盛夏に真紅のポインセチアを楽しむ

　例年１２月を迎えると、商店街には赤いポインセチアが飾られて、クリスマスの雰囲気を盛り上げる。家庭では、暖かい部屋の出窓に置くなどして、私達は赤と緑のコントラストを観賞する。あの赤い色は、キリストの血を象徴し、緑の葉は作物の豊饒（ほうじょう）を祈るものと伝えられる。

　２年前の１２月に、私はこの植物を鉢植えで購入した。現在は、その時よりも２０ｃｍ位成長し、高さは１ｍ、幅は６０ｃｍ位になった。何とは無く、夏の青々とした芝生の上で、赤いポインセチアを見たくなった。

　そこで、今年４月中旬から、午後４時には暗い場所へ移し、午前８時頃になると陽光に曝すようにしたら、２ヶ月で葉が見事に赤くなった。所謂「短日処理」、つまり１３時間以上日光を遮断する作業を行ったのだが、黄色の小さな花、すなわち花萼（かがく）の下部分、「苞（ほう）」が葉の形状をしていて、これがアントシアニン色素を増して赤くなる。
http://www.flower-toya.jp/info/200212.html

　６月末に撮影した写真で、それをご披露しよう。



　メキシコ原産のこの木は、室温が高く成長する過程で短日処理をしないと、苞が赤くならない。業者は、９月末頃から短日処理を始め（黒い袋をかぶせたり、ダンボールで覆うなど）、１１月末まで処理を続けて、１２月に出荷する。その間、作業は温室で行い、２０℃程度に室温を保つ。

　冬に飾られる植物だから、寒さに強いかと思ったら、室温が１０℃以下になるとたちまち元気を失うようだ。家庭では、暖房器具から離し、なるべく暖かい所へ置くのが良いと思う。

　オーストラリア西端のバースでは、真冬が７－８月で夜時間が長い時に気温が十分高いから、何もせずともポインセチアは赤くなり、しかも良く成長して大きな樹になるそうである。一度その巨木の並木をとっくりと観たいものだ。

　豊かな緑の中でポインセチアの真紅は良く映える。毎日、水を遣っているが、なお成長は続いている。さて、このまま秋を迎えたら、赤い苞は落ちてしまうのか、年末までこの状態が続くのか、大いに興味をそそられる。