日本海海戦・・⑨

その頃、旗艦スワロフはただ１艦で彷徨っていました。
もはや軍艦としての姿は失われ、
ただ１門の７，５センチ砲のみしか残っていません。
沈没も時間の問題となっていたその時、
駆逐艦ブイヌイがスワロフを発見して近寄ってきます。
ブイヌイはスワロフの悲惨な姿に唖然としました。
「まるで栗を焼く窯みたいだな」

コロン参謀長はブイヌイを呼び寄せ、
重傷のロジェストヴェンスキー提督をブイヌイに移そうとしますが、
海は荒れていてボートも全て焼け落ち、
非常に危険な状態での中、奇跡的に移送に成功します。

それから間もなくスワロフは日本軍に発見され、
攻撃を受けたスワロフは９２５名の乗組員と共に沈没して行きました。

意識の混濁したロジェストヴェンスキー提督は、
そんな中で、指揮権をネボガトフ少将に任命します。
ネボガトフ少将は分散していた艦隊を何とか寄せ集め、
隊列を組んで一路ウラジオストックを目指します。
彼等の再起する道は、ウラジオストックに逃げ込むしかなかったのです。



午後６時頃、ネボガトフ少将は、
戦艦三笠を旗艦とした第一戦隊が急速に接近して来るのを発見します。
距離７０００メートル前後で砲撃が始まりました。
第三次戦闘が開始されたのです。

しかしそれは傷つき疲労しきったロシア艦隊にはあまりに過酷なムチでした。
戦艦アレクサンドル三世は、転覆ししばらく浮いていましたが、
一人の生存者もなく沈没して行きました。
それと共に、戦艦ボロジノも、
たった一人の奇跡的な生存者を残すのみで沈没。
水平線から陽が沈んだ午後７時２８分に戦闘は終わったのでした。
東郷提督は、全艦隊に戦闘終了を告げ、鬱陵島に集合せよと命じます。





対馬、および北九州沿岸、山口県の日本海側沿岸では、
午後２時頃より沖合から凄まじい砲撃の音がいんいんと轟いてきました。
人々は日本とロシアの艦隊が遂に激突した事に気づきます。
彼等は大丈夫だろうかと眉をひそめ、海を眺めていました。

戦闘終了後の午後７時３０分。
東郷提督は、対馬に待機させてあった、駆逐艦・水雷艇部隊に出撃を命じます。
昼間、敵艦隊を目の前にしながら引き返せと命令され、
「俺達はいったい何の為に海軍に入ったのだ。
敵を目の前にして引き返せとは、あまりじゃないか」と
悔し涙を流した駆逐艦・水雷艇部隊は、
満を持して一斉にロシア艦隊に向かって突進して行きました。

波浪は激しく各艦艇の動揺は５０度から６０度に達する中、
そんな事は意も介さず、
闇夜の中をロシア艦隊の姿を求めて走り回ります。

午後８時頃、ロシア艦隊を発見した艦艇は一斉に夜襲攻撃をかけました。
疲れ切って傷ついた、既に青息吐息だったロシア艦隊は、
まるで魚の群れの様に高速でまとわり付いてくる水雷艇の為に、
逃げ回り、壮絶な夜の戦場になりました



夜襲は３時間に及び午後１１時頃、戦闘は終わりました。
しかし、この攻撃で戦艦ナワリンが沈没。
戦艦８隻中、これで５隻が失われたのでした。
ロシア艦隊は四分五裂となり、ヨタヨタと日本海を彷徨うばかりでした。
この夜間戦闘で日本は８０トンの水雷艇３隻を失いました。

夜が明けた日本海には敗残のロシア軍艦が、
あちこちに点在し、日本軍に発見された艦はもはや抵抗する所か、
浮いているのがやっと、沈没寸前だったりで、
降伏旗を掲げる艦が多数ありました。



駆逐艦「漣・さざなみ」

駆逐艦ブイヌイは燃料が尽きかけウラジオストックまでは到底無理になり、
仕方なく重傷のロジェストヴェンスキー提督は、
駆逐艦ベドーヴィに乗り換えます。
しかし、ベドーヴィは日本の駆逐艦「漣」に発見されてしまいました。
ベドーヴィにはもはや抵抗できるものは何も残っていません。
白旗を掲げざるを得ませんでした。

降伏した駆逐艦ベドーヴィに乗り込んだ漣の士官はが、
調査の為に艦内のある一室に入ろうとすると、
ロシアの士官が何かを言いながら、しきりにそれを阻止しようとします。
塚本という士官は、ロシア兵が「アミラル」という言葉を、
繰り返していたのを思い出し、
それが「アミラル」ではなく「アドミラル」だったと気づきます。

塚本士官は手旗信号で漣に「ロジェストヴェンスキー提督を捕虜にした」と伝えました。
その瞬間、漣ではバンザイ・バンザイの激しい動きとなります。

わずか数百トンの小さな駆逐艦が、
敵の最高司令長官を捕虜にした瞬間でした。