！」

　リサはほぼ無言で、グラスを差し出した。

　絵恋：「はーい！ウーロン茶入りまーす！」
　愛原：「伯父さん、後でお話いいかな？」
　公一：「うむ。夜はヒマになるから、その時、話ができるじゃろうて……」

［同日２０：００．天候：晴　同民宿１Ｆ］

　政子：「えっ、自転車ですか？」
　蓮華：「はい。ここ、レンタサイクルもやってるって聞いたんですけど？」
　政子：「ええ、やっていますよ」
　蓮華：「明日、大石寺の丑寅勤行に出たいので、自転車をお借りしたいんです」
　政子：「それは構いませんけど、自転車大丈夫なんですか？」
　蓮華：「はい。自転車に乗れるくらい、訓練しましたので」
　政子：「凄いですねぇ……。そういうことなら、構いませんよ。裏口から出入りできるようにしますので、そこに自転車も置いておきます」
　蓮華：「ありがとうございます」

　そんなやり取りがあってから、栗原姉妹は風呂に入って行った。

　公一：「すまんな。２１時頃には話ができると思うから、またさっきの大広間まで来てくれ」
　学：「分かったよ」

［同日２１：００．天候：晴　同民宿１Ｆ大広間］

　私と高橋は、大広間の一画でテーブルを囲むように座った。
　テレビも点いておらず、室内は静かだ。
　廊下を仕切る襖は夕食時間は開放されていたが、今は閉め切られている。

　学：「伯父さん、リサに関することだよね？」
　公一：「うむ……」

　公一伯父さんはお茶を啜ってから口を開いた。

　公一：「まず……あのリサじゃが、人間に戻す算段は付いたのか？」
　学：「いや、まだです。危険な方法で戻すならあるらしいですけど、安全な方法がまだ見つからない。自分としても、デイライトさん側として、この『安全な方法』が見つかるまでは、人間に戻せないと思います」
　公一：「危険な方法とは、恐らくＧウィルスのワクチンを投与することじゃな。しかし、それはあのコには効かない上に、却って変な副作用・副反応を起こすが恐れがある。ただ単に感染しただけなら、それでもワクチンは有効じゃが、そもそもがＧウィルスを生み出したＢＯＷであるのならば、そんなワクチンは使えないということじゃ」
　学：「そうなんだよねぇ……」
　公一：「じゃが、考えてみたまえ。確かにアメリカのオリジナル版は、偶然の産物であったじゃろう。しかし、こっちの日本版はどうじゃ？その産物が保有していたＧウィルスに手を加えて、攫ってきた子供達に投与して実験した代物ではないか」
　学：「あ……！」
　公一：「『今の』ワクチンは確かに効かんし、却って変な作用が起きる恐れが大なのじゃろうが、ワシは案外『安全な方法』がすぐそこにあるような気がするのじゃ」
　学：「伯父さんは科学者として、それは何だと思いますか？」
　公一：「科学者といっても、分野が違う。ワシが思うに、あの『特異菌』とやらがカギじゃないかと思っておるのじゃが……」
　学：「特異菌ですか」
　公一：「……ここまで話せばいいかの？」
　学：「えっ、何がです？」
　公一：「シッ」

　すると、伯父さんはすっと私にメモを渡して来た。

　公一：『どこかでスパイがこの話を聞いているかもしれんので、今の話は９割方のウソじゃ。本当の話は……』
　学：「伯父さん……！？」

　私も高橋も、目を丸くした。
　伯父さんの本当の話は、これからだ。