地球の年齢

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

「シュークリームの皮」の続き。地球の年齢は推定凡そ４６億年だそうである。そんなことが一体どうして分ったのだろうか・・・？？？

世の中、頭のいい人がいるのだ！
放射性元素を利用するのだそうである。ウラン２３８の原子核は（不安定なため）崩壊して別の元素に変わり、最期は鉛になって安定する。ウランの量が元の半分になるまでの時間（つまり半減期）は４５億年と決まっているので、岩石に含まれるウランと鉛の量を測ればその岩石が何年前のものか分るというわけである。もしその岩石に含まれるウランと鉛の量が同じであれば４５億年、ウランが２５％、鉛が７５％であれば９０億年ということになる。
この方法によって地球最古の岩石を調べた結果はおよそ４０億年、隕石は４５億年、米アポロ計画で月から持ち帰った岩石も４６億年。これらのことから考えて地球の年齢も推定４６億年であろうと思われているらしい。

なるほど・・・無能なEdが心配するような、単なる当て推量ではないのだった＾＾！　ハハハ・・・

更に、もっと最近の年代を測定する方法として炭素１４法というのがあるそうだ。同じ炭素原子でも質量の異なる同位体（アイソトープ）の炭素１２や１３が存在する。中で１４は不安定で放射線をだして質量が同じ窒素原子に変わるが、その変わる速度は常に一定なので年代測定に利用される。元の炭素１４が壊れて半分になる時間（半減期）は５７３０年である。一方、植物や生物に取り込まれた炭素１４はそれらが死ぬと新たに取り込まれなくなるので次第に（窒素に変化して）その量が減ってくる。常に一定に保たれている大気中の炭素１４の量比と比べれば年代が測定できるというわけである。例えば、ある資料の炭素１４の量が半分だとするると年齢は５７００年、１／４だと１１４００年と推定できる。

説明を聞けば何やら簡単そうに思えるけれど、こんな難しいことを研究したり応用を考えている頭のいい人がいることに先ず感心してしまう。

原子力（核分裂エネルギー）の利用は未だ未だ不完全な技術でコワイから直ぐ止めて欲しいけれど、原子核の研究をこんな形で応用するアイデアは実に素晴らしいことだと思った。