圭が仕事へと出かけていく。
それを見送り、杏子は家のことを片付ける。
洗濯を干そうと、外に出る。
天気はいい。
と
誰かが通りがかる。
杏子は慌てて、隠れる。
東一族の杏子は、本来、外へ出ることは許されていない。
誰か、数人は何かを話している。
杏子には気付かない。
・・・黒髪の子どもが生まれたらしいよ。
まあ。気持ち悪い。
このまま、生き続けるのだろうか？
杏子は、隠れたまま、目を瞑る。
西一族が行ってしまうのを待つ。
濡れたままの洗濯物をそのままにして、家の中に戻る。
家の中では
圭の作ったベッドで真都葉が眠っている。
「真都葉・・・」
杏子は、先ほどの言葉を思い出す。
黒髪の真都葉のこれからは、おそらく困難ばかり。
不安しか、ない。
杏子は首を振る。
弱気になってはいけない。
真都葉を守ってやれるのは自分たちだけなのだ。
そう、自身に云い聞かせる。
自分の腕を見る。
ブレスレッドが、ある。
「よし」
杏子は再度、外へ出る。
先ほどの洗濯物を、干しはじめる。
・・・・・・。
「え？」
杏子は顔を上げる。
空を見る。
「今、誰か・・・」
誰かの声。
・・・大丈夫。
そう、聞こえた。
けれども、誰もいない。
杏子は木を見る。
ただ、鳥がさえずっている。
「さて、」
西一族の男が、物陰から動く。
東一族の、その様子を確認していたかのように。
「圭は、作業場だったかな」
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