知らぬ間に 恩師旅立つ

まさか。あり得ない。想像だにしていない。
今日届いた一通のハガキ。
それは中学２年３年時代の恩師、担任だった高木和文先生の病死を伝える息子さんからのものだった。
かねてより入院加療中？　え？　どこも悪くない健康体だと思っていたのに！
７５歳？　え？　若すぎるし！
東中昭和５３年度卒業以来、同窓会には全出席、９クラスの担任の中では一番若かったのに。
当ブログ「東中カテゴリー」にもたびたび登場、ずっと長くお付き合いしてきたし、
これからもずっとずっと続いていくと普通に思っていたのに。
来年開催予定の還暦同窓会にも絶対出席してくださると思っていたのに。
型にはまらない、正体不明な、個性的な、ふわふわした、独創的な、つかみどころのない、宇宙人のような、
魅力的な、芸術家のような、夏休みに彫塑室（と彼が勝手に名付けた旧給食室）に籠って（独占して）作品制作をする、
ときにＨＲを自らボイコットする（原因は生徒側にあり）、給食時間に「２年５組のエビフライが足りません」と
校内放送をかけさせて全校から大量のエビフライをゲットする（そのくせキライな鶏肉の入ったシチューはお残しした）、
凧揚げ大会にみんなでムカデ凧を作ったが本番に間に合わず、完成後「揚げよう」と申し出るもついに実現せず
（あの連ダコはどこに行ったのか？）、２年生の年度末のクラス文集が、３年生の中盤にようやく完成する、
２年生のクラス目標が半年以上設定できずできたときにはカルタのように４５の垂れ幕になり教室を飾る、
「立つ鳥跡を濁さず運動」と称して３年１組だけ３学期末に室内の木製ロッカーなどを皆でブルーグリーンに塗装する、
生徒さえシラケるダジャレを平然と連発する、と先生らしくない、ある部分子どものような、大好きな先生だった。
（当時のクラス文集を見ると「悪事に対しては徹底的に追及した」と記述があるがもはやその記憶はない）（笑）
歳を重ねても昔と全然変わらない。会話をしていると楽しくていつまでも話し込んでしまう。そんな人だった。
コロナ前、「ぴあの・ぴあ～の」で２の５・３の１合同クラス会という、長年の「夢の企画」を実現できたことが救いだ。
あの夜のＤＶＤがあれば永久保存版だが。
でもやっぱり、いなくなるはずのない大好きな人が突然いなくなる。それはあかんやろ！という気持ちが消えない。
「高木先生！いくらなんでもそれはあかんでしょ！急に！なんも言わんと！」
もしこの声が先生に届いたとしても、彼はまたいつものようになんやかんや嘘かホントかわからんことを
もにょもにょ言ってはぐらかし、いつしかけむに巻くのだろう。
いまキーボードを叩いているあいだじゅうずっと中学時代の東中の様子が脳裏によみがえっている。泣いている。
高木先生、また会いたいです！