“大魔道師の弟子” 「北陸新幹線経由」

［１１月２６日１３：０４．天候：晴　東京都千代田区丸の内　ＪＲ東京駅→北陸新幹線“あさま”６１３号］

　東京駅構内でイリーナ組とベイカー組は、ポーリン組と別れた。
　ポーリン組は改札口を出て、八重洲中央口へ向かった。
　そこからタクシー乗り場に行き、タクシーに乗ってワンスターホテルに向かうのだそうだ。
　稲生達は改札を出ず、むしろそこから更に新幹線改札口へと入り、新幹線コンコースに入った。
　ホームへ直行する前にトイレに寄ったりする。
　駅弁はホームでも買えるので。

　稲生：「グリーン車は１１号車、僕達は１０号車に乗りますから」

　稲生はイリーナとベイカーをグリーン車に案内した。

　稲生：「下車駅が近づいたら、またご案内します」
　イリーナ：「ありがとう」
　ベイカー：「よろしく頼むわね」

　ベイカーは６０代くらいの女性の姿、イリーナは３０代くらいの女性の姿をしている。
　ベイカーの金髪には白髪が混じっているが、イリーナの赤い髪にはそれは無い。
　まるで親子かと思うほど歳が離れているが、実際は１０００年単位で歳が離れている。
　ダンテの一番弟子ではないかと思うほどなのだが、そうではないらしい。
　大ベテランなのだから、強大な悪魔と契約していると思われるが、それが何なのか、稲生は知らない。

　稲生：「先生達を案内してきましたよ」
　マリア：「ありがとう」

　稲生達は普通車。
　３人席が確保されていた。
　普通車といえども、そこはフル規格の新型車両。
　シートピッチは広めに確保されている。

〔「ご案内致します。この電車は１３時０４分発、北陸新幹線“あさま”６１３号、長野行きでございます。停車駅は上野、大宮、熊谷、本庄早稲田、高崎、軽井沢、佐久平、上田、終点長野の順に停車致します。【中略】お待たせ致しました。まもなく発車致します」〕

　駅弁に箸を付けていると、ホームから発車ベルの音が聞こえてきた。
　東海道新幹線と違い、こちらは未だにベルである。
　そして、客扱い終了合図の甲高いブザーが聞こえてきて、それでドアが閉まった。
　インバータの音を響かせて、列車が発車する。

　マリア：「富士山に行く新幹線と比べると、だいぶ本数は少ないな」
　稲生：「そりゃ東海道新幹線と比べてはいけませんよ。ただ、この路線も、もう少し本数は多かったんですけどね」
　マリア：「ああ、１１月の台風の被害ってヤツ？」
　稲生：「そうです。あれのせいですよ。あれで車両が水没して車両が足りなくなり、本数が減らされたんです」
　マリア：「……“魔の者”の揺さぶり？」
　稲生：「ええっ？先生、そんなこと仰ってませんでしたよ？」
　ルーシー：「自然災害も“魔の者”の揺さぶりとされることがあるからね。イリーナ先生は、あまり気に留めてなかったんでしょう」
　マリア：「まあ、確かにあの時……台風が直撃しても、グースカ寝ているような人だからなぁ……」
　稲生：「逆に、それだけ先生が落ち着いていらっしゃるんだから、きっと大丈夫だっていう安心感はありましたけどね」

　元々ホラーチックな洋館であるが、嵐の日はその雰囲気が倍増する。
　稲生も最初は怖かったが、さすがに今は慣れてしまった。
　本来なら稲生も、訪問者や侵入者に対し、恐怖を演出する側なのである。

　稲生：「少し怖い屋敷だけど大丈夫？」
　ルーシー：「何を今さら……。私だってスコットランドの古城を探索したことあるんだから。それと比べれば、マリアンナの屋敷なんて普通よ」
　稲生：「イギリスの古城。日本じゃ、たまにホラーゲームの舞台になったりするよ」
　マリアンナ：「日本のオールドハウス（古民家）の方が、よっぽど怖かった」
　稲生：「威吹の家のことですか、それ？」

　そりゃ妖怪の住む家なのだから、そんな雰囲気はある。
　だけど長年の付き合いがある稲生は、全く不気味さを感じたことは無かった。

［同日１４：４８．天候：晴　長野県長野市　ＪＲ長野駅］

〔♪♪（車内チャイム）♪♪　まもなく終点、長野です。北陸新幹線、富山、金沢方面、信越本線、しなの鉄道北しなの線と長野電鉄長野線はお乗り換えです。お忘れ物の無いよう、お支度ください。本日もＪＲ東日本をご利用くださいまして、ありがとうございました〕

　長野駅に接近し、車内に放送が鳴る。

　稲生：「ちょっと先生方達の所へ行ってきます」
　マリア：「行ってらっしゃい」

　稲生が隣のグリーン車に行くと、２人のグランドマスター達はうたた寝をしていた。
　もとい、ベイカーはうたた寝だが、イリーナは爆睡だ。

　稲生：「先生方、そろそろ降りますよ」
　ベイカー：「ん……そうかい」
　稲生：「イリーナ先生、イリーナ先生」

　ベイカーはすぐに起きたが、イリーナが起きない。

　ベイカー：「起きなさい、イリーナ」

　ベイカーはペチンとイリーナの居乳を引っ叩いた。

　イリーナ：「あたぁ！？」
　ベイカー：「もうすぐ降りる駅よ。早く準備しなさい」
　イリーナ：「はぁい」

　イリーナは欠伸をしながら応えた。
　齢１０００年の大魔道師も、その２～３倍生きる大先輩には頭が上がらないようである。

　稲生：「先生達を連れて来ましたよ」
　マリア：「ご苦労さん」

　列車が副線ホームに停車してドアが開く。

〔「ご乗車ありがとうございました。長野、長野、終点です。お忘れ物、落とし物の無いようご注意ください。……」〕

　ぞろぞろと列車から降りる乗客達。
　稲生達もその中に混じっている。

　稲生：「それじゃ、ここから先はバスで白馬まで行きますので」
　イリーナ：「りょーかい」
　稲生：「バスの中にトイレは無いので、トイレを済ませてからの方がいいかもしれませんね」
　イリーナ：「ですって。ベイカーさん」
　ベイカー：「それじゃそうしようかね」

　冬なら賑わう白馬行きのバスだが、まだ雪の降らぬこの時期はそこまで混んでいないだろう。
　もちろん白馬のバスターミナルには、屋敷までの車を待たせている手筈になっている。