一 序(フィクションですから全て架空の話です)
銀杏が色づく頃、大雪山の初冠雪がニュースとして流れている。今年は大きな台風もなく、源太郎は毎日持て余す時間を過ごすことに退屈さを覚えていた。久し振りに、飲みに行こうと思いながら、職場の連中とは話題も尽きているし、そして結局は仕事の話になるので、近頃会っていない絵理香にお誘いのメールする事にした。
彼女は、電話が嫌いで、まず電話には出ない。声が低くハスキーなので、コンプレックスを感じていると前に本人から聞いたが、さほど悪い声ではないし、逆に、源太郎は好きだ。しかし、気分を害しても仕方ないので、そうする事にした。
源太郎のメールは、彼女に限ってストレートに要件だけを書いた。
「今日、飲みに行くが、暇か?」
すると、普段なら休み時間まで返事が返ってこないはずなのに、「いいわよ」とそれだけのセンテンスがすぐに返ってきた。
何時も「これだけかよ」と思いつつ、「了解。じゃ、いつもの場所で」と返したが、今度はしばらく待っても返事がない。まあ、彼女らしいと言えばそれだけだ。しかし一応、店に電話して席を頼むことにした。彼女が好きな店だが席を予約するような店でもない。ただ、席がなかった場合、彼女に必ず怒られるので言い訳のために、電話しておいた。
絵理香と知り合ったのは、もう8年も経っただろうか、ロトルアのホテルのフロントだった。
オークランドからレンタカーを走らせてやっと着いたホテルは、湖畔にあるリゾートにある二階建ての静かなホテルだった。事務的にチェックインして、部屋に荷物を放り込んで、お腹も空いたので夕食のレストランを予約しようと思い、ロビーに降りて行った。シーズンオフのためか、宿泊客は殆どいなく、フロントは誰もいない。源太郎がチェックインしてから、もう宿泊客がいないということで、彼らは事務所に戻っていたようだった。
呼び鈴を三回鳴らしても、フロントに誰も出てこない。「どうなっているんだ」とつぶやいていると、後ろから、日本語で「お手伝いすることがありますか」と声がかかった。振り返ると、普段着の若い女性が立って、微笑んでいる。
軽く会釈をして、日本語だったので安心して「夕食のレストランを探してもらおうと思ってね」と聞いた。すると「もうこの時間ですと、レストランでの食事は無理でしょう」と彼女は答えた。この国には24時間営業のコンビニがあるわけでもなく、先を急いでドライブインによらなかったのを源太郎は悔いた。
「そうですか。無理ですか」
「ええ。無理ですが簡単な食べ物と飲み物があるバールなら近くにありますよ」
「それはありがたい。場所を教えてください」と言った。
後に絵理香に聞くと「ごちそうするから、案内してよ」と言ったようだが、名誉にかけて覚えてはいない。
彼女は、数週間前にこのロトルアに旅行に来て滞在していたようで、この時期にここを訪れる観光客はいないから、源太郎がよほど困っていたのだろうと思って声をかけたらしい。しかし、大した問題ではなかったので、半分呆れたと後日聞かされたが、そんなつもりはなかった。
腹を空かせた源太郎を見るにみかねて、彼女は案内をしてくれたようだが、源太郎の押しに負けて結局午前様まで付き合わせてしまったことになった。(これも彼女の言い分)
別れ際に名刺を渡して、日本に戻ったら埋め合わせするよといって、部屋に戻った。翌日、お礼を言おうと思ってはいたが、寝過ぎて遅くに朝食に行ったため、それ以降現地にいる間に彼女に会う事はなかった。
日本に戻って半年経った頃。突然一通のメールが届いた。
「いつになったら、埋め合わせしてくださるの」彼女からのメールだった。
それは無理なことだった。彼女の名前は聞いたが、あの時連絡先は聞いていない。日本人は社交辞令が挨拶の常、と思いつつもメールにはっとした。このメールが、彼女が優位に立った事を宣言する狼煙となったことは、おいおい源太郎は気づかされることになる。
彼女の職場は、源太郎の職場とは同じ地下鉄路線だったことにも驚いた。それよりも、彼女に埋め合わせは約束なので、衝動的にメールを返信したのが悪かった。
「すっかり忘れていたよ。あの時は色々ありがとうございました。お礼に夕食でもいかがですか」
すると、返事がない。
そして、一週間過ぎた頃、突然またメールが届いた。
「だから、何処で埋め合わせしてくださるの」
仕方なく「銀座のイタリアンでいいですか」
「馬鹿なことに言わないでよ。無理しちゃて。新橋の居酒屋でいいわよ」
安心して、今日、行きつけの店で会おうとメールした。
すると、「だから、失礼でしょ。私の今日の都合をまず聞いて、オッケーならお店を言えばいいの。仕方ないわ。今回は許してあげる。じゃ、後ほど」
それからメールはなかった。
彼女とは、そんな縁が始まりだった。
銀杏が色づく頃、大雪山の初冠雪がニュースとして流れている。今年は大きな台風もなく、源太郎は毎日持て余す時間を過ごすことに退屈さを覚えていた。久し振りに、飲みに行こうと思いながら、職場の連中とは話題も尽きているし、そして結局は仕事の話になるので、近頃会っていない絵理香にお誘いのメールする事にした。
彼女は、電話が嫌いで、まず電話には出ない。声が低くハスキーなので、コンプレックスを感じていると前に本人から聞いたが、さほど悪い声ではないし、逆に、源太郎は好きだ。しかし、気分を害しても仕方ないので、そうする事にした。
源太郎のメールは、彼女に限ってストレートに要件だけを書いた。
「今日、飲みに行くが、暇か?」
すると、普段なら休み時間まで返事が返ってこないはずなのに、「いいわよ」とそれだけのセンテンスがすぐに返ってきた。
何時も「これだけかよ」と思いつつ、「了解。じゃ、いつもの場所で」と返したが、今度はしばらく待っても返事がない。まあ、彼女らしいと言えばそれだけだ。しかし一応、店に電話して席を頼むことにした。彼女が好きな店だが席を予約するような店でもない。ただ、席がなかった場合、彼女に必ず怒られるので言い訳のために、電話しておいた。
絵理香と知り合ったのは、もう8年も経っただろうか、ロトルアのホテルのフロントだった。
オークランドからレンタカーを走らせてやっと着いたホテルは、湖畔にあるリゾートにある二階建ての静かなホテルだった。事務的にチェックインして、部屋に荷物を放り込んで、お腹も空いたので夕食のレストランを予約しようと思い、ロビーに降りて行った。シーズンオフのためか、宿泊客は殆どいなく、フロントは誰もいない。源太郎がチェックインしてから、もう宿泊客がいないということで、彼らは事務所に戻っていたようだった。
呼び鈴を三回鳴らしても、フロントに誰も出てこない。「どうなっているんだ」とつぶやいていると、後ろから、日本語で「お手伝いすることがありますか」と声がかかった。振り返ると、普段着の若い女性が立って、微笑んでいる。
軽く会釈をして、日本語だったので安心して「夕食のレストランを探してもらおうと思ってね」と聞いた。すると「もうこの時間ですと、レストランでの食事は無理でしょう」と彼女は答えた。この国には24時間営業のコンビニがあるわけでもなく、先を急いでドライブインによらなかったのを源太郎は悔いた。
「そうですか。無理ですか」
「ええ。無理ですが簡単な食べ物と飲み物があるバールなら近くにありますよ」
「それはありがたい。場所を教えてください」と言った。
後に絵理香に聞くと「ごちそうするから、案内してよ」と言ったようだが、名誉にかけて覚えてはいない。
彼女は、数週間前にこのロトルアに旅行に来て滞在していたようで、この時期にここを訪れる観光客はいないから、源太郎がよほど困っていたのだろうと思って声をかけたらしい。しかし、大した問題ではなかったので、半分呆れたと後日聞かされたが、そんなつもりはなかった。
腹を空かせた源太郎を見るにみかねて、彼女は案内をしてくれたようだが、源太郎の押しに負けて結局午前様まで付き合わせてしまったことになった。(これも彼女の言い分)
別れ際に名刺を渡して、日本に戻ったら埋め合わせするよといって、部屋に戻った。翌日、お礼を言おうと思ってはいたが、寝過ぎて遅くに朝食に行ったため、それ以降現地にいる間に彼女に会う事はなかった。
日本に戻って半年経った頃。突然一通のメールが届いた。
「いつになったら、埋め合わせしてくださるの」彼女からのメールだった。
それは無理なことだった。彼女の名前は聞いたが、あの時連絡先は聞いていない。日本人は社交辞令が挨拶の常、と思いつつもメールにはっとした。このメールが、彼女が優位に立った事を宣言する狼煙となったことは、おいおい源太郎は気づかされることになる。
彼女の職場は、源太郎の職場とは同じ地下鉄路線だったことにも驚いた。それよりも、彼女に埋め合わせは約束なので、衝動的にメールを返信したのが悪かった。
「すっかり忘れていたよ。あの時は色々ありがとうございました。お礼に夕食でもいかがですか」
すると、返事がない。
そして、一週間過ぎた頃、突然またメールが届いた。
「だから、何処で埋め合わせしてくださるの」
仕方なく「銀座のイタリアンでいいですか」
「馬鹿なことに言わないでよ。無理しちゃて。新橋の居酒屋でいいわよ」
安心して、今日、行きつけの店で会おうとメールした。
すると、「だから、失礼でしょ。私の今日の都合をまず聞いて、オッケーならお店を言えばいいの。仕方ないわ。今回は許してあげる。じゃ、後ほど」
それからメールはなかった。
彼女とは、そんな縁が始まりだった。