“新アンドロイドマスター” 「広布の青嵐」

［９月２６日１１：２０．大石寺裏門前　敷島孝夫、平賀太一、１号機のエミリー、３号機のシンディ］

「さっき車で通った時は結構、人が多そうに見えたんだけども、今は静かですな」
「御開扉とやらは午後に行われるそうなので、どこかで待機しているのでしょう」
　そんな話をしている敷島達。
「それにしても、浅草の浅草寺は都心にあるから当然だとしても、ここにも仲見世はあるんですね」
「昔は創価学会員が大挙して押し寄せて来たので、もっと賑わっていたそうです」
　と、平賀。
「うちの大学の学生に、ここの信者がいるので、ぼんやり聞いたことがあるんですよ」
「そうなんですか」
「まあ、仙台市内の末寺ですが。先祖代々、ここの宗派だそうで」
「ほお……。それで、吉塚氏はどこに？」
「分かりません」
「本当に、このお寺に来てるのかなぁ……」
「と、思いますが。……って、敷島さんの情報でしょう？」
「まあ、そうなんですけどね」
「それに社長」
　シンディが口を開いた。
「何だ？」
「実際に吉塚氏の顔は誰か知ってるの？」
「！」
「姉さんや平賀博士の入手した顔写真って、かなり昔の写真なんでしょう？白黒の」
「あー、まあそうだな。敷島さんは？敷島さんは直に会ったんでしょう？」
「会いましたけど、まさかこんなことになるとは思わなかったし、次々と参列者の相手をしなければならなかったので、それどころじゃなかったんですよ」
　敷島が覚えているのは、７０代の老婆という感じであった。
　白黒写真に写る、若かりし頃の吉塚広美と思しき女性研究者。
　３０代程度の年齢の時に撮ったものと思われる。
「今から４０年も前に、妖精型ロイドがいたんですか？」
「信じられない話です。まあ、このマルチタイプはもっと前から稼働していましたが。東西冷戦の最中、宇宙開発の影で、ロボット技術の開発も進められていたんですよ。マルチタイプのように強くて大きいロイドはともかく、これだけ小型で精密化したロイドができるのは驚きです。しかし、自分も知らなかったし、南里先生からも聞かされてなかったなぁ……」
　そして、平賀は思う。
「当時、それだけの技術を持っていたのなら、堂々と発表すれば良かったのに。電子工学のレベルが、もっと飛躍的に上がっていただろうになぁ……」
　平賀の本業は、電子工学博士である。

　裏門の近く、大日蓮出版の販売所を訪れる。
「……創価学会の批判ばっかりだ。ここは、自分らの来る所ではないようです」
「別に、私らは学会員じゃないですよ？」
「いや、そういうことじゃなくて……」
「すいません。今日はゴカイヒがあると聞いたんですが、もうここの信者さん達は会場に？」
　と、敷島がレジにいた女性に聞くと、
「この時間は皆さん、布教講演に参加していると思いますよ」
「布教講演？」
「今日は総二坊で行われていますよ」
「総二坊？」
「三門前の道路を挟んで向こう側にある宿坊です」
　
　※実際、９月２６日の布教講演がどこで行われたかまでは把握していません。あくまで、フィクションです。

　店舗を出て、総二坊へ向かう敷島達。
「総本山のお坊さん、もしくは末寺の住職さんが信者に向かって説法する時間のことか。布教講演って」
「そのようですね。ちょうど、終わった所を押さえましょう」

［同日１１：５０．日蓮正宗大石寺・総二坊１階エントランスホール　上記メンバー］

「ま、まさか、総坊が２棟建てだったとは……」
「だから総二坊っていうんですね」
　間違えて総一坊に行った敷島達だった。
　因みにマルチタイプ達のデータにもこの大石寺のことは入っていないので、境内においてのナビは全くできない状態だ。
「向こうと同じ造りになっている。総二坊というか、相似坊だ」
　エミリーがあちこちスキャンしている。
「どうしたの、姉さん？別に、ロイドやロボットの反応は無いけれど……」
「ここ……あの・屋敷に・似ている」
「えっ？」
「あの屋敷って？……井辺君が誘拐された、あのＫＲ団の偽装洋館のこと？」
　敷島が聞くと、
「イエス。私は・新館を・探索・しましたが・エントランスホールの・造りが・全く・同じ・です」

　
（総二坊１階エントランスホール。しかし、ＫＲ団地下秘密研究所の上にある偽装洋館の新館エントランスホールと酷似している）

「そ、そういえば、自分が研究所を探索しに行った時も、確かこんなのがあったような……」
「どういうことなんだ！？まさか、ＫＲ団と日蓮正宗が繋がっている？」
「突拍子も無い話です」
　と、その時、階段の上からガヤガヤと賑やかな話し声が近づいて来た。
　どうやら、布教講演とやらが終わったらしい。
　敷島達は目を皿のようにした。
　エミリーやシンディも、あの白黒写真の人物と照合率の高い人物を捜さんと、スキャナーを起動させている。
　階段から下りて来る者が多数だったが、中にはエレベーターで下りて来る者もいる。
「……いません」
「エレベーターからも確認できないわ。本当に、階段はここだけなの？」
「しまったな……」
「あの妖精型ロイドを連れて来れれば良かったんですがね。老化しても、製作者の顔は忘れないでしょうから」
「鷲田警視に電話して、今からでも解放してもらいます？」
「また、東京まで取りに行くのも大変ですよ」
　と、その時、マルチタイプ姉妹に通信が入った。
　従妹機である８号機のアルエットからだった。
｛「お姉ちゃん達、さっき事務所に警察の人達が来たんだけど、何か知らない？」｝
「ケーサツ？鷲田警視でも来たの？」
｛「それと村中課長。南里志郎博士のお知り合い？について聞きたいんだって。南里博士のお葬式の参列者名簿があったら見せて欲しいって」｝
　それを聞いていた敷島達、
「ヤベッ！ついに警察が嗅ぎ付けたか！」
「吉塚氏の所に来るのも、時間の問題ですね」
「いい、アル？今、社長は『営業回り』で忙しいの。しばらく戻って来ないから、出直して来てもらって」
　と、シンディは従妹に言った。
｛「あ、ゴメンなサーイ。『静岡県富士宮市まで行ってます』って言っちゃった。(∀｀*ゞ)テヘッ」｝

　ズコーッ！！

「こらーっ！！」
「こ、こりゃ、いきなりタイムリミットが迫って来たぞ……」
「アルエットぉ〜……」
「後で・説教・して・おきます」