栃木県・湯西川温泉で1月9日から開催されている「第17回湯西川温泉かまくら祭り（旧：光輝く氷のぼんぼりとかまくら祭を改名）」へ行ってきました。
今年はかまくら祭りメイン会場を「平家の里」前駐車場に移し、実施期間を第一節「新雪のときめき（1月9～22日）」、第二節「深雪の賑わい（1月23日～2月28日）」、第三節「残雪のなごり（3月1～22日予定）」と区切り、イベント内容も段階的に分けて展開します。
第二節では、メイン会場に大きなかまくらが登場。1月30日には沢口河川敷会場のミニかまくらもオープンする。メイン会場のほか、湯西川沿いの沢口河川敷・平家集落のミニかまくらもこの時期に点灯されます。
夜になると会場の雰囲気は一変。かまくら会場では毎日午後5時30分から午後9時までライトアップされるため、幻想的なムードが漂います。
第三節は、かまくら祭り会場から天楽堂橋（つり橋）へ続く森林公園のかまくらとミニかまくらが点灯。平家隠れ道で「なごり雪」をテーマに新たなプランを計画中だという。
今年はかまくら祭り会場で「かまくらバーベキュー」も復活。かまくらの中でバーベキュー料理が食べられるということで以前から人気がありましたが、バーベキューの熱と煙でかまくら自体が溶けてしまうため、昨年は泣く泣く中止されてしまいました。そこで今回はその問題点を解決すべく、オープンカフェをイメージした「屋根なし」かまくらを作ったそうです。屋根がないので大雪が降ってきた場合はどうなるのか、また別の問題が発生しますが、とりあえずは新企画「雪見バーベキュー」が登場しましたので、興味のある方は是非挑戦してみてください（苦笑）！！
※かまくらバーベキューは1月23日から2月28日まで、毎日午前11時から午後4時に実施（1組1時間交代制）。バーベキュー料理は2人前以上から予約可能（電話：0288-98-7005）だそうです。