赤ちゃんの頭ゆがみ治療 ヘルメット使い矯正

広島大病院の「赤ちゃんの頭のかたち外来」では、変形に病気が隠れていなければ、ヘルメットを使った矯正治療に取り組んでいる。

中四国を中心に九州からも患者が訪れ、外来開設から２年で５４４人が受診。

後頭部が平らな「絶壁頭」などの改善が期待される。

入浴時以外は装着ヘルメット治療に保険は適用されず、オーダーメードのヘルメット費用と診療などで約50万円かかる。

赤ちゃんの頭の変形は、左右が非対称の「斜頭症」、後頭部が丸みを帯びず平らな「短頭症」、頭が前後に長い「長頭症」がある。治療では頭を３Dスキャンし、矯正したい形のヘルメットを製作。

月１回の通院時に、内側のクッションを成長に合わせて薄いものに張り替える。

装着している時間が長いほど効果が上がるため、入浴時以外は着けたまま生活するのが基本になる。

開始時期が重要に治療期間は約半年。

改善は症状や治療の開始詩期で大きく異なるが、生後３、４ヵ月が最も効果が大きく、６ヵ月以内に治療を始めるのが望ましい。

外来を担当する脳神経外科の山崎准教授は「生後３ヵ月以下の赤ちゃんは改善する可能性が高い。　治療するなら、中でも短頭症、長頭症は早めに始めて」と話す。

ヘルメット治療は１９９０年代に米国で始まった。

同病院では、頭蓋骨の成長が著しい生後２～７ヵ月の赤ちゃんを対象として２０２２年８月に外来を新設。

これまで受診者の半数２７１人がヘルメッ治療を受けた。

同病院で扱うヘルメットはジャパン・メディカル・カンパニが開発。

これまで約１万５千人分を製作してきた。

外側は高強度樹脂を使ったプラスチック、頭に触れる内側は低反発クッション

で、計１４０グラム前後と軽量。

通気性に優れて蒸れにくく、水洗いもできるという。

ただ、注意が必要なのは「頭蓋縫合早期癒合症」という病気が隠れていないかということ。

頭蓋骨は７パーツに分かれ、赤ちゃんの時にはそれぞれに隙間がある。

それが通常よりも早く閉じてしまう病気だ。

脳の成長が妨げられる恐れがあり、手術が必要なケースもある。

同病院ではまず頭蓋骨を超音波検査して病気の有無を確認する。

発達の遅れが向き癖の原因になっていることもある。

同病院では脳神経外科と小児科だけでなく、リハビリテーション科が緊密に連携。

軽度のゆがみは、寝かせる際の頭の向きなど積極的な体位変換で改善させる。

山崎准教授は「まずは病気の有無を調べるのが重要。頭の形が気になったら

１ヵ月、３ヵ月健診などで相談して」と話している。