“私立探偵 愛原学” 「帰京へ」

［５月８日１８：００．天候：晴　栃木県那須塩原市　ホテル天長園］

　最終的なリサの検査も終わり、ようやく私達は帰れる見込みとなった。
　しかし、ドクターカーにもヘリにも乗せてもらえなかった。

　高橋：「何だよ、姉ちゃん！？来るだけ来やがってよ！」

　尚、善場主任はヘリで帰って行った。
　憤慨する高橋を宥める。
　しょうがない。
　因みに路線バスは、もう既に運行を終了している。
　さすがは田舎のバス。
　しょうがないので、大枚はたいてタクシーを呼ぶか。
　そう思った時だった。

　上野凛：「送迎車を出してもらうようお願いしましたので、それで行けると思います」

　と、凛が言った。
　因みに彼女は仲居の制服である着物から、私服に着替えている。

　愛原：「本当！？ありがとう！助かる！」

　本来は運行される時間ではない。

　愛原：「取りあえず、お賽銭入れとくね」

　私は天長会展示コーナーにある賽銭箱に、野口先生１人分入れておいた。
　恐らく、タクシーで行ったら５～６人分必要になると思うので、安いものだ。
　そうしているうちに、正面玄関前にシルバーのキャラバンが１台止まった。
　横には『ホテル天長園』と書かれているので、あれが送迎車だ。

　運転手：「お待たせしました。どうぞ、お乗りください」
　愛原：「どうも、すいません。よろしくお願いします」

　私達は開いたスライドドアから車内に入った。
　運転手はハッチを開けて、私達の荷物を乗せている。

　愛原：「キミ達、俺達より荷物多いね？」
　凛：「ええ。家から持って行く物とかありますので」
　愛原：「そうなのか」

　私達は１番後ろの３人席に座った。
　上野姉妹はその前の２人席に座る。

　運転手：「それでは出発します」

　運転手はパワースライドドアを閉めて言った。

　愛原：「お願いします」

　冬なら真っ暗時間であるが、今の時期はまだ明るい。
　しかも、昨夜とは打って変わって晴れているから、尚更明るかった。

　愛原：「今から帰ると夜になるけど、キミ達、寮の門限大丈夫？」
　凛：「はい。今日まで外泊許可を取ってるので大丈夫です」
　愛原：「そうか」

　車はホテルを出て県道に入る。
　晴れてはいるが、それでも大気は不安定なのか、何だか風が強い。
　まあ、車が飛ばされたり、新幹線が止まるほどではないが。

　リサ：「…………」
　愛原：「リサ、大丈夫か？」

　リサは口数少なく、私に寄り掛かるように座っている。
　普通には歩けるので、昏睡していた時よりはだいぶ体調はマシになったと思うのだが……。

　リサ：「お腹空いた」
　愛原：「そうだなぁ……。駅に着いたら、何か買って行こう。ＮＥＷＤＡＹＳがあったはずだ」

　駅弁を売っていたという記憶は無いが……。
　あるのか？

［同日１８：２５．天候：晴　同市内　ＪＲ那須塩原駅西口→駅構内］

　車は無事に那須塩原駅のロータリーに到着した。

　運転手：「はい、到着しましたー」
　愛原：「どうも、ありがとうございます」

　私達は礼を言って、車を降りた。
　ハッチを開けてもらい、そこから荷物を降ろす。

　運転手：「それじゃ御嬢様方、どうかお気をつけて」
　凛：「ありがとう。小野澤さん」

　那須塩原市の市街地に来ても、風は強かった。
　まあ、新幹線は大丈夫だと思うが。

　愛原：「リサ、スカート！」
　リサ：「……え？」

　駅の入口に差し掛かった時、風がビュウッと吹いてきた。
　リサは膝小僧が見えるほどの短いスカートを穿いているのだが、それが捲れても気が付かないほどボーッとしていた。
　リサとは違って膝小僧が隠れる長さのスカートを穿いている上野理子は、それでもスカートの裾を押さえているほどだというのに。

　凛：「先輩、スパッツくらい穿いた方がいいですよ？」
　リサ：「学校ではそうしてる」
　凛：「まあ、学校は……校則ですから」

　本当はもう少し可愛い下着に着替えたかったそうなのだが、泥酔による昏睡とその後遺症でそれどころではなかったそうだ。
　その為、昨夜寝る時の下着のままだった。

　愛原：「キップは１人ずつ持とう」

　駅構内に入ると、私達はキップを渡した。

　凛：「あれ？これ、指定席ですか？」
　愛原：「そうなんだけど、今日中なら自由席も乗れるから」

　そうなのだ。
　実は、帰りは指定席を取っていた。
　本当なら昼くらいに帰り着いて解散とするはずだったのだが、リサのダウンにより、指定した列車に乗ることはできなかった。

　リサ：「ゴメン。わたしのせいで……」
　愛原：「いや、いいんだよ。幸い、自由席には乗れるから」

　もちろん、指定席料金分はパーになったわけだがな。
　ＪＲの規則では、指定列車に乗り遅れても、その後の列車の自由席になら、キップを買い直さなくても良いことになっている。
　その通り、そのキップを自動改札機に突っ込んでも弾かれることはなく、ちゃんとゲートは開いた。
　当然、その横に立っている駅員も何も言ってこない。

　愛原：「じゃあ、夕食でも買い込んでいくか」

　案の定、駅弁は売って無さそうだ。
　また、“なすの”では車内販売も無い。
　幸いＮＥＷＤＡＹＳは営業していたので、そこで夕食を買って行くことにした。
　弁当も売ってはいたが、駅弁ではなく、コンビニ弁当のそれである。
　お土産などは売っているのだが……。

　リサ：「じゃあ、これ」

　やはりというか、リサは肉関係の弁当を所望した。
　だが、いつもならそういう弁当を２～３個くらい買う所を、今回は１個だけだ。

　愛原：「これだけでいいのか？」
　リサ：「うん、これだけでいい。あとは……ちょっとお菓子とか……」

　腹が減ったとは言ったが、それほどガッツリ食べたいわけではないようだ。

　高橋：「先生、電子レンジ使えますよ？」
　愛原：「おー、そうか」

　ＮＥＷＤＡＹＳはコンビニだが、電子レンジは客がセルフサービスで使うシステムだ（ＪＲ東海のベルマートも同じ）。

　愛原：「それじゃ、行こうか」

　食料を確保した私達は、新幹線ホームに向かった。
　幸い今度乗る列車は当駅始発なので、自由席でも並んでいれば余裕で座れるだろう。