“私立探偵 愛原学” 「出発の見送り」

［７月１７日０９時１５分　天候：雨　東京都墨田区菊川２丁目　愛原学探偵事務所２階→事務所１階→愛原家４階］

　朝食を食べ終わり、美樹が使用していたベッドを倉庫にしまう。
　美樹は来客なので手伝わなくて良いと言ったのだが、どうもそこは合宿に慣れた体育会系なのか、手伝おうとした。
　そこで私は、リサの部屋の掃除の手伝いでもヨロシクと言っておいた。
　美樹が使っていた折り畳みベッドは、事務所隣の倉庫にしまっておく。
　布団は後でクリーニング店に持って行くので、外に出しておいた。
　そんな時、事務所の中からインターホンの音が聞こえた。
　これは玄関外のインターホンの音だ。
　誰か、来訪者が来たのだろうか？
　エレベーターの方を見ると、パールが３階から１階にむかって降りて行くのが見えた。
　月曜日とはいえ、今日は祝日だ。
　よほどの事が無い限り、善場係長が来訪してくるとは思えない。
　パールのテラセイブの仲間も、今のところは隠密行動状態だ。
　私のいる間に、堂々と来訪してくることは無いだろう。
　となると……。
　私は倉庫の鍵を閉めて、階段で１階に下りた。

　パール「先生。郵便局の人でした」
　愛原「あ、何だ」
　パール「先生宛てに速達です」

　速達郵便は受領印は要らないが、配達方法は配達先に原則手渡しということになっている。
　そこが不在だった場合は、郵便受け投函となるそうだが。

　愛原「俺宛てに？誰だ？」

　それは白い定形郵便サイズの封筒だった。
　手書きの達筆で書かれている。
　裏を見ると、秋田県北秋田郡……と書かれていた。
　名前は達筆過ぎてよく読めなかったが、名字が『太平山』と書かれているように見えたので、恐らく美樹の実家から送られて来たのだと思われた。

　愛原「美樹はどこだ？」
　パール「リサさんの部屋にいらっしゃるかと思います」
　愛原「そうか」

　私はガレージを通って、エレベーターに向かった。

　パール「先生、お布団は？」
　愛原「倉庫の外に出してあるよ」
　パール「それでは、私は車に積んでおきます。帰りにクリーニング屋さんに立ち寄れるでしょうから」
　愛原「そうか？じゃあ、頼むよ」

　一瞬、美樹の大きなキャリーケースも入るかなと思ったが、今リースしている車は通常のライトバンではなく、トールワゴンタイプのバンなので、最大積載量は前者より大きい。
　それならいけるかなと思った。
　エレベーターに乗り込み、パールは２階、私は４階に向かった。

　愛原「美樹！美樹はいるか！？」
　美樹「へーい！どうしました、愛原先生？」
　愛原「キミの実家から手紙が届いたんだが、俺宛てなんだ。何か心当たりはあるか？」
　美樹「手紙？」
　愛原「これだ！」

　私は封筒を見せた。
　美樹はハッとしたかのように……。

　美樹「これはあたしが両親に頼んでいた情報です。ほら、先生、『誰が鬼の血を提供したか？』っていう、あれです！」
　愛原「ああ！わざわざ手紙に書いて送ってくれたのか！それはありがたい！」

　私は調査には少し時間が掛かり、情報を手に入れるのは、実際に私が美樹の実家を訪れた時だと思っていた。

　美樹「あたしが、『急ぎで！』って言っておきましたんで」
　愛原「それは助かるけど、別に煽るほどの事ではないよ」

　私は封筒を開けた。
　その中には便箋が何枚か入っていて……。

　愛原「達筆過ぎて読めねぇ……」
　美樹「どれどれ？……あー、うちのじっちゃんの字ですね、こりゃ……。すんません。あたしが翻訳しますんで」
　リサ「翻訳w」
　愛原「大丈夫なのか？１１時半には出発だぞ？」
　美樹「大丈夫ス。すぐ、終わります。リサ、紙とペン、貸してけれ」
　リサ「オッケー！」

　リサはルーズリーフとボールペンを渡した。

［同日１１時３０分　天候：雨　同地区内　愛原学探偵事務所１階］

　車のハッチに美樹のキャリーケースを積み込む。
　既に布団が積まれていたが、その間に挟むようにして載せた。
　ガレージのシャッターを閉めなくてはならないので、先に車は出てもらう。
　その後で、私は内側から電動シャッターを閉めた。
　あとは玄関から出て、玄関を施錠して出れば良い。

　愛原「お待たせ！」

　そして私は助手席に飛び乗った。

　パール「それでは出発します」

　パールは降りしきる雨の中、車を走らせた。

　パール「八重洲地下街の駐車場でよろしいでしょうか？」
　愛原「ああ、頼むよ」
　パール「かしこまりました」

　翻訳が終わったのは、結構ギリギリだった。
　なので私は、車の中で翻訳された手紙を読むこととになった。
　運転はパールに任せてある。
　もしかしたら、どこかでテラセイブの仲間が追尾しているのかもしれないが。
　祝日とはいえ、雨ということもあり、道路の交通量は多い。
　私はルーズリーフを読んだ。
　要約すると、美樹の実家は太平山家の分家だという。
　同じ村内には本家もあり、どうやら本家の中に血の提供者がいるとのこと。
　これには翻訳していた美樹も驚いていた。
　美樹には、そんな事は聞かされていなかったからである。
　もちろん、まだ若いから教えられていなかったのかもしれないが。
　村は医者のいない、いわゆる無医村である。
　そんな時、本家の子供で熱病に掛かった者がいたという。
　鬼は大抵の病気に掛かることは無いが、抵抗力の小さい子供や年寄りは別。
　そんな時、アンブレラの関係者がやってきて、治療をする代わりに血を提供せよと言ってきた為、拒否できなかったという事情がある。
　白井伝三郎は医師免許を持っていたし、他にも薬剤師や看護師の資格を持っている者も同行していた為、医療行為は全く違法性のあるものではなかった。
　その子供も成長し、今では本家の長女として、『姫』の称号が与えられているという。

　愛原「その御姫様に心当たりは？」

　美樹は顔を青くして項垂れた。

　美樹「え、えェ。知ってます。よーぐ知っでます」
　リサ「何で顔色悪くなってんの？」
　美樹「鬼のように怖い従姉なんだべ……」
　リサ「いや、鬼でしょ？」
　美樹「メチャクチャ強いっけ！逆らったら殺されっぺし！」
　愛原「本家の長女か。そりゃ強そうだ。まだ、結婚はしていないみたいだな……」
　美樹「『村の男共は弱くて結婚する気になんねぇ』って言ってるんです」
　リサ「鬼達なのに！？」
　愛原「斉藤さんの話では、血を提供した鬼より強い鬼の血を飲めば、『転生の儀』はキャンセルされるということだが……」
　美樹「無理だべしゃー！従姉より強い鬼なんて……」
　リサ「わたしが頑張るしかないか！」

　リサは両手で拳を作った。

　美樹「リサ！？リサも強そうだけど、さすがに従姉は……。従姉は力が強ェだけでなく、妖術も使うんだべしゃ！」
　リサ「血気術みたいなの？それなら、わたしも使える」

　リサは掌からパチッと電撃の火花を散らし、バッグからはタバスコソースを取り出した。

　美樹「いや……そんなんで勝てねぇと思うよ？」
　愛原「何もケンカしに行くわけじゃない。もしかしすると、もっと詳しい情報が聞けるかもしれない。従姉さんの機嫌さえ損ねなければ、戦闘になることはないよ。そうだろ？」
　美樹「それは……そうかもしんねェすが……」

　一族ではよっぽど怖い女の鬼であるようだ。
　話だけで済めば良いのだが……。