『涼宮ハルヒの驚愕』の何に驚愕したか？

涼宮ハルヒの驚愕　初回限定版(64ページオールカラー特製小冊子付き) (角川スニーカー文庫) 価格：￥ 1,260（税込） 発売日：2011-05-25

『涼宮ハルヒの分裂』以来4年ぶりの新刊。2007年6月に発売予定だったが、発売延期となり、二分冊されての発売となった。実際には分裂、驚愕前巻、驚愕後巻の3冊でひとつのストーリーとなっており、章立てもプロローグ～第一章～第九章～最終章～エピローグという構成。

本書の最大の特徴は、第二章（分裂）から第九章（驚愕後）までαとβの二つのストーリーが並行して進むことにある。以前、『分裂』の感想で、読者のミスリードを目的としたものではないかと書いたが、最後まで読んでみると、この試みが成功したとは思えなかった。
当然、これはストーリー的にも核心部分であり、これを表現するためにこの手法が最適だったことは間違いない。小説以外では使えないような方法でもある。挑戦的な試みだとは認めるが、しかし、上手く使いこなしたとは言い難い。

ハルヒが料理についてαとβで異なる発言をしている。これがミスでないのならば、解釈上の問題なのか、それとも今後への伏線となるのか興味深い。それ以外に、ストーリーの並列に何らかの仕掛けが組み込まれたという印象がなく、もったいない感じが強かった。

過去の内容を次のストーリーに生かすタイプの作家ではあるが、それは一冊としての完結性を弱める。シリーズでも評価の高い『消失』も構成が上手ければ一冊の本として優れたものになったのではと惜しんでいる。
『驚愕』にしても、物語の伏線の回収がエピローグの語りに任されていたりする。シリーズものだから毎回スッキリした落ちが必要とは言わないが、物語のピークがうまく集中しないあたりも構成の弱さに感じられてしまう。

【ネタばれ】
キョンが時間移動したのも腑に落ちない。次の物語のための伏線として利用する意図は分かるが、その必要性は希薄で、そもそも時間移動の原理も説明されていない。今後語られるとしても、やはり、その作品内できちんと説明すべきだっただろう。

ゼロ年代男子主人公の大きな特徴である現状維持肯定は『消失』以降変貌し、何も起きない平凡さを求めるのではなく、仲間たちとの非日常を含む日々を守りたいという意志へとなった。それは高く評価するが、一方で、無謀な戦いへの意思が感じられた点は気になった。
確かにハルヒという超越的な力の持ち主の協力を取り得る立場にいるとはいえ、作戦も碌にないままに敵と渡り合おうとするのは無茶以外の何ものでもない。ゼロ年代男子主人公のもうひとつの特徴である周囲を省みない自己犠牲とまでは言えないが、そうしたキョンの行動は古泉や佐々木のキョン評と矛盾してしまう。

ストーリー的には粗の目立つ作品に感じたが、それでも決してつまらない作品ではなかった。
谷川流の生み出した独特の文体は更に洗練され、読み手をぐいぐいと引き込む力を持っている。文体に特徴がある点では西尾維新もそうだが、エンターテイメントに徹する最近の西尾維新に比べて、より冒険的な谷川流はより魅力的に映る。

多大な欠点を感じさせながら、それでも面白い。その面白さを評す言葉を読了後ずっと考えていたが、見つからなかった。読み終わって24時間経っても簡単に言葉で表せない面白さがあったと言える。もちろん、私の語彙が足りないせいかもしれないが、そんな作品はそうはない。
もし、この面白さを伝える切り口が見つかったときにはまた語ってみたいと思う。そんな思いを抱かせる作品だった。