全国高校サッカー選手権決勝 鹿児島実業×野洲

素晴しい決勝戦だった。まずは野洲高校、初の栄冠おめでとうございます。

準決勝の日は若干強めだった風も今日は緩やかで、あまり寒くなく、観戦するには絶好の気候。試合前にはコブクロが登場して大会のテーマソングを披露。決勝戦の雰囲気を高め、舞台が整い2時少し前に選手達が入場。

準決勝の鹿実を見る限り、おそらく立ち上がりから仕掛けてくると予想していました。そこでペースを掴んでしまえば、鹿実の思わぬ大勝もあるかもしれないと考えていました。そしてキックオフ。すると最初はどちらもやや慎重な試合の入り。野洲は自陣でボールを持った際には、いつもの繋ぎはあまりせず、まずは安全に長いボールを蹴る場面が多かった。そうこうしているうちに、試合が落ち着いてくると、徐々に野洲も本来のパスサッカーを披露し始める。そして23分。青木が獲得したFKの流れから野洲に先制点が生まれる。鹿実は今大会初失点を喫しました。
そのままスコア動かず前半終了。

後半に入ると一転して鹿実ペース。怒涛の波状攻撃が始まりました。しかし野洲も粘り強い守備ではじき返す。鹿実は幾度と無く野洲陣内に攻め入るが、ゴールを割れない。野洲のディフェンスは一人がチェックに行くと、必ずもう一人がカバーに入る。またシュートを打たれる前にブロックに入るので、攻め込まれてもシュートまで持っていかれるシーンがあまり多くなかった。お互いが助け合いながら、組織的で統率の取れたディフェンス網を張っていました。また、DFラインの前に位置するボランチの19番中川が、壁として立ちふさがり、まさにチームの心臓と言うべき活躍を見せました。これは個人的な想像の範疇ですが、時間が経過する中で、おそらく野洲には、守りのリズムが生まれてきたのではないかと思います。
それでも、そのまますんなりと勝たせてくれないのは、百戦錬磨の鹿児島実業。残り15分を切ってからの同点弾。

1-1となり、もはや野洲もここまでかと思われました。並みのチームなら、鹿実に追いつかれた時点で、ガックリきて一気に逆転されてしまうか、もしくは自分達のサッカーを見失って闇雲に攻め、バランスを崩してしまうところですが、ここからの野洲は非常に落ち着いていた。普段通りのスタイルで攻撃して、客席を沸かせる。一方の鹿実も一気に畳み掛けようと攻撃を仕掛ける。そんな一進一退の攻防のまま90分は終了。決勝は2年連続で延長戦に突入しました。
個人的には延長戦に入ってくれて嬉しかった。なぜならこの素晴しい試合を、まだあと20分観る事が出来ると決まったからです。

延長戦に入ると、どちらかといえば、体力で勝る鹿実ペースで試合は進む。前半の10分間はあっという間に終了。後半も、ふと時計に目をやれば半分以上を経過。この間に鹿実は2本の惜しいシュートを放ちましたが、いずれも得点ならず。
そして延長後半7分。野洲の自陣からの、長いサイドチェンジが決まると、一気にボールと連動して人が動き回る。そしてその数秒後に、鹿実のゴールネットが揺れました。野洲逆転。
絶妙のサイドチェンジに始まり、ドリブルで中に切れ込みヒールパス、後ろからオーバーラップしてのプレゼントパス。ゴールまでの過程の全てが美しかった。完璧な得点シーンでした。

鹿実はロスタイムのFKで、GKまで上がってきて、最後の反撃を試みるも同点ならず。そしてタイムアップ。野洲が滋賀県勢として初の優勝を手にしました。その一方で、終了の笛と同時にピッチに崩れ落ちた鹿実イレブン。連覇はなりませんでしたが、彼らの持つ底力は十分に伝わってきました。「負けてなお強し」。そんな印象を残してくれました。


さて野洲の優勝で幕を閉じた今年の高校サッカー。今大会を終えて、確実に時代の波は変化していると感じました。全国各地のレベルが上がって、今回のように滋賀から初優勝チームが出てきたり、ネームバリューだけで勝てるほど、甘くないレベルになったと思いました。国見が3回戦負けし、静岡県代表が初戦敗退。こんな事は、数年前では考えられなかった。それだけ勢力分布が、全国均等になってきていると思います。
一方で年々増えていると感じるのが、悪質なファールや無駄な警告。国内だけでなく欧州のプロリーグの試合にも触れる機会が増えてきた昨今ですが、プロの悪い面は学んで欲しくないなと思います。

いずれにしても野洲のサッカーは素晴しかった。払ったチケット代の元が取れたどころか、おつりが来た感じでした。これから野洲のようなサッカーを展開するチームが増えたらいいなと思います。