夜の北一族の村は華やかだが
その分危ない場所も多い。
京子達は宿で夕飯を取る事にする。
「一年もすると
手がかりは、全くないわね」
自然と話しは、
探している耀の事になる。
「あ、って思う人は居たのだけど。
似ている他人だったわ」
京子は昼間の出来事を話す。
「ごめんなさい」
美和子が言う。
「私が期待させるような事を言ったから」
「ん？」
「似た人を見たって。
もしかしてその人だったかも」
「あ、え。
違うの違うの。
そんな意味で言ったんじゃないのよ！！」
しまった。
話題選びを間違えた、と
私のバカ、と京子は唸る。
なんだか、合流してから
美和子の元気がないような気がするのに
追い打ちをかけるような事を。
「……ねぇ、美和子。
買い物は出来た？」
京子は問いかける。
合流した時、
美和子は手ぶらだった。
「あまり良い物が無かっただけ。
見て回るだけも
結構楽しいわよ」
違う。
きっと、買い物などせず、
耀を探してくれていたのだ。
時々狩りの班が同じになるくらいで
あまり接点は無かったけれど
本当に良くしてくれている。
今日も耀が見つからなかった事を
京子以上に気に病んでくれている。
「………」
ふと何かが引っかかる。
京子が強引だった事もあるが
ただの顔見知りにしては
あまりにも協力的すぎないだろうか。
なにか、理由が。
「！！！！」
そして、ひらめく。
「ねぇ、美和子、
違ったら申し訳ないんだけれど」
「なに？
勿体ぶってないで、どうぞ」
あの、ね、と
京子は思い切る。
「もしかして、美和子。
お兄ちゃんの事、好き、とか？」
ガシャーン、と
美和子が持っていたスプーンを落とす。
「あ、ちょっと、大丈夫美和子！？」
「大丈夫。大丈夫。
まったくもって大丈夫よ」
「顔赤いわよ！」
「赤くない」
これは、と
確信の笑顔を浮かべ、
京子は美和子に迫る。
「ねぇ、お兄ちゃんの
どこら辺がタイプ？
具体的に！？ねぇ？どこ？？」
違うったら、と
美和子が言う。
「普段は物腰柔らかなのに
狩りの時だけ見せる
鋭い眼差しが好きとか
全然そんなんじゃないんだからーーー！！」
今日一番の大声が
宿中に響く。
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