栃木県・湯西川温泉で開催されている「湯西川温泉かまくら祭り」に行ってきました。今回の宿泊先は「日本秘湯を守る会」にも会員登録されている奥湯西川温泉「上屋敷 平の高房」です。
今回、初めて宿泊した温泉宿でしたが、とても清潔感あふれるたいへん綺麗な秘湯宿でしたので、実は少々意外でした（笑）。秘湯と付くだけに、もっと鄙びた温泉宿かと想像しておりましたが、全然そんなことなかったです。さらに驚いたのはこんな山奥の宿にも関わらず、若い女性の小グループや外国人のカップル客が多かったことです。湯西川温泉には何回も足を運んでいますが、今までに宿泊した温泉宿の中でも一番宿泊客の年齢層が若かったように思えました。昨今の「秘湯ブーム」も、一部の温泉マニアだけでなく、若い層や外国人客にまで着実に浸透している良い証拠なのかもしれませんね。
客室はまあ想定の範囲内で、昔懐かしい純和風の王道6畳部屋でした（苦笑）。山の斜面に立てられている叢林亭（そうりんてい）の客室でしたので、温泉や食事処に行くにも結構な階段数を上り下りしなくてはならないため、所謂バリアフリー対応にはなっていないのですが、古い建物ですのでそれは仕方がないかもしれません。山奥の秘湯宿に宿泊するには、やはりそれ相応の体力や足腰が必要なのでしょう、ある意味納得。
本館に大浴場と小さな露天風呂がありますが、やはりこの宿一番のオススメは外に作られている大露天風呂「高房名物笠地蔵風呂」です。玄関からスノーブーツに履き替えて露天風呂へ移動するのですが、これがまた寒いのなんのって（苦笑）。浴衣姿でノンビリ移動していたのではすぐに湯冷めしてしまいますので、迅速な移動が必要です。かくいう私もまだ誰一人入っていない早朝時に入浴してきましたが、大露天風呂に入った後、そのまま内風呂の大浴場に直行したぐらいなので（笑）。但し、この日の早朝は雪がチラつく中、絶好のロケーションで雪見露天風呂が体験できましたので、いやー最高だったことは説明の必要がないでしょう。さすが「日本秘湯の会」会員の宿だけはあります。泉質もツルツルスベスベで、いやもう実に最高でした！！
※湯西川温泉「上屋敷 平の高房」 公式ホームページはコチラです。