もう一度、北一族の村へ向かうため、
荷作りは出来た。
狩りの当番も交代をお願いした。
満樹とツイナと合流して、
兄を捜す。
もしかしたら、裏一族と戦いになるかも知れない。
これからどうなっていくのか
探りながらの旅になるはず。
準備は整え終えた。
残る問題は一つ。
「お母さん、お茶飲む？」
「あら、ありがとう」
はい、とお茶を置き、
母親の正面に座る。
「めずらしい味ね」
「そうなの、この前出かけたときに
手に入れた大豆茶よ」
「南一族産かしら」
「大当たり」
それぞれ、ずずっとお茶をすする。
「………」
「………」
「来週は天気が良さそうね」
「そうね」
「良いお出かけ日和だな～、なんて」
「洗濯の干し甲斐があるわ」
「あ～、それもそうよね。
うんうん、え～っと」
そう、残る問題とは、
また旅立つ旨を母親に伝える事。
ひとり旅なんて、絶対に心配をする。
北一族で皆と合流するけれど、
東一族（と海一族）とは、
とても言えない。
兄の手がかりが掴めたと言えば
納得してくれるだろうか。
でも、
自分たちは裏一族に狙われている、
兄もまた同じ。
もしかしたら、裏一族に捕まっている？
そう言っても、不安を煽るだけ。
「あああ、あのね。
えっっとお」
「京子。北一族の村に出かけるの？」
「え？あ、はい！！」
さらりと問いかける母親に
京子は心臓が跳ね上がる。
荷作りはばれていたのか。
「そう、それなら
お土産買ってきてくれる。
砂糖菓子の袋詰めね」
こくこく、と頷く。
もしかして、
ただの旅行と思ってくれている。
「旅行が長引くのなら
ちゃんと手紙をちょうだい」
「………お母さん」
「お土産は、別になんでも良いのよ。
帰って来た時に
旅先の話しを聞きながら
飲むお茶用のお菓子」
京子、と母親が言う。
「ちゃんと帰ってくるのよ」
知って居るのかも知れない。全て。
そして、
いくら止めようとも
京子が旅立つことも分かっている。
「もちろんよ」
耀に続いて、京子まで、となったら
本当は送り出したく無いはず。
兄が失踪したときの喪失感を京子は覚えている。
それが自分の子ども。
しかも2人ともとなれば。
分かるからこそ、
必ず、耀を連れて帰ると京子は思う。
「すぐに帰ってくるから。
行ってきます。お母さん」
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